(PUNTO DI VISTA DI ARIELLE) Mentre Sofia serrava la bocca, sorpresa dall'improvvisa apparizione di Jared, mi alzai lentamente dalla sedia, ancora sconvolta da tutto quello che avevo sentito. Mi si stringeva il cuore: non era solo quello che aveva detto Sofia, era il fatto che dovevo sentirlo da lei, non da Jared. Raggiunsi Jared e lo ignorai completamente mentre gli passavo accanto, ma lui cercò di parlarmi. “Arielle, ti prego, ascolta…” disse, cercando di prendermi. Mi scrollai di dosso la sua mano e salii le scale, con gli occhi pieni di lacrime. Raggiunsi la stanza e crollai sul letto, intorpidita, esausta e delusa. Proprio allora, arrivò un messaggio sul mio telefono. Era da Jared. “Mi dispiace”, diceva. Fissai lo schermo per un momento, poi spensi il telefono, incapace di affrontare le sue scuse. Il sonno non arrivò facilmente, e quando finalmente lo fece, fu agitato e pieno di tormento. La mattina dopo, mi svegliai in un letto vuoto. Significava una cosa: non aveva dormito nella nostra stanza la notte scorsa. Probabilmente aveva dormito nella stanza degli ospiti adiacente alla nostra stanza. Lo fa sempre, ogni volta che litighiamo. “Oppure, ha dormito nella stessa stanza di Sofia?” sussurrò una voce nella mia testa. Mi fermai un attimo a pensare alla possibilità, ma subito la scartai. Potrei avere dei dubbi su Jared a causa di eventi recenti, ma sono ancora consapevole di ciò di cui è capace. Presto finii di prepararmi e scesi le scale solo per trovare Jared ad aspettarmi nell'atrio. “Buongiorno,” disse, stampandomi un leggero bacio sulla guancia come se nulla fosse successo. “Sì, buongiorno,” risposi, cercando di fare la disinvolta anch'io. “Arielle, a proposito di ieri…” La sua voce era calma, quasi troppo calma. “Sofia sta solo lottando con la gravidanza. È la sua prima, e la sta rendendo… bisognosa. Ti prego, non prendere tutto quello che ha detto a cuore. Non voleva fare del male.” Invece di ammorbidire il mio cuore come le parole avrebbero dovuto fare, mi resero solo più amareggiata dal fatto che mio marito stesse difendendo un'altra donna. A proposito di gravidanza, era consapevole che anch'io ero incinta? Certo che no, aveva dato la priorità alla sua ex rispetto a me il giorno in cui avrei dovuto dargli la notizia. “Quindi? Devo solo ignorare il fatto che mio marito mi ha mentito? Che mi hai lasciata per confortare un'altra donna nel cuore della notte?” Sospirò, la sua compostezza scivolando leggermente. “Non stavo mentendo. Ho passato la notte in ufficio. Andarla a prendere era solo…” “Una comodità?” Lo interruppi, con un tono gelido. “Non mi importa della tua stupida vecchia cotta, Jared. Ma nascondermi le cose? È diverso! Non so nemmeno più chi sei.” I suoi occhi si fecero più scuri. “Arielle, sai che non è vero. Sono qui. Sono impegnato con te.” Scossi la testa, sentendo un nodo salirmi in gola. “Vado al lavoro. E quando torno a casa, non voglio vederla più qui. Hai capito?” La mia giornata al lavoro fu tranquilla, un turbine di cucina e pulizia, e presto fu ora di chiusura. Ero nel mio ufficio a sistemare le cose quando un colpo risuonò alla porta. “Chi è?” chiamai. “Rebecca, Ma’, ” rispose il mio giovane chef. “Un uomo affascinante la sta aspettando fuori con un enorme bouquet,” annunciò, e non mi sfuggì la risatina nella sua voce. Mi fermai, confusa. Avevo un appuntamento? Presi velocemente la mia borsa. “Sto uscendo ora.” Mentre uscivo, mi trovai di fronte a una figura familiare: Jared, in piedi all'ingresso, affascinante come sempre, con un bouquet in mano. Per un momento, rimasi sorpresa. Davvero? Per l'amor di Dio, sta tirando fuori di nuovo la carta del 'marito affascinante'? Cercando di conquistarmi con quegli sguardi? Uomo colpevole. Ripresi velocemente la mia compostezza e mi girai verso Rebecca con un sorriso giocoso. “Mi dispiace deluderti, ma non è un qualche bel tenebroso misterioso, è solo mio marito. Lo so, mi dispiace anche a me.” Gli occhi di Rebecca si spalancarono. Non la biasimerei, Jared aveva visitato il mio nuovo posto di lavoro solo il giorno della saga di Sofia, quindi è ragionevole che nessuno qui lo conoscesse. Jared si fece avanti, il suo sorriso caldo ma venato di scuse. “Salve, Signora Smith.” Alzai un sopracciglio. “Cosa ci fai qui, Signor Smith?” “Mi scuso,” disse dolcemente, avvicinandosi, “per essere stato uno stupido. Arielle, avrei dovuto dirtelo di Sofia molto tempo fa. Non ho scuse, e so di aver fatto un casino. Puoi perdonarmi?” Lanciò un'occhiata al bouquet, poi di nuovo a me. “Per farmi perdonare, che ne dici di una fuga nel fine settimana? Solo noi due. Nella nostra prima casa.” La menzione della nostra prima casa – l'attico accogliente che avevamo scelto e decorato insieme dopo il nostro matrimonio – fece ammorbidire immediatamente il mio cuore. Quel posto custodiva così tanti ricordi felici. Erano secoli che non lo visitavamo, soprattutto a causa della distanza dal mio posto di lavoro. Dire che fossi contenta era un eufemismo, ero al settimo cielo dall'eccitazione. Finalmente, una via d'uscita che mi aiuterà a dimenticare tutti i drammi dei giorni passati e, chissà, potrebbe essere il posto perfetto per dare a Jared la notizia della mia gravidanza. “Allora, cosa dice, Signora Smith?” chiese Jared, guardandomi con impazienza. “Il Signor Smith sa come compiacere una donna,” sbattei le palpebre. Jared ridacchiò dolcemente, il suo sguardo si sciolse nel mio prima che si sporgesse e mi baciasse profondamente, teneramente. “Grazie, amore, per avermi perdonato,” sussurrò, le sue labbra sfiorando le mie. “E per aver accettato l'offerta.” Mi porse il bouquet, i suoi occhi scintillanti. Inspirai profondamente, assaporando il profumo di lavanda, il mio preferito. “Grazie,” sussurrai, sentendo finalmente la tensione tra noi allentarsi. Jared mi condusse verso l'auto, aprendomi la portiera con la sua solita grazia. Mentre guidavamo verso l'attico, l'aria tra noi era leggera e piena di speranza, una tregua tanto necessaria dalla tensione degli ultimi giorni. Lo guardai di sottecchi in modo giocoso. “Quindi… seriamente, vent'anni di cotta per Sofia? Devo dire che il tuo gusto è decisamente migliorato sposandomi, tesoro.” Jared mi lanciò un'occhiata di lato, la sua espressione divertita ma ammonitrice. “Attenta,” disse con quel tono suadente e basso, “o stasera ti aspetta una punizione.” Non potei fare a meno di arrossire, un dolce gemito sfuggì alle mie labbra mentre mi giravo, con le guance in fiamme. Un'ora dopo, ci fermammo nel parcheggio della casa. Si trovava all'interno di una tenuta rispettabile. Ma mentre scendevamo, qualcosa non sembrava a posto. Cercai di capire cosa fosse e pochi secondi di riflessione mi portarono alla consapevolezza. C'era una luce accesa in una delle stanze, il che era strano. “Jared, penso che ci sia qualcuno in casa,” informai Jared mentre ci avvicinavamo alla porta d'ingresso. Jared si fermò per lanciarmi uno sguardo confuso. “Cosa vuoi dire?” “Guarda,” dissi, indicando la stanza che aveva la luce accesa. “Dai, Arielle. Sei paranoica. Probabilmente ti sei dimenticata di spegnere le luci l'ultima volta che siamo stati qui,” disse Jared, liquidando la mia osservazione. Aprii la bocca per discutere quando, con mio shock, la porta d'ingresso si spalancò. Lì, in piedi sulla soglia con un sorriso luminoso e compiaciuto sul volto, c'era Sofia. Jared ed io ci bloccammo, scambiandoci sguardi sbalorditi. “Che diavolo? Cosa ci fai qui?” ringhiai a Sofia, incapace di controllare la mia rabbia. “Prendi una camomilla, Arielle. Ho preso l'indirizzo del posto dalla mamma di Jared. Mi ha chiesto di vivere qui in attesa di trovare un posto mio, e ha anche detto che sarebbe stato benefico per la mia gravidanza perché l'ambiente è accogliente,” spiegò Sofia. “Non hai alcun diritto di essere qui!” La mia voce si alzò, tremando di rabbia. “Questo posto è nostro, mio e di Jared. Come osi presentarti come se fosse tuo?” Ma che diavolo, perché continuo a vedere questa donna ad ogni angolo che prendo? “Oh, colpa mia, non sapevo che voi due sareste venuti qui così presto… Mi dispiace tanto, me ne vado subito,” Sofia inclinò la testa, con gli occhi spalancati. Eccola di nuovo, quella faccia da 'mi dispiace'. Jared si schiarì la gola dolcemente, facendosi avanti. “Arielle, entriamo prima,” disse, posando una mano gentile sulla mia schiena come per cercare di allontanarmi dalla tensione. Lanciai un'occhiataccia a Sofia prima di entrare di corsa, superandola di slancio alla porta. Una volta dentro, Jared si girò verso Sofia, il suo tono misurato ma fermo. “Sofia, questo posto custodisce molti ricordi per Arielle e me. È speciale per noi, e avere qualcun altro qui, soprattutto senza che noi lo sapessimo, non è appropriato.” “Capisco perfettamente. Non volevo intromettermi.” Si fermò, posando una mano in modo drammatico sulla pancia. “Me ne vado ora…” Jared sospirò, “È tardi, Sofia. Sei incinta. Non possiamo lasciarti in strada stanotte.” Mi lanciò un'occhiata, come per cercare la mia approvazione. “Puoi restare per la notte, e sistemeremo tutto domani.” Sofia assunse la sua espressione più pietosa, la sua voce morbida e tremante. “No, non dovrei davvero. Non voglio causare tensioni tra te e Arielle.” “Sarebbe molto apprezzato,” dissi, non provando un briciolo di pietà per lei. Jared scosse la testa, guardandola con pazienza. “Non stai causando tensioni. Discuteremo tutto domattina.” Iniziò ad accarezzarmi la schiena in modo confortante di nuovo. “Giusto, Arielle?” Non mi preoccupai di rispondere, sentendo il peso delle sue parole che peggioravano la situazione, non la miglioravano. Invece, mi allontanai senza dire una parola, dirigendomi più in profondità nella casa per calmarmi. Mentre vagavo per le stanze familiari, qualcosa catturò la mia attenzione: dei cambiamenti. Le decorazioni che Jared ed io avevamo scelto e posizionato con cura insieme erano state sostituite! I mobili erano stati riorganizzati e pezzi sconosciuti avevano preso il loro posto. Il mio cuore batteva forte mentre la rabbia cresceva dentro di me. È stata qui abbastanza a lungo da sentirsi a casa. Sapevo, senza ombra di dubbio, che Sofia era dietro a tutto questo. Ribollendo di rabbia, tornai di corsa in soggiorno, decisa a affrontarla. Mentre mi avvicinavo, sentii lo strillo di gioia di Sofia. Corse verso Jared, strappandogli il bouquet dalle mani. “Jared!” esclamò, i suoi occhi scintillanti di finta gratitudine. “Non posso credere che ti sia ricordato dei miei fiori preferiti…”