Il punto di vista di Alexander Parcheggiai l'auto nel vialetto circolare della tenuta dei miei genitori, prendendomi un momento per prepararmi alle inevitabili dinamiche familiari dei Carter. La cena domenicale alla villa dei Carter, una tradizione antica quanto le querce che costeggiano la proprietà, era qualcosa che allo stesso tempo temevo e desideravo. La villa si ergeva come un monumento al denaro antico, con facciate in pietra e giardini curati che gridavano: "Siamo ricchi da generazioni". Il mio telefono vibrò con un'e-mail dal lavoro, ma la ignorai. Il lavoro poteva aspettare, ma gli obblighi familiari no, specialmente quando era coinvolto nonno Aroldo. Mi sistemai la cravatta e mi diressi all'interno, dove Marta, la nostra governante di lunga data, mi accolse con un sorriso caloroso. "Signor Alexander, sono tutti in salotto ad aspettarla. Suo nonno è arrivato in anticipo". Quello non era mai un buon segno. Il nonno che arrivava in anticipo significava che aveva un'agenda. "Victoria è qui?" Chiesi, porgendo il mio cappotto a Marta. "Sì, signore. Con suo marito. Sono arrivati circa un'ora fa". Perfetto. Mia cugina Victoria e suo marito Thomas, un banchiere d'investimento, la coppia perfetta che non permetteva mai a nessuno di dimenticare quanto fosse perfetta la loro vita. Il salotto ronzava di conversazioni che si interruppero quando entrai. Mamma si alzò dal suo posto, elegante come sempre nella sua collana di perle e nel vestito su misura. "Alexander, caro. Cominciavamo a preoccuparci". Le diedi un bacio sulla guancia. "C'era un traffico terribile. Scusa per il ritardo". Papà annuì dalla sua poltrona, whisky in mano. "Figliolo". Quello era papà, un uomo di poche parole a meno che non si parlasse di affari o di golf. Victoria era seduta appollaiata sull'antico divano, con il braccio del marito avvolto attorno alla sua spalla in quel modo possessivo che trovavo irritante. C'era anche mia sorella Valentina, che scorreva qualcosa sul suo telefono. Ma era nonno Aroldo a dominare la stanza dalla sua sedia a rotelle. A settantotto anni, forse aveva perso un po' di mobilità, ma non la sua acutezza mentale o il suo acume negli affari. "Alexander," abbaiò. "Siediti. Dobbiamo parlare". Presi posto di fronte a lui. "Buon per grazia di Dio rivederti anche a te, nonno". "Non fare il furbo con me, ragazzo. Ti stavo aspettando". Victoria sorrise compiaciuta. "Alcuni di noi riescono ad arrivare in orario, caro cugino". La ignorai. "Di cosa si tratta? Pensavo che fosse solo una cena". Nonno Aroldo agitò la mano con noncuranza. "La cena può aspettare. Si tratta del futuro della Carter Enterprises". Nella stanza calò il silenzio. Quando nonno parlava del futuro dell'azienda, tutti prestavano attenzione. Aveva trasformato la Carter Enterprises da una piccola azienda familiare in un impero aziendale e, a settantotto anni, deteneva ancora la quota di controllo. "Ho aggiornato il mio testamento", annunciò. Mamma emise un leggero sussulto. Papà posò il suo whisky. "Oh, rilassatevi; non sto morendo ancora", sbottò nonno. "Sto solo mettendo in ordine i miei affari. E ho preso alcune decisioni sulle azioni della società". Mi sporsi in avanti. Come amministratore delegato, avevo una partecipazione significativa nella società, ma le azioni di controllo del nonno alla fine avrebbero determinato chi avrebbe veramente gestito la Carter Enterprises. "Alexander," fissò il suo sguardo d'acciaio su di me. "Hai fatto bene come amministratore delegato. I profitti sono in aumento. Il consiglio di amministrazione è contento. Ma manca qualcosa". "Manca?" Aggrottai la fronte. "Il nostro ultimo trimestre è stato il migliore degli ultimi cinque anni". "Non sto parlando di affari". Batté il suo bastone sul pavimento. "Sto parlando di famiglia. Stabilità. Un'eredità". Il marito di Victoria tossì discretamente. Il sorriso di Victoria si allargò. "Cosa stai dicendo esattamente, nonno?" Aroldo Carter si sporse in avanti sulla sua sedia a rotelle. "Sto dicendo che per ereditare le mie azioni di controllo nella Carter Enterprises, devi essere sposato entro sei mesi". La stanza esplose in reazioni. Mamma sussultò di nuovo. Papà posò effettivamente il suo drink. Valentina alzò lo sguardo dal suo telefono. Victoria scoppiò in una risata gioiosa. "Sposato?" Lo fissai. "Non puoi fare sul serio". "Serissimo". L'espressione del nonno non cambiò. "La Carter Enterprises è sempre stata gestita dalla famiglia. Famiglia significa stabilità. Impegno". "Io sono impegnato con l'azienda!" "Ma non con nient'altro o nessun altro". Nonno scosse la testa. "Hai trentatré anni, Alexander. Le tue relazioni durano meno di alcuni dei nostri rapporti trimestrali". Victoria non riuscì a trattenersi. "Oh, questo è impagabile. Alexander si sposa? Non riesce nemmeno a mantenere una fidanzata oltre i tre mesi". "Grazie per questa acuta osservazione, Victoria", dissi, forzando un sorriso. "È sempre un piacere avere il tuo sostegno". Zio Riccardo, il padre di Victoria, ridacchiò dall'angolo della stanza. "Il ragazzo ha un curriculum". "Un curriculum?" Mio padre posò il suo bicchiere con più forza del necessario. "L'anno scorso, abbiamo scelto una donna perfettamente adatta a lui. Il fidanzamento è stato annunciato sul Times, per amor di Dio. E poi cosa è successo, Alexander?" Allentai leggermente la cravatta. "Papà—" "Lo ha annullato due settimane prima del matrimonio", continuò papà, rivolgendosi alla stanza come se io non fossi lì. "La fusione è quasi fallita a causa sua". Zia Patrizia emise un sospiro drammatico. "Penelope Langford? Una ragazza così adorabile e di una buona famiglia. Che peccato". "Non era la persona giusta per me", dissi con fermezza. Valentina finalmente alzò lo sguardo dal suo telefono. "Non gli piaceva. Diceva che gli ricordava un foglio di calcolo aziendale: tecnicamente perfetto ma assolutamente noioso". "Grazie per averlo condiviso, Val", borbottai. Mia sorella scrollò le spalle e tornò al suo telefono. "Sto solo dicendo le cose come stanno". Nonno Aroldo batté di nuovo il suo bastone. "Basta! I termini sono semplici. Alexander si sposa entro sei mesi, oppure Victoria riceve la mia quota di controllo nella società". Victoria quasi rovesciò il suo champagne per l'eccitazione. "Davvero, nonno? Mi daresti il controllo?" Suo marito Tommaso raddrizzò la postura, con i segni del dollaro praticamente visibili nei suoi occhi. "Non ho costruito questa azienda per quarant'anni per vederla smantellata dalla società d'investimento di tuo marito", sbottò nonno a Victoria. "Ma almeno tu capisci cosa significa impegno". Mi alzai, camminando avanti e indietro sul tappeto persiano. "Questo è assurdo. State riducendo il futuro della nostra azienda familiare al fatto che io mi sposi o meno? In che secolo siamo?" "Nel secolo in cui le azioni hanno delle conseguenze", rispose nonno. "Victoria può essere insopportabile—" "Ehi!" Protestò Victoria. "—ma è stabile. Sposata. Impegnata". Il sorriso compiaciuto di Victoria ritornò. "Ammettilo, Alexander. Non saresti in grado di impegnarti con una donna nemmeno se la tua vita dipendesse da questo. Ora lo fa la tua carriera, e sappiamo tutti come andrà a finire". Qualcosa scattò dentro di me. Avevo tollerato le frecciatine di Victoria per anni, ma questa era diversa. Era in gioco il lavoro di tutta la mia vita. "Sai cosa, Victoria? Ti sbagli". "Ah sì?" Fece roteare il suo champagne. "Dimmi una relazione che hai avuto che sia durata più di un rapporto trimestrale aziendale". Mio cugino Matteo, che aveva assistito silenziosamente allo svolgersi del dramma, fischiò piano. "Ti ha messo alle strette, Alex". Raddrizzai le spalle. "Lo farò. Mi sposerò entro sei mesi". Nella stanza calò di nuovo il silenzio. "Con chi?" Chiese papà scettico. "Lo scoprirò". Victoria scoppiò a ridere. "Oh, questo è troppo bello! Alexander Carter, amministratore delegato e scapolo d'oro, cerca disperatamente una moglie. Dovremmo mettere un annuncio sui giornali?" Suo marito si unì a lei. "Forse dovremmo iniziare a intervistare le candidate. Creare una lista ristretta". "Non ho bisogno di aiuto per trovare qualcuno", dissi a denti stretti. Zia Elisabetta, che aveva lavorato a maglia tranquillamente nell'angolo, alzò lo sguardo. "Che ne dici di quella simpatica direttrice delle pubbliche relazioni della tua azienda? Jennifer, qualcosa del genere?" "È sposata, mamma", disse Victoria. "Oh. Beh, che ne dici della tua assistente?" "Non sposerò la mia assistente, zia Elisabetta". Nonno Aroldo alzò la mano per chiedere silenzio. "I termini sono stabiliti. Sei mesi da oggi". Zio Riccardo alzò il suo bicchiere. "Ai prossimi sponsali di Alexander! Possa trovare una sposa prima che Victoria gli prenda l'ufficio". Victoria fece tintinnare i bicchieri con suo padre. "Sto già pianificando dove mettere la mia nuova scrivania". Strinsi la mascella. "Goditi la fantasia finché dura, cugina. Non perderò l'azienda". "Sei mesi, Alexander", mi ricordò nonno. "Il tempo inizia ora".