POV di Olivia La testa di Ryan scattò di lato, i suoi occhi si spalancarono per lo shock. Per un istante, il tempo si sospese. I miei polmoni si rifiutavano di funzionare e la stanza sembrava inclinarsi di lato. "Liv—" balbettò Ryan, ancora attaccato a Sophia. "Non è—" "Quello che sembra?" finii io, la mia voce sorprendentemente ferma nonostante il terremoto che mi stava accadendo dentro. "Perché sembra che tu stia scopando la mia amica per il suo compleanno mentre io aspetto di sotto un drink che non arriverà mai." Sophia girò la testa, incontrando il mio sguardo senza un pizzico di vergogna. Non si preoccupò nemmeno di sistemarsi il vestito; si limitò ad appoggiare i gomiti sulla credenza e sospirò come se avessi interrotto una riunione di lavoro. "Oh, Olivia," disse, la sua voce grondante condiscendenza. "Credevi davvero che un uomo come Ryan si sarebbe accontentato solo di te?" Ryan finalmente si staccò da lei, armeggiando per tirarsi su i pantaloni. "Piccola, ti prego, è solo una... una cosa. Non significa niente." "Una cosa?" ripetei io, sentendo il calore salirmi al viso. "Da quanto tempo va avanti questa 'cosa'?" Prima che uno dei due potesse rispondere, sentii dei passi dietro di me. "Liv? Hai trovato—" la voce di Emilia si interruppe quando apparve al mio fianco, comprendendo la scena. "Ma che cazzo..." Il viso di Ryan impallidì ulteriormente. "Non è quello che—" "Se dici 'non è quello che sembra' un'altra volta, lo giuro su Dio che ti castro con le mie stesse mani," sibilò Emilia, avvolgendo protettivamente le mie spalle con il braccio. Sophia si raddrizzò, sistemandosi finalmente il vestito con movimenti lenti. Si gettò indietro i capelli e ebbe l'audacia di sorridere con aria di sufficienza. "Ryan e io abbiamo un accordo. È solo sesso. Sesso fantastico, ma pur sempre solo sesso." "Un accordo?" risi io, il suono fragile ed estraneo alle mie orecchie. "E quando esattamente avevi intenzione di includermi in questo accordo? Dopo che mi avrai dato la clamidia, o prima?" "Non fare la drammatica," disse Ryan, infilandosi la camicia. "Siamo stati attenti." "Oh, attenti! Beh, allora va tutto meglio!" Alzai le mani al cielo. "Vi siete scopati la mia amica alle mie spalle con attenzione. Che premura!" Sophia si appoggiò alla credenza, incrociando le braccia. "Siamo tutti adulti qui. La monogamia è così... limitante, non credi?" Emilia fece un passo avanti. "L'unica cosa limitante qui intorno è la tua bussola morale, lurida traditrice." "Attenta a come parli," avvertì Sophia, stringendo gli occhi. "O cosa? Andrai a letto anche con il mio ragazzo? Mettiti in fila." Emilia si girò verso Ryan. "E tu. Patetica scusa di uomo. Due anni? Due fottuti anni della sua vita sprecati per te?" Ryan finalmente riuscì ad allacciare la cintura. "Liv, piccola, ti prego. Possiamo parlarne. È solo fisico. Non cambia quello che provo per te." "Provi così tanto per me che mi hai comprato questo vestito." Indicai il mio abbigliamento. "Così potevo stare di sotto a fare spettacolo per i tuoi amici mentre tu sei qui sopra con il tuo cazzo dentro Sophia?" "Il vestito ti sta benissimo," offrì debolmente. Lo fissai incredula. "È questo quello che ti viene da dire adesso? Complimenti di moda?" "Sto solo dicendo—" "No, ho finito di ascoltare quello che 'stai solo dicendo'." Mi girai per andarmene, poi mi voltai di nuovo. "Due anni, Ryan. Due anni che riorganizzo i miei impegni per te e che credo a ogni parola che esce dalla tua bocca. Era tutto vero?" Fece un passo verso di me. "Certo che era vero. Ti amo, Liv." "Risparmiami," sputai. "Se questa è la tua versione dell'amore, non voglio averci niente a che fare." Sophia sospirò drammaticamente. "Possiamo farla finita? Ho ospiti di sotto." "Ne hai uno di meno adesso," dissi, voltandomi. "Godetevi il vostro regalo di compleanno. Vi meritate a vicenda." Emilia lanciò a entrambi un'ultima occhiataccia prima di seguirmi fuori. Percorremmo il corridoio, le mie gambe che in qualche modo mi portavano avanti nonostante sentissi che stavano per crollare. "Ci sono io," sussurrò Emilia, il suo braccio ancora intorno a me mentre scendevamo le scale. La festa continuava di sotto, ignara dell'implosione che si era appena verificata di sopra. La musica sembrava troppo alta adesso, le risate troppo stridenti. Ci facemmo strada tra la folla verso la porta d'ingresso. Qualcuno chiamò il mio nome, ma io continuai a muovermi, i miei occhi fissi sull'uscita. L'aria fresca della notte mi colpì in faccia mentre uscivamo e solo allora mi resi conto che stavo tremando. Eravamo arrivate al marciapiede quando sentii la porta d'ingresso aprirsi dietro di noi. Mi rifiutai di voltarmi. "Olivia!" gridò Ryan. "Aspetta!" Emilia si girò, posizionandosi tra noi come uno scudo. "Torna dalla tua festeggiata, stronzo." "Questa è una cosa tra me e Liv," insistette lui, ma non fece alcun movimento per seguirci. "Non c'è più nessun 'me e Liv'," risposi io, continuando a camminare. "Abbiamo chiuso." La sua risposta si perse mentre svoltavamo l'angolo, i suoni della festa che si affievolivano dietro di noi. Una volta fuori dalla vista, la mia compostezza crollò. Mi fermai, il mio respiro che si faceva affannoso. "Non ci posso credere... non posso..." Mi premetti la mano sulla bocca. "Lo so, tesoro. Lo so." Emilia mi strinse in un abbraccio. "Lascia uscire tutto." "Due anni," sussurrai contro la sua spalla. "Due fottuti anni." Mi accarezzò i capelli. "Mi dispiace tanto, Liv." Mi tirai indietro, asciugandomi rabbiosamente gli occhi. "Lo sapevi? Di loro?" Emilia esitò. "Non di sicuro. Ma avevo dei sospetti." "Cosa? Perché non hai detto niente?" Sospirò, tirando fuori il telefono dalla borsa. "Li ho visti al Barton's Café il mese scorso. Hanno detto che si erano incontrati per caso, ma sembrava... strano. Il modo in cui erano seduti, il modo in cui lui le toccava il braccio. Non volevo dire niente senza prove. Non volevo farti del male se mi sbagliavo." "Beh, ora abbiamo le prove," dissi amaramente. "Fammi chiamare un taxi," disse Emilia, toccando il suo telefono. "La mia macchina non è qui. Mi ha accompagnato Jake." Mi abbracciai contro il freddo, improvvisamente consapevole di quanto mi sentissi esposta nel vestito che Ryan aveva scelto. "Nessun taxi disponibile. Facciamo un pezzo a piedi. Continuerò a provare a chiamare una corsa e chiamerò Jake. Magari può venirci a prendere lui." "Va bene." Volevo solo allontanarmi il più possibile dalla casa di Sophia. "Andrei a piedi fino in Messico adesso se significasse non rivedere mai più Ryan." Iniziammo a percorrere il marciapiede, i miei tacchi che ticchettavano contro il cemento. Il quartiere era di lusso, con case tentacolari arretrate rispetto alla strada, ma la strada stessa era scarsamente illuminata. Il rombo di un motore la interruppe mentre una decappottabile rallentava accanto a noi. Quattro ragazzi stipati all'interno, il fetore di alcol che ci investiva. Il guidatore si sporse, i suoi occhi che mi percorrevano il corpo prima di fermarsi sul mio seno. "Ehi, bambole, volete un passaggio?" Sorrise, rivelando un dente d'oro. "Abbiamo un sacco di spazio sulle nostre ginocchia." I suoi amici scoppiarono a ridere. Quello sul sedile del passeggero alzò una bottiglia. "Stiamo festeggiando! Non volete festeggiare con noi?" "Andate a farvi fottere," sibilò Emilia, tirandomi più vicino. "Ooh, grintosa!" Il guidatore spense il motore. "Mi piacciono quelle grintose." Un ragazzo, dal collo taurino con un tatuaggio tribale, scavalcò la portiera. Barcollò verso di noi, indicando Emilia. "Hai una bella bocca, biondina. Vediamo cos'altro sa fare." Prima che potessi reagire, si lanciò in avanti e afferrò Emilia per i capelli, tirandole indietro la testa. Lei urlò, graffiandogli il braccio. "Lasciala andare!" gridai, la mia personalità di dirigente marketing che svaniva mentre la pura rabbia prendeva il sopravvento. Feci oscillare la mia borsa, colpendolo alla tempia. Barcollò ma mantenne la presa sui capelli di Emilia. "La tua amica vuole giocare duro, eh?" Mi guardò con occhi lascivi, gli occhi fissi sul mio seno. "Belle tette. Scommetto che rimbalzano bene."