Nina Come immaginavo, Jessica tornò a casa un'ora dopo, con un'espressione accigliata. "Dove sei andata?" disse. Alzai lo sguardo dal libro mentre ero seduta sul divano. Fortunatamente, avevo preparato una scusa in anticipo. "Mi è venuto mal di stomaco," risposi. "Probabilmente per tutto l'alcol di ieri sera. Non riuscivo a farmi strada tra la folla per tornare da te, così ho deciso di tornare a casa." Jessica sospirò e si diresse verso la sua porta. "Spero che tu stia meglio almeno ora, perché più tardi c'è una festa al braciere, dato che abbiamo vinto la partita. E non pensare nemmeno di dire di no! Devi indossare un vestito sexy e mostrare a Justin cosa si perde." Detto questo, Jessica sparì nella sua stanza, presumibilmente per prepararsi per la festa. Mandai un messaggio veloce a Lori. "Dove sei? Vieni alla festa più tardi?" Qualche minuto dopo, Lori rispose: "Sì. L'ho promesso a Jess." Riposi il telefono con un sospiro e chiusi il libro. Erano già le sette, quindi la festa probabilmente sarebbe iniziata tra un'ora o due. Decisi di farmi una doccia e cambiarmi. Per qualche ragione, mentre mi preparavo, mi scoprii a preoccuparmi davvero di apparire bene... Ma non per far ingelosire Justin. Volevo apparire bene per Enzo. Jessica, Lori ed io ci dirigemmo alla festa verso le nove. Si trovava all'esterno, a circa un miglio nel bosco dietro la scuola. Era un vecchio campeggio degli anni '70 con diverse piccole cabine, che erano state ripulite e riutilizzate dagli studenti qui per generazioni per... Beh, sapete. Al centro del cerchio di cabine, c'era un grande braciere, dove un enorme falò stava già bruciando e suonava musica ad alto volume. Mentre ci avvicinavamo, potevo vedere ragazzi turbolenti che urlavano e lanciavano lattine di birra nel fuoco e flirtavano con le ragazze. Accanto al fuoco, ragazzi e ragazze ballavano e si strusciavano l'uno sull'altro al ritmo della musica. "Come una banda di scimmie," brontolò Lori. Aveva le mani infilate nelle tasche e il cappuccio tirato su. Quasi subito dopo essere arrivate, tirò fuori una canna e si allontanò per sedersi a fumare da sola. Jessica ed io ci eravamo ormai abituate a questo, e non ci importava la natura solitaria della nostra strana amica. "Stai bene, comunque," disse Jessica, dandomi una gomitata. Avevo scelto un vestito nero corto con collant e stivali, e indossavo una giacca di pelle sopra. Avevo ancora i capelli intrecciati, ma mi ero messa un po' di eyeliner e rossetto. Speravo di non piangere stanotte. "Grazie," risposi. "Anche tu." Mi avvicinai a un frigorifero portatile nelle vicinanze e presi una birra mentre Jessica si fermava a flirtare con un ragazzo ubriaco. Sorsi un po' e mi guardai intorno mentre cercavo di decidere se volevo unirmi alla danza o sedermi da sola. Mentre stavo lì, cercando di decidere cosa fare, sentii quelle che sembravano voci arrabbiate provenire dall'interno di una delle cabine. Ero tutt'altro che poco curiosa e mi avvicinai con noncuranza alla cabina, fingendo di guardare il mio telefono mentre origliavo. "Ascolta, penso di aver chiarito piuttosto bene che mi stavo solo divertendo!" Riconobbi subito quella voce: era Lisa. E con lei c'era nientemeno che... "Ho lasciato la mia ragazza per te! Avevi detto che ci saremmo messi insieme!" Justin. Sentii Lisa schernire. "Non l'ho mai detto," rispose. "Inoltre, sapevi in cosa ti stavi cacciando. Perché dovrei rendere le cose esclusive con te quando potrei scegliere qualsiasi ragazzo volessi? Ugh, sei patetico." "Oh sì? Qualsiasi ragazzo, eh?" disse Justin. "Che ne dici di Enzo, allora? Tutti sanno che sei ancora incazzata perché ti ha lasciato. Quindi perché non vai là fuori e gli chiedi di ballare, dato che a quanto pare hai l'imbarazzo della scelta?" Sentii il suono di passi pesanti sulle assi del pavimento, e poi la porta si spalancò. Lisa mi guardò dall'alto dei gradini con un sorriso compiaciuto. "Se hai intenzione di origliare, almeno non renderlo così fottutamente ovvio," disse, poi si gettò i capelli sulla spalla e corse giù per i gradini. La seguii con lo sguardo fino al braciere, dove Enzo era in piedi a bere mentre un gruppo di ragazze – inclusa Jessica – lo adulava. "Ciao Enzo," disse Lisa con voce melodiosa, la sua coda di cavallo che dondolava mentre si avvicinava a lui con noncuranza. La maggior parte delle altre ragazze in questa università non oserebbe avvicinarsi a Enzo in modo così disinvolto con così tante ragazze intorno a lui, ma visto che Enzo e Lisa uscivano insieme, non era del tutto inaspettato da parte sua. "Ciao," rispose Enzo. Con mia grande sorpresa, i suoi occhi si spostarono brevemente su di me sopra la spalla di Lisa. Mi sentii come se mi stesse guardando di nuovo nell'anima, ma finì rapidamente quando tornò a guardare Lisa. Lisa incrociò le braccia sul petto – senza dubbio spingendo insieme i suoi seni – e si dondolò avanti e indietro dai suoi tacchi alle sue dita dei piedi. "Vuoi ballare?" disse. "Non ho ancora avuto un partner di ballo stasera." Enzo aggrottò la fronte e bevve un sorso della sua birra, guardando Lisa dall'alto in basso. Intorno a loro, le persone iniziarono a guardare la scena. "Ci siamo lasciati anni fa, Lisa," disse Enzo. Lisa lasciò cadere le mani lungo i fianchi e le strinse a pugno. "Dai!" disse. "Non puoi dirmi che non ti manca questo." Indicò il suo corpo, che era ancora vestito con la sua attillata uniforme da cheerleader. Enzo semplicemente scrollò le spalle e tornò alla sua conversazione con le altre ragazze come se Lisa non fosse nemmeno lì. Con un sospiro, Lisa si allontanò furiosa. Quando se ne fu andata, tuttavia, il suo sguardo si spostò di nuovo su di me e si fissò su di me. I suoi occhi sembravano quasi brillare di nuovo, e mi sentii improvvisamente spaventata. Involontariamente lasciai cadere la mia birra e mi allontanai rapidamente, dirigendomi verso un posto dietro una delle cabine disoccupate. Avevo solo bisogno di qualche minuto da sola, e poi sarei potuta tornare... Speravo che Enzo avesse i suoi occhi puntati su un'altra ragazza a quel punto. "Ciao, Nina." Praticamente saltai fuori dalla mia pelle al suono della voce di Enzo dietro di me. Mi girai di scatto per affrontarlo; bloccando la luce del fuoco con il suo enorme corpo, sembrava un po' minaccioso nell'oscurità. Mi venne in mente qualcos'altro, però... Quando ci siamo incontrati al bar, non ci eravamo mai scambiati i nomi. Come faceva a sapere il mio nome? Senza dire una parola, cercai di aggirarlo per tornare al fuoco, dato che tutta questa interazione mi faceva sentire a disagio. Tuttavia, Enzo mi bloccò la strada e incrociò le braccia. "Perché mi stai evitando?" disse, suonando un po' ferito. Mi fermai e mi morsi il labbro, sbirciando intorno a lui per vedere Jessica che ballava vicino al fuoco con un nuovo ragazzo. "Non ti sto evitando," dissi. Enzo sospirò e sciolse le braccia. "Sembra proprio di sì," rispose. "Te ne sei andata così bruscamente ieri sera." "Cosa vuoi che dica?" sussurrai in modo che nessuno potesse sentire se stavano origliando. "Hai avuto la tua avventura di una notte con me. Non vedi mai le ragazze più di una volta. Dovresti ringraziarmi, perché ti sto solo rendendo le cose facili." "È questo quello che pensi veramente di me?" chiese Enzo. Non cercò affatto di nascondere la sua voce. Per qualche ragione, mi sentii più sicura ad affrontarlo ora. "Tutti sanno che sei un playboy che va a letto con le ragazze una sola volta prima di passare alla prossima," dissi, aggirandolo. Non mi bloccò questa volta, ma si girò e aggrottò la fronte. "Beh, tu sei diversa," rispose. Era una specie di scherzo? Il capitano di hockey, la star della scuola e un playboy, pensava che fossi abbastanza "diversa" da continuare a parlarmi dopo che avevamo fatto sesso insieme? Mi chiedevo se Lisa o Justin lo avessero istigato a questo per farmi capire che non avrei mai trovato l'amore. Enzo si avvicinò a me e mi spostò una ciocca di capelli dagli occhi, abbassando finalmente la voce in un sussurro. "Voglio fare una seconda volta con te."