(PUNTO DI VISTA DI ARIELLE) Mi sono ritirata nella stanza di sopra, la testa che mi pulsava per l'emicrania. Non potevo credere a quello che era appena successo in sala da pranzo. Jared non ha nemmeno rimproverato Sofia per aver insinuato che l'avessi avvelenata. Mi conosceva troppo bene, sapeva che non farei male a una mosca, figuriamoci a un essere umano. Non mi piaceva Sofia, d'accordo, ma l'ultima cosa che farei mai sarebbe farle del male. Non sapevo nemmeno che fosse allergica al latte, figuriamoci metterne nel suo cibo solo per danneggiarla. Starà esultando ora, sapendo che il suo piano per creare una spaccatura tra me e Jared ha funzionato. Non siamo nemmeno riusciti a cenare in pace. La sua presenza disturba sempre la pace del mio matrimonio. Ho sospirato e mi sono lasciata cadere sul letto, chiedendomi cosa fare per togliere Sofia dalla vita mia e di Jared. Rendendomi conto che mi sentivo assonnata, mi sono alzata dal letto e sono andata in bagno per la mia doccia notturna. Dopo aver finito, mi sono infilata una comoda vestaglia da notte e mi sono accasciata sul letto esausta. Non so quanto tempo ho dormito, ma mi sono svegliata con la gola secca e la lingua assetata che bramava acqua. Mi sono alzata dal letto, ho infilato i piedi nelle mie infradito e mi sono diretta di sotto, in cucina. Avevo appena salito le scale e stavo per prendere il corridoio che portava alla cucina quando ho sentito delle voci. Avvicinandomi di soppiatto, mi sono resa conto che erano Jared e Sofia che conversavano. Il mio viso si è accigliato in segno di disapprovazione mentre guardavo l'orologio a pendolo all'angolo opposto, e segnava le undici di sera. Perché diavolo Jared era sveglio a quell'ora e parlava con lei? Avrebbe dovuto essere a letto con me. Proprio in quel momento, la voce di Sofia è arrivata alle mie orecchie, non solo la sua voce, ma le sue parole. Mi sono fermata di colpo mentre la ascoltavo. "A cosa stavi pensando quando hai sposato una donna così dura come Arielle, Jared? È cattiva e priva di compassione umana. Non hai visto come non si è preoccupata di farmi buttare fuori, di notte? Non è solo cattiva, ma anche sconsiderata per averti fatto venire a prenderla tardi dal lavoro. Dovresti riposare dopo una giornata stressante al lavoro e non fare il ruolo di autista per lei." "Non me l'ha chiesto, Sofia. L'ho fatto volentieri. È mia moglie, quindi bada alle tue parole," ho sentito dire a Jared. Ho deriso, almeno questa volta ha detto una parola in mia difesa. "Sei cambiato, Jared. Non sei tu. Cosa ti ha fatto quella donna?" ha gridato la voce stridula di Sofia. "Basta. Non hai il diritto di parlare del passato. E per una persona con un matrimonio fallito, non hai il diritto di dare giudizi affrettati o di interferire nel mio. I vecchi tempi sono passati, per favore lascia che rimangano tali—" "Ma ho divorziato da mio marito a causa tua!" I miei occhi si sono spalancati. Che diavolo? Cosa intendeva Sofia con questo? "No, non l'hai fatto! Non trascinarmi nella tua storia di divorzio!" ha sbottato Jared, la sua voce intrisa di furia. Potevo sentire il calore della sua rabbia—non alleviava il peso nel mio petto. Non l'avevo mai visto agire così, così tanta... emozione allo stato puro. Ho sentito un singhiozzo sfuggire alla gola di Sofia. Eccola di nuovo con il suo ricatto emotivo, e prego Dio che Jared non ci caschi. Poi ho sentito un singhiozzo sfuggire alla gola di Sofia. E presto, i suoi singhiozzi si sono trasformati in un pianto. Mi sono avvicinata. Con mia costernazione, Sofia si era gettata tra le braccia di Jared, piangendo, mentre si aggrappava a lui strettamente. Ero infuriata e disgustata quando ho visto Jared avvolgerla con le braccia, consolandola. La rabbia che ribolliva dentro di me, sono tornata di corsa di sopra e ho iniziato a preparare le mie cose. Dovevo andarmene perché ne avevo avuto abbastanza degli eccessi di Jared e Sofia. Dopo aver parcheggiato, sono uscita dalla mia vestaglia e mi sono infilata dei vestiti più decenti prima di afferrare la mia borsetta e uscire. Mi sono diretta verso le scale, e proprio all'ingresso, ho visto Sofia in piedi, ovviamente ad aspettarmi. C'era un sorriso compiaciuto sul suo viso, e un bagliore malizioso nei suoi occhi. Ho deciso di tenere a freno le mie emozioni e mantenere la calma. Eviterò il confronto con Sofia il più possibile. Tutto ciò che mi preoccupava era andarmene. Sono salita le scale, e come previsto, Sofia mi ha bloccato il passaggio. "Non ho la forza per questo, Sofia. Per favore, lasciami passare," ho detto, la mia voce ferma. "E se non lo faccio? Pensi di poter provare a uccidermi e farla franca?" ha chiesto Sofia, con le mani sui fianchi. "Smettila, Jared non è qui, quindi potresti anche smetterla con la recita. Non c'era latte nel cibo, e quello che hai fatto là dietro nella sala da pranzo era semplicemente una trovata per attirare l'attenzione di Jared su di te, come la gattina affamata di attenzioni che sei. Ora, lasciami passare, non ho tempo per il tuo dramma." "Ti sei rifiutata di vedere la realtà, non è vero? Va bene, puoi passare," ha detto Sofia e mi ha fatto strada. Ho deriso e le sono passata dritta accanto. "Se fossimo entrambe in pericolo, chi pensi che Jared salverebbe per primo?" ha chiesto improvvisamente Sofia. "Cosa?" Non ho avuto il tempo di elaborare cosa intendesse, perché il minuto successivo, ho sentito una spinta sulla schiena e ho perso l'equilibrio, scivolando giù dalle scale per atterrare alla loro base. Ho lasciato uscire un forte urlo gutturale, e Sofia deve aver sentito il passo di Jared che si avvicinava perché si è affrettata a raggiungermi e si è sdraiata accanto a me, emettendo gemiti come se fossimo cadute insieme. Dio, questa donna era spregevole! Volevo urlare, smascherarla, ma il dolore era troppo intenso - soprattutto all'addome. Oh Dio, il bambino! *Per grazia di Dio!* Il panico mi ha invaso, e un altro urlo è seguito. Sofia ha fatto eco al mio grido, più forte, cercando di rubare l'attenzione di Jared. Jared si è precipitato dentro. I suoi occhi sono passati avanti e indietro tra noi, la confusione scritta su tutto il viso. Non riuscivo a parlare, ma i miei occhi lo imploravano. Per favore, aiutami. Aiuta il nostro bambino. Per un momento, ho pensato che avesse capito. Si è precipitato subito verso di me, ma proprio mentre mi aspettavo che mi prendesse in braccio, si è fermato e si è invece rivolto a Sofia.