POV di Olivia Il mio pugno pulsava per l'impatto con la testa di quel tipo, ma non era stato abbastanza. Emilia gemeva mentre lui le tirava i capelli con ancora più forza, costringendola a piegare la testa all'indietro in una posizione innaturale. "Lasciala andare, pezzo di merda!" sibilai, la paura e la furia che si scontravano nel mio petto. "O cosa?" rise lui, il suo alito puzzava di whisky. "Mi colpirai di nuovo con la tua borsetta?" Gli altri uomini dell'auto stavano scendendo ora, i loro movimenti predatori mentre ci circondavano. L'autista, con il suo dente d'oro che catturava la fioca luce del lampione, si fece avanti verso di me. "Dai, bambola, vogliamo solo divertirci un po'." I suoi occhi non lasciavano il mio seno. "Sei vestita come se volessi attirare l'attenzione. Ti stiamo solo dando quello che vuoi." "Voglio che tu lasci andare la mia amica e te ne vada affanculo nella fogna da cui sei uscito," sputai, indietreggiando finché non sentii un albero dietro di me. "Ooh, anche lei ha una bella bocca," disse un altro tipo più basso ma con spalle larghe che indossava un berretto da baseball. "Mi piace. Rende più divertente quando si fanno un po' desiderare." L'autista si allungò verso di me, le sue dita mi sfiorarono il braccio. Gli schiaffeggiai via la mano. "Non toccarmi!" "Fai la difficile?" Si avvicinò, bloccandomi contro l'albero. "Che carino." Emilia stava ancora lottando contro la presa di Tribal Tattoo. "Liv, corri! Scappa e basta!" "Non ti lascio," dissi, guardandomi disperatamente intorno in cerca di qualcosa che potessi usare come arma. L'autista premette il suo corpo contro il mio; una mano appoggiata all'albero accanto alla mia testa. "La tua amica non andrà da nessuna parte, e nemmeno tu." L'altra sua mano si allungò verso il mio seno. "Vediamo se queste sono buone come sembrano." Alzai il ginocchio con forza, mirando all'inguine, ma lui si scansò all'ultimo secondo. Il mio ginocchio sfiorò la sua coscia. "Stronza grintosa!" Mi afferrò il polso, stringendo finché non ansimai per il dolore. I fari illuminarono improvvisamente la scena mentre un'altra auto si fermò di colpo accanto a noi. Il motore si spense e lo sportello del conducente si aprì. "C'è un problema qui?" Una voce profonda squarciò la notte. Una figura alta emerse dalle ombre nel bagliore di un lontano lampione. Dalle spalle larghe e imponente in quello che sembrava un abito costoso, si muoveva con una tranquilla sicurezza che attirava l'attenzione. "Fatti gli affari tuoi, amico," ringhiò Dente d'Oro, ma notai che aveva allentato la presa sul mio polso. Il nuovo arrivato si avvicinò e io trattenni il respiro. Anche nella penombra, lo riconobbi immediatamente. Alexander Carter. Il capo del capo del mio capo. L'amministratore delegato della Carter Enterprises, dove lavoravo come junior marketing executive da otto mesi. "Credo che queste signorine vi stessero dicendo di lasciarle in pace," disse, la sua voce calma ma intrisa di acciaio. "Vi suggerisco di ascoltare." Dente d'Oro sogghignò. "Cosa hai intenzione di fare al riguardo? Siamo in quattro contro uno." Alexander non batté nemmeno ciglio. "Vero. Ma ho già chiamato la polizia e sono in arrivo. Sono sicuro che sarebbero interessati a sapere di quattro uomini ubriachi che aggrediscono due donne in una strada pubblica." Tribal Tattoo finalmente lasciò i capelli di Emilia, spingendola in avanti. "Fa niente, amico. Queste puttane non valgono il disturbo." Emilia barcollò verso di me e io la presi, stringendola a me. "Stai bene?" sussurrai. Annuì, massaggiandosi il cuoio capelluto. "Quel bastardo mi ha quasi strappato i capelli." Dente d'Oro fece un passo verso Carter, gonfiando il petto. "Ti credi una specie di eroe? Ragazzo ricco nella sua auto di lusso?" Alexander lo fissò semplicemente, senza muovere un muscolo. "Penso di essere qualcuno che non vuole vedere due donne molestate da idioti ubriachi. Ora, potete andarvene da soli, oppure potete aspettare la polizia. A voi la scelta." Per un momento di tensione, pensai che Dente d'Oro potesse tirare un pugno. Invece, sputò per terra vicino alle scarpe lucide di Alexander. "Andiamo," borbottò ai suoi amici. "Queste sgualdrine non valgono la galera." Si ammassarono di nuovo nella loro decappottabile, il motore ruggì prendendo vita. Dente d'Oro lo fece rombare in modo aggressivo prima di partire sgommando, con le gomme che stridono. Alexander si voltò verso di noi. "State bene?" Da vicino, era ancora più intimidatorio di quanto non fosse agli eventi aziendali. Alto, con lineamenti affilati e penetranti occhi grigi, aveva il tipo di viso che apparteneva alle riviste di economia, dove appariva spesso. Nonostante l'ora tarda, i suoi capelli scuri erano ordinatamente acconciati, nemmeno un filo fuori posto. "Stiamo bene," riuscii a dire, improvvisamente consapevole del mio aspetto: capelli arruffati, trucco probabilmente sbavato per aver pianto prima e questo vestito ridicolo che ora sembrava un terribile errore. "Grazie per esserti fermato." "Avete bisogno di un passaggio da qualche parte?" chiese, i suoi occhi si abbassarono brevemente sul mio seno prima di tornare sul mio viso. "Il nostro taxi ha cancellato," disse Emilia, massaggiandosi ancora il cuoio capelluto. "E il mio ragazzo non risponde al telefono." Alexander fece un gesto verso la sua auto, una elegante auto nera. "Sono felice di accompagnarvi a casa." Esitai. Questo era Alexander Carter, l'uomo che firmava i miei stipendi e il cui nome era sull'edificio dove lavoravo. L'uomo era noto per le sue spietate tattiche commerciali e il suo freddo comportamento. L'ultima cosa di cui avevo bisogno era che si rendesse conto che ero una delle sue dipendenti, soprattutto conciata in questo modo. "È molto gentile," dissi con cautela, "ma non vogliamo importunare." "Non è affatto un disturbo," rispose. "Preferirei non lasciarvi qui fuori dopo quello che è appena successo." Emilia mi guardò con le sopracciglia alzate, comunicando silenziosamente: "Sei pazza? Passaggio gratuito in un'auto elegante con un ragazzo figo e ricco? Dì di sì!" "Se sei sicuro che non sia troppo disturbo," cedetti. "Assolutamente no." Aprì la portiera posteriore. "Prego." L'interno dell'auto era tutto in pelle nera e superfici lucenti. Profumava di colonia costosa e di auto nuova, una combinazione inebriante che mi fece girare la testa, o forse era il crollo dell'adrenalina. "Sono Alexander Carter," disse mentre scivolava dietro il volante. "Olivia," risposi, omettendo deliberatamente il mio cognome. "E questa è Emilia." "Piacere di conoscervi entrambe, nonostante le circostanze." Accese il motore, che si mise a fare le fusa. "Dove vi porto?" Emilia gli diede prima il suo indirizzo, e poi io gli diedi il mio. "Notte difficile?" chiese mentre ci allontanavamo dal marciapiede. Emilia sbuffò. "Si potrebbe dire. Eravamo a una festa di compleanno dove Liv ha beccato il suo ragazzo che se la spassava con la festeggiata." "Emilia!" sibilai, mortificata. Gli occhi di Alexander saettarono verso di me nello specchietto retrovisore. "Capisco. Mi dispiace sentirlo." "Va bene," borbottai, desiderando di poter scomparire nel sedile in pelle. "Non va bene," insistette Emilia. "Ryan è un verme traditore che si merita di farsi cadere il cazzo." Un piccolo sorriso tirò l'angolo della bocca di Alexander. "Presumo che Ryan sia l'ex-fidanzato?" "A partire da pochi minuti fa, sì," confermai, chiedendomi perché stessi discutendo della mia vita amorosa con il mio CEO. "Beh, per quel che vale," disse, i suoi occhi incontrarono brevemente i miei nello specchietto di nuovo, "sembra un idiota."