Mentre Rose cominciava a fermare un taxi sul ciglio della strada, Jay si avvicinò con l'affascinante giovane donna al suo fianco. "Si faccia da parte." Parlò con la sua voce profonda e vellutata, simile a un violoncello, capace di far esplodere le ovaie di una donna. Eppure, conteneva anche una traccia di superiorità tipica dei ricchi. Rose improvvisamente si rese conto che lei e i suoi figli stavano effettivamente bloccando il loro passaggio: erano proprio di fronte a una Rolls-Royce con l'ornamento dello Spirito d'Estasi sul cofano. Rose trascinò la valigia con una mano e i suoi figli con l'altra. Alla vista di Jay, si sentì piuttosto in preda al panico e si mosse lentamente per farsi da parte— La donna voluttuosa disse con voce sardonica: "Devi essere proprio nella merda per doverti coprire in quel modo. Va bene, indossa pure i tuoi occhiali da sole se vuoi, ma perché costringi i tuoi figli a indossarli mentre camminano? Non è un pericolo per la salute, non hai paura che possano inciampare o qualcosa del genere?" Rose sentì lo stomaco rivoltarsi. 'Non mi vestirei così se non dovessi evitare delle iatture come te.' Le parole della donna sconvolsero Zetty: la mamma aveva sempre ragione nei suoi libri. Chiunque avesse sparlato della mamma avrebbe attirato l'ira di Zetty, che si sarebbe rapidamente trasformata da un angioletto in un piccolo diavolo. In quel momento, Zetty si scagliò contro la donna. La collisione le fece cadere gli occhiali da sole a terra. La donna si ritrasse in fretta e il minuscolo corpo di Zetty urtò poi Jay. Zetty iniziò ad aggredire Jay con i suoi piccoli pugni, strillando con la sua voce adorabile ma cattiva: "La mamma è solo preoccupata che veniamo rapiti da trafficanti di esseri umani come te. Ecco perché ci ha fatto indossare gli occhiali da sole per proteggerci. Non permetterò a dei cattivi come te di parlare male della mamma, lei è la mamma migliore del mondo." Jay rivolse il suo sguardo freddo a Rose. "Le hai detto che sono un trafficante di esseri umani?" Di fronte alla domanda accusatoria di Jay, il cervello di Rose fu immediatamente privato di ossigeno. Certo, la risposta era sì. In ogni modo, pensava che lui fosse più terrificante di qualsiasi trafficante di esseri umani. Se Jay avesse scoperto che Zetty era sua figlia, probabilmente avrebbe fatto una scenata lì per lì, chiedendo la custodia della bambina. Rose non osò parlare perché temeva che Jay riconoscesse la sua voce. Il suo silenzio non fece altro che confermare la sua supposizione. L'espressione di Jay si fece cupa. Questa donna lo aveva appena etichettato come un trafficante di esseri umani? "È così che insegni ai tuoi figli?" sputò. La testa di Rose sprofondò nel collo come una quaglia, ma non riuscì a trovare la forza di affrontare Jay perché la sua mente era completamente disorientata. Zetty somigliava a sua madre, quindi Jay avrebbe potuto non fare il collegamento. Tuttavia, Robbie era praticamente una mini versione di Jay. Robbie non doveva assolutamente mostrare il suo volto a Jay. Rose avvolse le braccia attorno a Robbie e lo strinse forte; temeva che avrebbe perso il controllo come Zetty. Jay spinse via Zetty e tamponò il punto in cui Zetty lo aveva toccato, guardando con disgusto. Poi aprì lo sportello posteriore per la dama e i due salirono in macchina e si allontanarono senza dire un'altra parola. Robbie, ancora avvolto tra le braccia di Rose, guardò il numero di targa della Rolls-Royce e lo memorizzò. Quell'uomo gli somigliava esattamente. "Mammaaa, perché non hai detto niente adesso?" Zetty era così addolorata che le lacrime le riempivano gli occhi. Ogni volta che veniva maltrattata in passato, la mamma correva a dare una lezione a quei bulli. "Mamma, oggi sei come una fifona." Il suo piccolo Robbie si tolse gli occhiali da sole e roteò gli occhi verso sua madre che non aveva ancora detto niente. Rose era senza parole. I suoi due figli l'avevano appena rinnegata? Jay era la sua nemesi in tutti i sensi della parola. Non appena appariva, i suoi figli smettevano di ammirarla. Sembrava che la pestilenza fosse inevitabile. Turbata, Rose fermò un taxi e il trio si diresse verso il quartiere Splendid Town nella Terza Tangenziale Nord della Città, dove attualmente alloggiava sua madre. … All'interno della lussuosa Rolls-Royce. Josephine Ares incrociò le braccia mentre scrutava attraverso il finestrino per osservare la curiosa famiglia con gli occhiali da sole fino a quando non salirono sul loro taxi e se ne andarono. Non diede molta importanza al precedente confronto. Tuttavia, quando vide la bambina, un volto familiare le balenò nella mente. "Jay, non pensi che quella bambina abbia un aspetto familiare? I suoi occhi sembravano proprio... proprio quelli di mia cognata!" Suo fratello maggiore Jay teneva il volante mentre rispondeva con noncuranza: "Cognata? Quale cognata?" "Jay, sei stato sposato una volta, ricordi?" gli ricordò Josephine. L'immagine di Rose balenò nella mente di Jay e confrontò mentalmente il volto della bambina con quello di Rose. Strido! La Rolls-Royce si fermò bruscamente. Rose? Quella donna, la persona che gli faceva digrignare i denti al solo pensiero di lei? "Ahi!" Josephine sobbalzò in avanti per l'inerzia e la sua fronte urtò contro lo schienale del sedile. "Jay, come hai potuto fare del male alla tua adorata sorella in quel modo? E se mi fossi fatta male? Ti prenderai cura di me per il resto della mia vita?" La Rolls-Royce si fermò sul ciglio della strada. Jay si precipitò fuori dalla macchina e lanciò un'occhiata nella direzione dell'aeroporto. Josephine abbassò il finestrino e disse debolmente: "Non preoccuparti. Li ho visti salire su un taxi poco fa. Noi stiamo andando a sud e loro a nord. Non sarai in grado di raggiungerla nemmeno se ti girassi." Jay tornò lentamente al posto di guida e chiuse la portiera. Josephine chiacchierò eccitata: "Jay, la donna di poco fa era davvero Rose?" Jay spostò lo specchietto retrovisore in modo da guardare direttamente Josephine. Dallo specchio, Josephine poteva vedere chiaramente l'espressione gelida sul volto di suo fratello. Josephine non poté fare a meno di ridere. "Già, solo Rose può farti impazzire in questo modo. Oh sì, ti ha persino chiamato trafficante di esseri umani." Jay ci rifletté e si rese conto che era proprio qualcosa che una persona come Rose avrebbe fatto. Dopo tutto, il pensiero razionale degli uomini e il pensiero emotivo delle donne erano essenzialmente due cose distinte. Jay aggrottò la fronte e si chiese quanto fosse probabile che Rose comparisse da questa parte della città. "Non può essere lei, è morta da cinque anni." Anche se questo era quello che gli era stato detto, non riusciva a trovare una spiegazione per il pizzico di ansia che provava. "Jay, non ti sembra che il modo in cui è morta Rose sia molto sospetto?" disse Josephine. "Nessuno di noi ha visto una foto di lei effettivamente morta. Un ritratto commemorativo non è sufficiente per dimostrare che sia morta. Pensaci. La tecnologia di fotoritocco sta migliorando ogni giorno." "Ho già mandato gente a cercarla. Se non è morta, perché nessuno è riuscito a trovarla?" Jay premette l'acceleratore, fece rombare il motore e sfrecciò via. Josephine inarcò le sopracciglia e ci pensò a lungo. "Il sistema di localizzazione della Famiglia Ares è piuttosto impressionante, ma forse ha trovato un modo per sfuggire alla rete." Jay disse freddamente: "Stai sopravvalutando quella bastarda di una campagnola." JosephineScrollò le spalle. "Anche se Rose veniva dalla campagna, devi ammettere che il modo in cui è riuscita a prenderti in giro è stato piuttosto impressionante." Jay stava stringendo il volante così forte che le sue nocche stavano diventando pallide.