Nina Entrammo nell'arena, già gremita di studenti eccitati. Metà dell'arena era riservata alla nostra università, mentre l'altra metà era riservata all'altra università. I colori della nostra scuola erano bordeaux e oro, mentre quelli dell'altra università erano blu e nero. "Troviamo un buon posto," disse Jessica. La seguii su per le scale, poi ci facemmo largo tra le file di posti a sedere verso un paio di posti vuoti. Una volta sedute, potei sentire la conversazione tra le altre ragazze intorno a me; i loro discorsi vertevano principalmente su Enzo. "Pensi che ci farà vincere di nuovo?" "Certo! Enzo gioca sempre alla perfezione." "Mi sento così fortunata solo a frequentare la stessa università di lui!" Mi rattristai un po' a sentire quella conversazione e scrollai il telefono mentre aspettavo che la partita iniziasse. Accanto a me, Jessica tirò fuori un binocolo e cominciò a scrutare la pista di pattinaggio. Potei vedere le cheerleader che si esibivano in un'energica danza di apertura sui pattini da ghiaccio prima della partita, con Lisa in testa. Era sfolgorante nella sua divisa succinta, con le sue gambe perfettamente abbronzate e i capelli biondo platino raccolti in una coda di cavallo alta con un fiocco. Agitava i suoi pon pon per incitare la folla. Guardare la ragazza che mi aveva rubato il fidanzato mi faceva star male. Non ero mai stata una grande appassionata di sport, ma il modo in cui la folla si stava eccitando mi eccitava a mia volta. Mentre i giocatori di hockey pattinavano sulla pista, alcuni di loro pattinarono fino a certe cheerleader che erano le loro fidanzate e le baciarono pubblicamente. Potei vedere Justin e Lisa scambiarsi sguardi. Justin non mi aveva mai portato alle sue partite, anche se ci frequentavamo da un paio di mesi. Quando andavo alle sue partite, non mi prestava mai attenzione fino a dopo. Pensavo che all'epoca fosse solo timido, ma ora sapevo che semplicemente non voleva che Lisa ci vedesse insieme. "Non fare caso a Justin," disse Jessica, porgendomi il binocolo in modo che potessi vedere meglio. "Non vale il tuo tempo." Presi il binocolo e guardai attraverso. Per qualche ragione, cercai Enzo. Non sapevo perché volessi vederlo così tanto, ma lo volevo. E lui mi vide. In qualche modo, nonostante le migliaia di studenti in questa enorme arena, Enzo guardò direttamente me. Era come se avesse un sesto senso, come se sapesse esattamente dove fossi senza nemmeno doverci pensare. Anche da qui, potei vedere un accenno della ferocia nei suoi occhi della sera prima; come se fossi la sua preda. Restituii velocemente il binocolo a Jessica mentre la mia faccia diventava rossa. Enzo si voltò e pattinò verso il centro della pista, pattinando in cerchio e pompando la sua mazza da hockey in aria mentre la folla esultava. Tutto intorno a me, le ragazze urlavano e svenivano mentre i ragazzi gridavano e fischiavano. La partita iniziò. Persi di vista il disco rapidamente, ma fui in grado di seguire la partita guardando Enzo, che pattinava veloce come un fulmine e si muoveva agilmente intorno alla pista come se fosse nato con i pattini da ghiaccio ai piedi. Eseguiva mosse veloci con la sua mazza da hockey per ingannare gli avversari, colpendo il disco tra le loro gambe a uno dei suoi compagni di squadra prima di sfrecciare via. Si muoveva così velocemente che era quasi come un lampo. Per qualche ragione, mi sembrò quasi soprannaturale... ma nessun altro sembrava accorgersene, quindi pensai che fosse solo nella mia testa. Presto, gli avversari diventarono frustrati e aggressivi. Un giocatore in particolare - penso fosse il capitano dell'altra squadra - iniziò a seguire Enzo da vicino e a cercare di farlo inciampare. "Forza, Enzo!" urlò Jessica. "Spero che non si faccia male," disse un'altra ragazza accanto a me, drizzandosi sulla sedia per vedere sopra qualcuno davanti a noi. Enzo segnò un gol, e improvvisamente, il capitano dell'altra squadra gettò la sua mazza e il suo casco sul ghiaccio e affrontò Enzo. La folla gridò mentre si azzuffavano sul ghiaccio. L'altro giocatore tirò pugni a Enzo mentre Enzo bloccava ed evitava soltanto, chiaramente non volendo ferire l'altro giocatore. Fu allora che finalmente realizzai quanta pressione ci fosse su Enzo come giocatore di hockey star. Trattenni il respiro mentre guardavo la lotta, immagini di noi a letto che mi balenavano nella mente. Per qualche ragione, mi importava abbastanza di Enzo da non volere che si facesse male. Non mi importava di guardare Justin nemmeno per un secondo. L'arbitro fischiò e interruppe la lotta. La folla esultò mentre Enzo si alzava e si rimetteva il casco, coprendo i suoi capelli ricci castani. L'altro giocatore fu messo in panchina per il suo comportamento e la partita continuò con una penalità per l'altra squadra. Durante l'intervallo, le cheerleader tornarono sulla pista e iniziarono il loro spettacolo dell'intervallo. "Hai fame?" dissi a Jessica. Mi guardò eScrollai le spalle, troppo presa dalla sua conversazione con un'altra ragazza su quanto fosse sexy Enzo a schivare l'avversario antisportivo durante la lotta. Per tutto il tempo che l'avevo conosciuta, Jessica aveva sempre avuto facilità a fare amicizia. A me non importava, perché ero più introversa e apprezzavo il fatto che di solito prendeva il controllo di tutta la socializzazione in cose come questa. Mi alzai e mi feci largo fuori dalla nostra fila, poi scesi le tribune verso i venditori di cibo. Il mio stomaco brontolava e l'odore dei pretzel morbidi mi faceva venire ancora più fame. "Un pretzel morbido, per favore," dissi al venditore. "E anche un'acqua." Diedi i miei soldi al venditore e aspettai il mio pretzel. Proprio allora, sentii qualcuno che mi guardava e mi voltai per vedere nientemeno che Enzo. Era in piedi con i suoi compagni di squadra a lato della pista mentre si riposavano e bevevano acqua, ma stava fissando dritto me. I suoi occhi marroni quasi brillavano. Il mio cuore iniziò a battere forte mentre mi ritrovai incapace di distogliere lo sguardo dal suo sguardo intenso. Qualcosa in lui mi faceva venire voglia di camminare verso di lui come se fossi in trance… "Signorina? Pronto?" Il venditore mi tirò fuori dalla mia trance. Stava porgendo il mio pretzel e la mia acqua. "Oh... Scusa," dissi. "Grazie." Presi il mio pretzel. Quando mi voltai di nuovo, Enzo non mi stava più guardando ed era invece immerso in una conversazione con un compagno di squadra come se non mi avesse appena fissato nell'anima. Considerai di tornare da Jessica, ma dopo l'incontro con Enzo che mi trovava nella folla enorme e mi fissava proprio ora, volevo solo andarmene. Decisi di inventare una scusa più tardi e semplicemente andare a casa; Jessica aveva già fatto amicizia e probabilmente non si sarebbe nemmeno accorta della mia assenza. Poteva aggiornarmi sui risultati della partita più tardi. Lasciai l'arena, gettando il mio pretzel non mangiato nella spazzatura mentre uscivo, poiché il mio stomaco improvvisamente si sentiva troppo male per mangiare. L'aria fresca autunnale fu un po' di sollievo mentre tornavo ai dormitori, anche se mi sentivo ancora soffocata come se fossi osservata... o cacciata. Come aveva fatto Enzo a individuarmi nella folla in quel modo? E perché sembrava sempre così animalesco e affamato quando mi guardava? Non avevo mai sentito nessuna delle sue tante altre avventure lamentarsi di una cosa del genere, quindi forse era tutto nella mia testa. Doveva esserlo. Altrimenti, perché Enzo sembrerebbe un tale predatore?