Era stata una lunga settimana, con le voci che si rincorrevano senza sosta. A quanto pare, si era passati dal fatto che lei volesse andare a letto con altri, al fatto che Diana fosse già incinta del figlio di un altro uomo. Ero stufa di sentirlo. Le conseguenze erano state divertenti all'inizio, ma ora mi irritavano. Non importava dove andassi o con chi parlassi, la conversazione tornava sempre lì: "Hai sentito cosa è successo tra Briggs e Diana?". Non ho niente di personale contro di loro. Era solo così banale! All'inizio, erano la coppia d'oro della scuola. Fidanzatini del liceo che andavano insieme al college e dominavano la scuola come cheerleader e quarterback. Sono quasi sicura che il college abbia usato la loro foto in una promozione da qualche parte. La perfetta power couple. Anche ora che non stanno più insieme, sono ancora ovunque! L'ampio divano in pelle color caffè appoggiato alla parete dell'ufficio di mio padre era perfetto per un pisolino, ma non tanto per sbrigare il mio lavoro. Sentivo le palpebre che si chiudevano mentre la stanchezza mi consumava. L'aria condizionata si è riattivata ancora una volta e ho lasciato uscire un gemito udibile mentre il mio corpo rabbrividiva. "Penso che funzionerà, ma dobbiamo far entrare il ragazzo nel gioco. Sta lanciando come la merda in questo momento." Marshal, l'assistente allenatore di mio padre, ha detto mentre esaminava di nuovo la giocata sulla lavagna. Un profondo sospiro è uscito dalle mie labbra socchiuse e ha scompigliato i capelli castano scuro che mi scendevano fino alla parte superiore del seno. Certo, stava lanciando come la merda. La dolce metà dell'Holden University che lo scaricava per andare a letto in giro era sulla bocca di tutti alla scuola. Se io non riuscivo a sfuggirgli, non potevo immaginare quanto fosse peggio per lui. Il suono della porta dello spogliatoio che sbatteva contro il muro echeggiò nell'ufficio, e sapevo che era il mio segnale per sparire. Sono saltata giù dal divano e ho infilato i miei documenti nello zaino prima di dare un bacio a mio padre sulla guancia. Il suo ufficio aveva due porte; la prima conduceva dall'esterno direttamente nel suo ufficio, la seconda conduceva dal suo ufficio allo spogliatoio. Mentre spingevo la porta, l'aria fresca mi investì e feci un respiro profondo per liberarmi dell'odore di attrezzatura sudata che sembrava sempre persistere nell'ufficio di mio padre a causa della squadra. Mio padre, Spencer, odiava l'idea che io frequentassi i ragazzi della sua squadra. Era colpa mia, però. I miei anni del liceo non sono stati dei più innocenti, ma la mia cintura di castità non è stata chiusa a chiave finché non è entrato nella mia stanza e mi ha trovata sopra a un ragazzo della sua ultima squadra, Cooper. Ora, quello era un ragazzo per cui mi dispiaceva davvero. Le conseguenze del fatto che mio padre ci avesse trovati in una posizione così compromettente non furono piacevoli, e se la prese con Cooper durante l'allenamento. Il poveretto doveva correre di più, sollevare di più e gli veniva sempre dato il compito ingrato di trasportare l'attrezzatura. Sono quasi sicura che abbia lasciato la squadra dopo poche settimane, ma non lo saprei. Dopo di che, l'unica volta che potevo uscire di casa era quando ero costretta al mio inferno fisico. Se dovessi paragonare mio padre a qualcuno, sarebbe un sergente istruttore. Le sue punizioni consistevano normalmente nel farmi correre come uno dei suoi giocatori di football o nel farmi pulire la casa fino a quando non ci fosse più una macchia di polvere. Sfortunatamente per me, quel tipo di "violazione della sua fiducia" si traduceva in agonia fisica. A mia discolpa, non sarebbe dovuto tornare a casa per qualche ora. Quando sono stata accettata al college, l'ultima cosa che mi aspettavo era che si presentasse e convincesse il consiglio ad assumerlo come loro nuovo capo allenatore, soprattutto perché gli rimaneva ancora un anno di contratto con la sua ultima università. Non ho idea di come ne sia uscito, ma ci è riuscito. Mio padre non era rigido o troppo severo, solo appiccicoso. Poteva far sembrare un genitore elicottero un fannullone. Non aveva problemi con i miei piercing o tatuaggi. Diavolo, mi ha persino accompagnato a farne la maggior parte; a un prezzo, ovviamente. Ad esempio, in cambio del mio anello all'ombelico, ho dovuto prendere tutti A per il semestre quando avevo sedici anni. Quando ne avevo 17, mi ha lasciato tatuare la rondine sull'avambraccio in cambio di un lavoro. A 18 anni, non aveva più voce in capitolo e mi sono fatta fare il mio pezzo laterale di teschi e rose dall'ascella alla parte superiore della coscia. Di quello non era molto contento all'inizio, ma dopo i molteplici appuntamenti necessari per completarlo, persino mio padre ha dovuto ammettere che sembrava malvagio. Non era così innocente nemmeno lui, con tutta la schiena tatuata. Eravamo una buona squadra. Ero la sua immagine sputata e nessuno poteva negare che fossi sua figlia. Dopo "l'incidente", mi ha fatto un lungo discorso sul fatto che non era pronto per me per portare un altro essere al mondo, il che mi ha fatto alzare gli occhi al cielo e poi dover correre avanti e indietro per un'ora ogni giorno per un mese, oltre a togliermi il telefono e la macchina. Era un buon padre e ha fatto del suo meglio. Non era colpa sua se non aveva nessuno che lo aiutasse a crescere una bambina. Indovinate come sono stata concepita? Vi darò un indizio. Era la storia stereotipata del giocatore di football e della cheerleader. Solo che in quella storia, la cheerleader è rimasta incinta mentre era ancora al college ed è morta durante il parto, lasciando una bambina e un uomo spaventato completamente soli al mondo senza nessun altro che loro stessi.