Winona non si era mai presa cura di un bambino malato prima d'ora. Dopo aver portato il bambino a casa dalla clinica, rimase sveglia tutta la notte per monitorare la sua temperatura e non si addormentò che all'alba. Derek, d'altra parte, aveva dormito bene. Si stiracchiò e sbadigliò. Nel momento in cui aprì gli occhi, vide la donna dormire al suo capezzale. Derek sbatté rapidamente le palpebre, cercando di schiarirsi la vista. Punzecchiò con cura e delicatezza la guancia di Winona con un dito e ritrasse immediatamente la mano. "La mamma è vera! Non stavo sognando ieri notte!" "Ahah, ora ho una mamma!" "Sono il primo ad aver trovato la mamma! Che figata!" Il bambino iniziò a saltare sul letto, estasiato. Stava quasi cantando per pura gioia. Il letto, tuttavia, riusciva a malapena a sopportare quel livello di eccitazione. Era un letto di fortuna che Winona aveva comprato a un mercatino delle pulci la sera prima. Lo scricchiolio e la vibrazione svegliarono Winona. "Mamma! Sei sveglia! Buongiorno!" Derek smise di saltare e si mise in piedi sul letto, comportandosi come un bravo bambino. Winona si alzò e toccò la fronte del bambino. La sua febbre era passata. Doveva sentirsi molto meglio ora, a giudicare da quanto vivace ed energico sembrava. Winona disse con fare serio: "Piccolo, sei stato via per tutta la notte. I tuoi genitori devono essere preoccupati a morte. Sbrigati a dirmi il numero di telefono dei tuoi genitori, così posso chiamarli e chiedere loro di venire a prenderti". Con sorpresa di Winona, il bambino allegro improvvisamente ricominciò a piangere. Non stava singhiozzando forte come la sera prima. Invece, le lacrime gli riempirono silenziosamente gli occhi e le sue spalle iniziarono a sussultare. Winona non sapeva cosa fare. Accarezzò la testa del bambino e parlò con voce dolce: "Non vuoi tornare a casa?" "Voglio restare qui con la mamma..." Derek gemette con uno sguardo pietoso. "Dov'è la tua mamma? Ti ci porto subito". "Sei tu la mia mamma!" Derek spalancò gli occhi e guardò avidamente Winona. Il cuore di Winona si intenerì. Corresse il bambino gentilmente e pazientemente. "Ma io non sono la tua mamma. Hai sbagliato persona". "No! Non mi sbaglio!" Derek scosse la testa con convinzione. Le sue guance paffute erano arrossate. All'improvviso, si ricordò di qualcosa e tirò fuori una cartella dal suo zaino. "Mamma, capirai che ho ragione quando leggerai questo". Consegnò la cartella a Winona. Winona aprì la cartella con scetticismo, ma rimase immediatamente e completamente sbalordita. Era un referto del test di maternità del DNA! Deglutì involontariamente e sfogliò le pagine. C'era il suo nome sopra, così come il suo codice fiscale! Alla fine del referto, c'era scritto che non poteva essere esclusa come madre biologica del bambino, il che significava che c'erano prove sufficientemente solide a sostegno della loro relazione. "Mamma, ho rubato una ciocca dei tuoi capelli due settimane fa. Le persone del centro analisi mi hanno detto che sei sicuramente la mia mamma. Non può essere sbagliato!" La sua bocca si spalancò per l'incredulità. Non riusciva a dire una parola. Un milione di domande le turbinavano nella testa. Non si preoccupò nemmeno di ricordare quando e dove il bambino le aveva rubato i capelli. Aveva un figlio? Un figlio di quattro anni? Ma non era sposata e non aveva nemmeno un fidanzato! Non aveva mai avuto rapporti sessuali con nessuno e non ricordava di essere stata incinta. Winona era sconcertata e si sentiva disorientata. Da dove veniva questo bambino? Chi le stava facendo uno scherzo di cattivo gusto così presto al mattino?! "Deve essere sbagliato!" Winona chiuse la cartella e si alzò. Cercò con tutte le sue forze di recuperare la compostezza e mantenere la calma. "Giovane, dovrò consegnarti alla polizia se non mi dici dove si trova la tua casa". "Ahh... La mamma non mi vuole nemmeno lei! Sono un povero bambino!" Derek cadde sul letto, scalciando e urlando mentre piangeva a dirotto. "Il papà mi picchia e mi urla contro ogni giorno. Non voglio davvero tornare indietro... Sono scappato di nascosto per trovare la mamma perché non sapevo cosa fare. Mamma, come puoi abbandonarmi e rimandarmi indietro? Sono così indifeso... La mia mamma non mi vuole. Cosa posso fare adesso? Wahh..." Il bambino pianse così tanto che ebbe difficoltà a respirare. Ad un certo punto quasi svenne. Winona sentì come se qualcuno le stesse strizzando il cuore. Le sue sopracciglia si aggrottarono strettamente. Non era mai stata una ficcanaso che si intrometteva negli affari degli altri. Detto questo, sembrava proprio che questo bambino avesse una vita infelice. Non solo non aveva una madre, ma anche suo padre lo maltrattava. Winona non poteva rischiare di rimandare indietro il bambino contro la sua volontà. Fissò il referto del test di maternità per un po' e alla fine emise un sospiro. "Va bene, smetti di piangere. Ti lascerò stare qui per un altro giorno. Ma non posso prendermi cura di te. Devo andare al lavoro durante il giorno. Puoi stare qui da solo?" Derek smise di piangere e si sedette immediatamente. "Mamma! Prometto di fare il bravo bambino! Vai al lavoro e non preoccuparti!" Come poteva il bambino passare dal pianto al sorriso così velocemente? Winona si chiese se il bambino la stesse prendendo in giro. Anche così, non aveva tempo per mettere in discussione il bambino in quel momento. Doveva prima scoprire se il referto del test di maternità fosse vero o meno.