"Mamma, perché dobbiamo passare attraverso così tanti problemi? Se solo chiedessi a quella str*nza di andare a letto con Sean, non oserebbe dire di no, in ogni caso." Cora scosse la testa e disse: "Quella piccola str*nza ha troppo carattere. Se le chiedessi di andare a letto con Sean, anche se non avesse il coraggio di rifiutarsi in faccia, si girerebbe e spaccherebbe la testa a Sean quando le metterebbe le mani addosso. È più facile stordirla e farle fare una bella dormita. Quando si sveglierà, Sean avrà già ottenuto ciò che voleva. Cosa potrebbe mai fare a quel punto? Una volta ricevuto l'investimento di cinque milioni di dollari promesso da Sean, la York Corporation sarà al sicuro dalla bancarotta." "Hmph, la nostra famiglia le ha salvato la vita, eppure non fa quello che le diciamo. Che piccola str*nza ingrata. Non c'è da meravigliarsi che sua madre l'abbia abbandonata nella neve appena nata!" "Va bene. Jessie, sbrigati a portarla al secondo piano..." Bang! All'improvviso, Winona urtò accidentalmente un tavolino consolle nel corridoio. Cora si voltò e vide Winona a pochi metri di distanza. Era ovvio che avesse sentito la loro conversazione precedente. "Dannata Winona! Come osi origliarci!" Jessica lanciò a Winona un'occhiataccia e la rimproverò. Cora parlò freddamente: "Non ho più intenzione di giocare con te, dato che ci hai sentite. Sean verrà all'evento all'asta più tardi stasera. Ha promesso di investire cinque milioni di dollari per aiutarci, a patto che tu vada a letto con lui per una notte. La famiglia York ti ha adottata più di vent'anni fa. Ora è il momento di ripagare il tuo debito." Winona fece del suo meglio per ricomporsi. Pronunciò le parole lentamente. "Io e voi saremo pari a patto che io vada a letto con Sean per una notte?" "La famiglia York ti ha cresciuta per 23 anni! Pensavi davvero che saremmo pari così facilmente?" Jessica si scagliò contro Winona: "Winona, non potrai mai ripagare completamente il tuo debito! Faresti meglio a comportarti bene e servire Sean a dovere. Altrimenti, non saremo clementi con te!" Le parole di Jessica fecero correre un brivido lungo la schiena di Winona. Poteva quasi sentire di nuovo l'insopportabile dolore sulla sua schiena. Aveva sempre saputo che Jessica era diversa da lei. Jessica era la vera figlia della famiglia York, mentre Winona non era altro che una bestia da soma per loro. Jessica cadde accidentalmente in un lago quando aveva otto anni. Winona si gettò in acqua senza esitazione per salvarla, anche se non sapeva nuotare bene. Jessica fu salvata immediatamente, mentre Winona fu lasciata nell'acqua gelida per un po'. Pensava che i suoi genitori adottivi le avrebbero mostrato più affetto dopo che lei aveva rischiato la sua vita per salvare Jessica. Con sua grande sorpresa, fu rinchiusa nello scantinato. La frustarono persino e le lasciarono diverse lunghe cicatrici sulla schiena. Winona non seppe fino a molto tempo dopo che Jessica aveva detto a Cora che Winona l'aveva spinta in acqua. Si rese conto finalmente in quel momento che la famiglia York non l'avrebbe mai accettata, non importa cosa facesse per loro. Winona si trasferì quando andò all'università. Ma la famiglia York non perse comunque la presa su di lei. Era disperata di sfuggire a loro, eppure riuscivano a riportarla indietro ogni volta. Winona strinse i denti e disse: "Passerò la notte con Sean solo se mi promettete qualcosa in cambio." Jessica strillò incredula: "Str*nza, vuoi qualcosa in cambio? Chi credi di essere per negoziare con noi?" "Sean vuole una Winona compiacente. Questa è la mia leva," disse Winona freddamente, "Si arrabbierebbe se mi dimenassi o addirittura lo combattessi. Sarebbe la famiglia York a dover sopportare le conseguenze se ciò accadesse." "Piccola str*nza. Come osi minacciarci?" Cora alzò la mano e cercò di schiaffeggiare Winona in faccia. Winona fece un passo indietro ed evitò lo schiaffo. Pronunciò ogni parola lentamente. "Una volta che avrò ottenuto i cinque milioni per voi da Sean, la famiglia York mi lascerà in pace per sempre. Io e voi saremo estranei l'uno all'altro." Cora era infuriata. "Ingrata del c***o! La famiglia York ti ha cresciuta! Vuoi sbarazzarti di noi adesso?! Lascia che ti dica... Ogni goccia del tuo sangue appartiene alla famiglia York. Non ti libererai mai di noi! Solo se mi passi sul cadavere! Sei fortunata che Sean sia disposto a..." "Mamma!" Jessica tirò Cora da parte e abbassò la voce. "Non importa se siamo d'accordo per ora. Possiamo sempre trovare un altro modo per tenerla sotto controllo più tardi." Cora ricordò immediatamente la priorità del momento. Fece un respiro profondo e disse a Winona: "Va bene. Te lo prometto. Ora vai ad aspettare nella stanza al secondo piano, Sean sarà qui presto!" Winona si sentì un po' sollevata. Disse: "Non sono ancora pronta. Possiamo farlo domani sera?" Cora era infuriata dall'ulteriore richiesta di Winona. Jessica tirò di nuovo il braccio di sua madre e sogghignò. "Assolutamente no. Lascia che ti ricordi, Winona, a Sean piacciono le donne miti e obbedienti. Faresti meglio a comportarti bene di fronte a lui. Altrimenti, ti possederemo per tutta la vita!" "Va bene." Winona si voltò e se ne andò. Lacrime silenziose le rigavano le guance. Winona si asciugò il viso con una mano e trotterellò lungo il corridoio. Un tempo era disperata per l'amore dei suoi genitori adottivi. Giurò a se stessa che questa era l'ultima volta che versava lacrime per la crudeltà della famiglia York. Non si sarebbe più sottomessa ai loro abusi! Winona camminava velocemente e la sua vista era offuscata. All'improvviso, urtò qualcuno. "Mi scusi." Winona fece alcuni passi indietro. Alzò lo sguardo e incontrò gli occhi gelidi di un uomo.