POV di Olivia L'auto cadde nel silenzio mentre attraversavamo le strade di Los Angeles, le luci della città sfocate oltre i finestrini. Studiai il profilo di Alexander, la mascella forte e il naso dritto, chiedendomi perché si fosse fermato ad aiutarci. Tutto quello che avevo sentito su di lui al lavoro lo dipingeva come freddo, distante, concentrato solo sui profitti. Raggiungemmo prima il palazzo di Emilia. Alexander accostò al marciapiede, il motore che faceva le fusa silenziosamente mentre metteva in posizione di parcheggio. "Sono arrivata," annunciò Emilia, raccogliendo la borsa. Si sporse per abbracciarmi, usando il momento per sussurrarmi all'orecchio. "Madonna santa, Liv. È più figo del sole. Se vuole scoparti fino a farti perdere i sensi stasera, faresti meglio a farlo. Il modo migliore per superare Ryan è finire sotto l'Amministratore Delegato. Cazzo, quelle mani sembrano sapere cosa fanno." Mi ritrassi, lanciandole un'occhiataccia che avrebbe potuto fondere l'acciaio. "Cosa?" mimò innocentemente prima di rivolgersi ad Alexander. "Grazie per il passaggio, cavaliere in Armani splendente. Sei un salvavita." "Non è stato un problema," rispose lui educatamente. Emilia aprì la portiera, poi si fermò per lanciarmi un'ultima occhiata significativa. "Chiamami domani con TUTTI i dettagli." Agitò le sopracciglia in modo allusivo. "Arrivederci, Emilia," dissi con fermezza, le guance in fiamme. Mi mandò un bacio e sbatté la portiera, avviandosi verso il suo palazzo con un'oscillazione extra nei fianchi, senza dubbio a beneficio di Alexander. Mentre ripartivamo, sprofondai più a fondo nel sedile di pelle, mortificata. "Mi dispiace tanto per lei. Non ha filtri." Gli occhi di Alexander incontrarono i miei nello specchietto retrovisore. "Non c'è bisogno di scusarsi. Sembra una buona amica." "La migliore," ammisi. "Anche se a volte mi fa venire voglia di strangolarla." Le sue labbra si incurvarono verso l'alto, quasi un sorriso ma non del tutto. "Spesso sono i migliori tipi di amici." Calò il silenzio mentre lui si orientava tra le strade di Los Angeles. Le luci della città scorrevano oltre i finestrini, creando un effetto caleidoscopico che corrispondeva ai miei pensieri vorticosi. Sorpresi Alexander che mi guardava nello specchietto un paio di volte, la sua espressione indecifrabile. "A sinistra al prossimo semaforo," indicai mentre ci avvicinavamo al mio quartiere. Annuì, svoltando dolcemente. "Eccoci," annunciò, accostando al mio palazzo. Non era lussuoso per gli standard di Los Angeles, ma pulito e in una zona decente. Riuscivo a malapena a permettermelo con il mio stipendio da junior executive. Spense il motore e, con mia sorpresa, scese per aprirmi la portiera. La sua mano si tese per aiutarmi a uscire, calda e solida mentre la prendevo. Il contatto mi mandò una scossa inaspettata su per il braccio. "Grazie ancora," dissi, lasciando andare la sua mano a malincuore. "Per tutto stasera." Alexander mi studiò per un momento, i suoi occhi grigi intensi. "Spero che tu riesca a superare quello che è successo stasera. Il tuo ragazzo, o meglio il tuo ex ragazzo, chiaramente non apprezzava quello che aveva." L'inaspettata gentilezza nella sua voce mi fece stringere la gola. "Starò bene," riuscii a dire. "Ne sono sicuro," concordò. "Una come te non resterà single a lungo a meno che tu non lo voglia." Non sapevo come rispondere a quello. Alexander Carter, Amministratore Delegato di Carter Enterprises, stava flirtando con me? No, era ridicolo. Stava solo essendo educato. "Buonanotte, Olivia," disse, tornando verso la sua auto. "Buonanotte, Alexander. E grazie per il passaggio." Annuì una volta, poi scivolò di nuovo nella sua auto. Lo guardai mentre si allontanava, i suoi fanali posteriori che scomparivano dietro l'angolo prima che mi girassi ed entrassi nel mio palazzo. Il viaggio in ascensore fino al mio appartamento al quarto piano sembrò infinito. Le mie chiavi tintinnarono tra le mie mani tremanti mentre aprivo la porta, entrando nell'oscurità del mio soggiorno. Accesi la luce, gettai la borsa sul bancone e mi tolsi i tacchi. Il silenzio del mio appartamento mi opprimeva. Solo poche ore prima, mi stavo preparando per quella che pensavo sarebbe stata una normale serata fuori con il mio ragazzo. Ora, tutto era cambiato. Mi sfilai il vestito da cocktail nero e lo gettai nella spazzatura. Mai più avrei indossato qualcosa solo perché un uomo mi aveva detto che mi stava bene. Nel mio bagno, mi struccai. La donna nello specchio sembrava stanca, i suoi occhi arrossati ma lucidi. Indossai una maglietta oversize e caddi sul mio letto, fissando il soffitto. Il mio telefono vibrò sul comodino, probabilmente Ryan che finalmente si rendeva conto di quello che aveva perso. Lo ignorai. Perché l'aveva fatto? Due anni insieme, e butta via tutto per Sophia? Ci stava dormendo insieme da sempre? I segnali c'erano stati: le notti tardi al lavoro, gli improvvisi viaggi di lavoro, il modo in cui il suo telefono era sempre a faccia in giù quando ero nei paraggi. Mi ero fidata completamente di lui. Che stupida che ero stata. Il mio telefono vibrò di nuovo. Questa volta, ci diedi un'occhiata. Emilia. "Sei arrivata a casa sana e salva? Il Signor Amministratore Delegato ci ha provato? Per favore, dimmi di sì." Risposi con un messaggio: "Sì, sono a casa. No, non ci ha provato. Vai a dormire." La sua risposta fu immediata: "Noioso! Ma seriamente, stai bene?" "Starò bene," risposi e mi resi conto che lo intendevo. Gettai il telefono sul comodino e fissai il soffitto, la mia mente che correva nonostante la mia stanchezza. Il sonno sembrava impossibile. Ogni volta che chiudevo gli occhi, vedevo Ryan spingere dentro Sophia, la sua faccia compiaciuta, le sue patetiche scuse. "Cazzo," sussurrai alla stanza vuota. "Due anni buttati al vento." Mi girai, seppellendo la mia faccia nel cuscino. Due anni di vacanze, riunioni di famiglia, battute—tutto contaminato ora. Ma qualcos'altro continuava a intromettersi nei miei pensieri: gli occhi grigi penetranti di Alexander Carter nello specchietto retrovisore. Alexander Carter. Il mio Amministratore Delegato. L'uomo che avevo appena incontrato mentre sembravo un disastro completo. "Probabilmente non si ricorderà nemmeno di me domani," mormorai, rigirandomi sulla schiena. "Perché dovrebbe? Lui è Alexander cazzo di Carter." Il soffitto non offrì risposte. Lavoravo alla Carter Enterprises da otto mesi e non gli avevo mai parlato una volta. L'avevo visto camminare a grandi passi attraverso la hall, in piedi sui podi durante le riunioni aziendali, la sua faccia sul sito web aziendale e nelle relazioni annuali. Sempre distante. Sempre intoccabile. E ora mi aveva visto al mio peggio assoluto, con il cuore spezzato in un vestito da sgualdrina. "Ottima prima impressione, Olivia. Davvero professionale." Sbruffai al mio stesso sarcasmo. Era come se Alexander Carter avrebbe mai collegato la donna spettinata che aveva salvato con Olivia Morgan, una junior marketing executive. I nostri mondi non si intersecavano. Lui abitava il piano esecutivo con le sue viste panoramiche di Los Angeles. Allo stesso tempo, io lavoravo nel mio cubicolo quindici piani sotto, creando campagne sui social media per prodotti che potevo a malapena permettermi. Mi tirai le coperte sopra la testa, cercando di forzare il sonno a venire. Ma il mio cervello aveva altre idee, evocando un'immagine di me che incontravo Alexander nell'ascensore dell'ufficio. Mi riconoscerebbe? Avrei avuto il coraggio di ringraziarlo di nuovo? Mi guarderebbe con quegli intensi occhi grigi e vedrebbe oltre la facciata professionale la donna che aveva salvato? "Come no," borbottai nel mio cuscino. "Probabilmente salva donne da pervertiti ogni fine settimana. Probabilmente è un hobby da ricchi." Ma cosa succederebbe se si ricordasse di me? Cosa succederebbe se i nostri percorsi si incrociassero nella mensa dell'ufficio o durante una presentazione? Cosa direi?