"Separiamoci." L'uomo, dignitoso ma arrogante, fissò senza emozioni la piccola donna di fronte a lui. "Ti pagherò gli alimenti", disse con indifferenza. "Se hai bisogno di soldi, un lavoro o un buon medico per tua madre, te li fornirò." Rosa lottò disperatamente per trattenere le lacrime. Quando la fidanzata di Jay Ares fuggì il giorno prima del matrimonio, furono costretti a trovare una sposa sostitutiva temporanea per placare l'appetito dei famelici paparazzi e dei media. Lui credeva che lei avesse accettato il ruolo per rivendicare il titolo, per essere conosciuta come la Signora Ares. Tuttavia, la donna, Rosa, sapeva che l'unica ragione per cui aveva accettato era quella di realizzare il suo amore per lui, un amore che durava da due vite. Lui non seppe mai quanto lo amasse. "Non ti ho sposato per i soldi", sussurrò lei. L'intensità del suo amore per lui aveva generato un complesso di inferiorità. Gli occhi profondi e quieti dell'uomo lampedeggiarono con un pizzico di scetticismo. Se due completi estranei si sposano, quale potrebbe essere la ragione se non il denaro? "La mia pazienza ha un limite. Se non c'è altro, farò in modo che il mio avvocato ti incontri domani con le carte del divorzio." L'uomo bevve un ultimo sorso di caffè prima di posare la tazza sul tavolo e voltarsi per salire di sopra. Gli occhi di Rosa caddero sulla tazza di caffè, il suo viso timido diventò lentamente testardo e riluttante. Il vento indugia, le oche lasciano il segno! *Per la Madonna!* Due volte lo aveva amato con tutto il cuore. Si rifiutava di arrendersi così facilmente. Mezz'ora dopo. Di sopra. "Marito mio!" chiamò Rosa con dolcezza, stando composta alla porta. Jay, che era concentrato su un documento, fu colto alla sprovvista dalla parola "marito" e istintivamente alzò lo sguardo. Fissò intensamente Rosa. Nel loro anno di matrimonio, le aveva proibito di rivolgersi a lui chiamandolo marito. Lei aveva seguito quella regola obbedientemente per tutto questo tempo. Non si aspettava certo un aumento di audacia da parte sua mentre il loro divorzio si avvicinava. "Sì?" "Sono d'accordo con il divorzio", annunciò Rosa. "Non voglio una casa o dei soldi. Ma voglio un figlio." Sebbene parlasse a bassa voce, Jay percepì la risolutezza nelle sue parole. I suoi occhi si spalancarono leggermente per la sorpresa. 'Oh, oh, qualcuno si fa più audace', pensò. "Io e te? Mai", sputò lui, con disgusto nella voce. Rosa calcolò il tempo trascorso e il dosaggio che aveva usato quando aveva corretto il suo caffè. 'La droga dovrebbe fare effetto tra poco, giusto?' "Dopotutto, siamo marito e moglie", disse lei. "Se tutta questa storia sta per finire, sento di meritare di ottenere qualcosa!" Rosa si fece coraggio e raddrizzò la schiena. Il suo atteggiamento timido si sciolse per rivelare una grintosa risolutezza. Jay alzò leggermente le sopracciglia. 'Bene, bene, bene, la coda della piccola volpe sta finalmente spuntando dalla pelle di pecora.' "Rosa, non fare la preziosa con me. Ti assicuro che gli alimenti ti soddisferanno più che a sufficienza. Se sei troppo avida, finirai per non avere niente..." "Signor Ares, le ho detto che non si tratta di soldi." Rosa sottolineò di nuovo. Sembrava più determinata che mai, con gli occhi fissi su di lui. "Ma dovrò prendere in prestito qualcosa dal suo corpo." "Cosa?" Jay aggrottò la fronte, diventando un po' impaziente. In quel momento, il suo corpo cominciò a sentirsi stranamente caldo. "Rosa, hai osato drogarmi?" Jay capì subito le sue intenzioni e il suo bel viso si contorse in innumerevoli strati, come neve profonda che non si scioglie da millenni. Rosa apparve calma e rimase in silenzio. Non confermò né negò. Poi, strinse leggermente le sue labbra sottili e si spogliò lentamente dei suoi vestiti finché il suo corpo non fu completamente nudo. Senza fretta, si avvicinò a lui e si accoccolò accanto al suo corpo... Jay voleva chiaramente resistere, ma non riuscì a combattere gli impulsi del suo corpo e si ritrovò ad abbracciarla con forza tra le sue braccia. I demoni sigillati nel suo corpo reclamarono a gran voce di portarlo dalla valle oscura alla cima del cielo. *Per grazia di Dio!* E condivisero una notte di primavera di atrofia intrecciata. … Al mattino presto, i primi deboli raggi dell'alba filtrarono attraverso le tende beige traslucide e caddero sul pavimento di marmo della stanza. Sul letto, l'uomo aprì i suoi occhi appannati. Il suo bel viso cesellato trasudava un fascino dignitoso. L'appassionato ma gelido rendez-vous con Rosa della scorsa notte inondò la sua mente e Jay Ares si sedette immediatamente. Aprì di scatto la coperta e vide alcune gocce di sangue macchiare le lenzuola bianche. Sembrava fiori di loto sbocciati, provocanti e incredibilmente belli, che sbocciavano proprio di fronte ai suoi occhi. Una fredda furia si diffuse sul suo viso. Dannazione. Era stato preso in giro? Le sue gambe snelle e ben proporzionate toccarono il pavimento. Mentre indossava un accappatoio, urtò accidentalmente qualcosa dal comodino facendolo cadere sul pavimento. Jay si chinò per raccoglierlo. Era una carta di debito e un biglietto elegantemente scritto a mano. "I soldi nella carta di debito sono il pagamento per la scorsa notte. Siamo pari adesso! Addio!" L'espressione già insidiosa dell'uomo bello diventò ancora più minacciosa. "Rosa!" La sua voce furiosa, come una nota chiara di un violoncello, tagliò l'aria e scosse l'intero edificio come una fiamma. Pensava forse che il suo corpo fosse in vendita? Come osava usare i suoi soldi per insultarlo! Le dita snelle di Jay, simili alla giada, si arricciarono e si strinsero in un pugno stretto, al punto che le sue nocche cominciarono a diventare bianche. "Rosa, prega che tu non finisca nelle mie mani!" … In una casa in affitto isolata nella zona est della città. Rosa si sdraiò su un semplice divano di stoffa, addentò la mela nella sua mano e fissò lo schermo televisivo. Il conduttore stava mostrando una foto in bianco e nero di Rosa e stava annunciando in modo importante: "Lady Rosa della Famiglia Ares è fuggita di casa alcuni giorni fa. Non sono stati trovati nastri di sorveglianza che registrino la sua posizione attuale. Non ci sono nemmeno registrazioni della sua registrazione in nessun hotel della città. Se qualcuno ha informazioni sulla sua posizione, per favore chiami la hotline del programma. Gli informatori saranno ricompensati con un milione di dollari." Rosa lanciò con rabbia il torsolo di mela contro la televisione. "Non sono ancora morta", disse con indignazione. "Cosa significa, Jay Ares? Perché useresti un ritratto commemorativo in bianco e nero per un annuncio di persona scomparsa?" Poi scoppiò a ridere. "Se vuoi prendermi, riprova nella tua prossima vita!" Rosa esclamò con sicurezza mentre accarezzava il suo viso che era molto diverso dal suo ritratto commemorativo. Tutto ciò che Jay sapeva di lei era che era la figlia illegittima di Royan e che era cresciuta in un villaggio di montagna arretrato. Per tutto il tempo, l'aveva guardata dall'alto in basso e l'aveva liquidata come una ragazza di campagna ignorante e volgare. Tuttavia, quello che non sapeva era che lei aveva vissuto due vite. Nella sua vita precedente, era stata conosciuta come Angeline, una studentessa onorata e ben istruita e la figlia maggiore della Famiglia Severe, una delle quattro famiglie aristocratiche di Swallow City. Non solo era una studentessa di talento nel Dipartimento di Sicurezza Informatica della Prima Accademia, ma era anche nata con un cucchiaio d'argento in bocca e aveva le versatili abilità adatte a una signora di una famiglia ricca. La sua competenza nel trucco era impeccabile; era in grado di travestirsi da chiunque. Prima di lasciare la villa degli Ares, indossò un nuovo travestimento ed evitò accuratamente tutte le telecamere di sorveglianza nelle ville circostanti. Perché avrebbe dovuto rendere facile a Jay trovarla? Dieci mesi dopo. Rosa diede alla luce tre adorabili bambini nella stanza in affitto. Cadde in trance mentre guardava i suoi bellissimi bambini nella loro culla, due maschi e una femmina. *Mamma mia!* Negli ultimi dieci mesi, la ricerca di lei non si era mai fermata. Un uomo orgoglioso come Jay Ares non avrebbe mai rinunciato al rancore di essere stato preso in giro per tutta la vita. Se fosse stata catturata da lui, Rosa sapeva che sarebbe stata la fine per lei. Dubitava che la sua vendetta sarebbe stata datata anche se l'avesse gettata nell'oceano e data in pasto agli squali. Ora che ha dei figli di cui prendersi cura, era impossibile vivere una vita di nascondigli. Rosa pensò a lungo e si decise. Avrebbe sopportato il dolore di separarsi dal suo amore per vivere il resto della sua vita in pace.