Olivia, Ho dormito male, la mente un carosello di immagini: la faccia sconvolta di Ryan, il sorriso compiaciuto di Sophia e, stranamente, gli occhi grigi e penetranti di Alexander Carter che mi osservava dallo specchietto retrovisore. Il fine settimana è trascorso lentamente, come immerso nella nebbia. Ho passato la maggior parte del tempo raggomitolata sul divano, guardando vecchi film, mangiando cibo da asporto e ignorando il mondo, soprattutto i disperati tentativi di Ryan di contattarmi. Mi sono concessa di soffrire, ma la domenica sera avevo finito di piangere; Ryan non meritava un'altra lacrima. Il lunedì mattina è arrivato con brutale efficienza. Mi sono trascinata sotto la doccia, lasciando che l'acqua calda mi lavasse via i resti del disastro di venerdì sera. Niente lacrime; ne avevo già versate abbastanza. Ryan non se le meritava. Mi sono avvolta in un asciugamano e ho fissato il mio armadio. Cosa si indossa dopo aver beccato il proprio ragazzo con le palle affondate in un'altra donna? Ho optato per un'armatura: una camicetta bianca impeccabile, una gonna a tubino nera e i tacchi più alti che avessi. Il tipo di abbigliamento che dice: "Sto bene, fanculo a te". La corsa in taxi fino alla Carter Enterprises è durata venti minuti. Li ho trascorsi scorrendo i messaggi sempre più disperati di Ryan. "Amore, ti prego, fammi spiegare" "È stato un errore." "Chiamami." "Amo TE, non lei." Cancella. Cancella. Cancella. Cancella. La Carter Enterprises occupava una scintillante torre di sessanta piani nel centro di Los Angeles. Lavoravo lì da otto mesi come junior marketing executive e, nonostante il dramma della mia vita personale che stava implodendo, provavo ancora un sussulto di orgoglio varcando quelle porte di vetro. L'ascensore mi ha portata velocemente al 42° piano. Sono entrata nel reparto marketing, dove Nova era già alla sua scrivania, sorseggiando il suo solito espresso triplo. "Buongiorno, raggio di sole!" ha esclamato, poi mi ha guardata con occhi socchiusi. "Sembri diversa. Rossetto nuovo?" "Nuovo stato di vita. Single." Ho lasciato cadere la borsa sulla mia scrivania. Prima che Nova potesse rispondere, Vivian è entrata di corsa, i suoi riccioli rossi che rimbalzavano mentre camminava. "Ragazze, non crederete all'email che ho appena ricevuto. A quanto pare, il grande capo in persona sarà presente alla nostra presentazione questa settimana." "Alexander Carter?" Per poco non mi strozzo con le parole. "L'unico e solo," ha confermato Vivian, appollaiandosi sul bordo della mia scrivania. "Perché sembri aver visto un fantasma? Non è che dovrai parlargli." Se solo sapesse. "Sono solo sorpresa," sono riuscita a dire. "Di solito non partecipa alle presentazioni dei reparti." Alice è arrivata per ultima, come al solito, in equilibrio con una pila di cartelle e il suo telefono. "Scusate il ritardo. Il barista ha sbagliato il mio ordine due volte. Cosa mi sono persa?" "Alexander Carter verrà alla nostra presentazione e Olivia è single," ha riassunto Nova. Gli occhi di Alice si sono spalancati. "Cosa? Di cosa mi devo occupare prima?" "La presentazione," ho detto in fretta. "È più importante." "Col cavolo che lo è," Nova ha girato completamente la sua sedia per guardarmi. "Spiega, Morgan. Cosa è successo con Ryan?" Ho sospirato, abbassando la voce. "L'ho beccato a scopare Sophia alla sua festa di compleanno." Tutte e tre le donne si sono immobilizzate. "Sophia Santos? Quella alla cui festa sei corsa via?" ha chiarito Vivian, con la bocca spalancata. Ho annuito. "Quella stronza traditrice," ha sussurrato Nova. "Spero che gli cada il cazzo," ha aggiunto Alice, dandomi una pacca sulla spalla. "È quasi letteralmente quello che ha detto Emilia," ho riso, mio malgrado. "Cosa hai fatto?" Vivian si è sporta in avanti, affamata di dettagli. "L'ho lasciato lì su due piedi e me ne sono andata. Fine della storia." "Brava," ha detto Nova con fermezza. "Ti meriti qualcuno che sappia cosa ha." "Preferibilmente qualcuno con un cazzo più grande e una bussola morale funzionante," ha suggerito Alice. "Possiamo per favore concentrarci sul lavoro ora?" ho implorato. "Devo finire l'analisi dei social media prima di pranzo." Sono tornate alle loro scrivanie con riluttanza, ma le ho sorprese a lanciarmi occhiate preoccupate per tutta la mattina. Mi sono immersa in fogli di calcolo e metriche di coinvolgimento, grata per la distrazione. L'ultima cosa di cui avevo bisogno era pensare a quella notte, incluso il mio incontro inaspettato con Alexander Carter. Il CEO della Carter Enterprises non era solo il mio capo; era una leggenda nel mondo degli affari. Freddo, calcolatore, brillante. Aveva preso l'azienda di suo nonno e l'aveva trasformata in una multinazionale in meno di un decennio. I tabloid occasionalmente lo collegavano a modelle o attrici, ma era notoriamente riservato. E io davvero, davvero non volevo che collegasse i puntini tra la donna spettinata che aveva salvato e Olivia Morgan, una junior marketing executive. A pranzo, ci siamo dirette alla mensa aziendale al 30° piano. Ho scrutato la stanza istintivamente, rilassandomi quando non ho individuato nessun dirigente alto e dai capelli scuri. "Allora," ha detto Vivian mentre ci sistemavamo al nostro solito tavolo, "raccontaci di più su venerdì. Sei corsa via di qui come se avessi il culo in fiamme." Ho toccato la mia insalata con la forchetta. "Non c'è molto da dire. Sono arrivata alla festa, non riuscivo a trovare Ryan, sono andata a cercarlo e l'ho trovato piegato sul comò di Sophia, a trivellarla come se stesse cercando petrolio." Nova ha spruzzato acqua dal naso. "Gesù, Liv! Avvisa la prossima volta." "Cosa hai detto?" ha chiesto Alice, sporgendosi in avanti. "Ho chiesto se erano stati 'attenti' e gli ho ricordato che la monogamia è apparentemente molto limitante." Ho infilzato un pomodorino. "Poi gli ho detto di andare a farsi fottere. O Sophia. Quello che preferiva." "Da regina," Vivian ha alzato la sua bottiglia d'acqua in un brindisi. "A Olivia, che non si fa prendere in giro da stronzi traditori." "A Olivia," hanno fatto eco le altre. "È successo qualcos'altro di interessante?" ha chiesto Alice. "Hai rigato la sua macchina? Hai lanciato drink? Hai fatto una scenata?" Ho esitato. "No, niente del genere. Emilia e io ce ne siamo semplicemente andate." Non riuscivo a decidermi a menzionare Alexander. Sembrava troppo surreale, troppo privato in qualche modo. I giorni successivi sono trascorsi in una confusione di lavoro e chiamate ignorate da Ryan. Mi sono buttata a capofitto nella presentazione imminente, facendo tardi per perfezionare le diapositive e provare i miei punti chiave. Se Alexander Carter sarebbe stato lì, tutto doveva essere impeccabile. Non che mi avrebbe riconosciuta. Probabilmente salvava donne da pervertiti in continuazione. Perché avrebbe dovuto ricordare un incontro casuale? Giovedì mattina, sono arrivata presto per preparare la sala conferenze. La nostra presentazione sulla nuova campagna sui social media era prevista per le 10:00 e avevo lo stomaco sottosopra da quando mi ero svegliata. "Rilassati," ha detto Nova, regolando il proiettore. "Probabilmente Carter non si farà nemmeno vedere. Questi dirigenti hanno sempre 'emergenze' che li portano via." "E se si farà vedere, starà al telefono per tutto il tempo," ha aggiunto Vivian, raddrizzando le sedie. Alice è arrivata con un vassoio di caffè. "Oppure se ne andrà a metà. È quello che è successo all'ultima presentazione delle vendite." I loro tentativi di rassicurazione non stavano aiutando. Non riuscivo a scrollarmi di dosso l'immagine di Alexander che mi riconosceva, le sue sopracciglia che si alzavano sorpreso mentre collegava i puntini tra la professionale Olivia Morgan e il relitto emotivo che aveva accompagnato a casa. Alle 9:55, la stanza era piena di personale del marketing e alcuni dirigenti che riconoscevo da altri reparti. Ho preso la mia posizione vicino alla parte anteriore, rivedendo i miei appunti un'ultima volta. Alle 10:00 in punto, la stanza è caduta nel silenzio. Ho alzato lo sguardo e ho visto Alexander Carter entrare nella stanza a grandi passi, seguito da due assistenti. Era ancora più imponente nel suo habitat naturale, con un abito grigio antracite perfettamente su misura per le sue ampie spalle, e la sua presenza catturava l'attenzione senza sforzo. Ha annuito alla stanza e ha preso posto nell'ultima fila. Ho abbassato rapidamente lo sguardo sui miei appunti, il mio cuore che batteva forte contro le mie costole.