Una settimana dopo, Sasha era in viaggio con i suoi genitori per incontrare quelli che sarebbero stati i suoi suoceri e, ovviamente, il suo futuro marito, che per lei era ancora un mistero. Provava una sensazione piacevole e spaventosa riguardo a questo incontro; e se si rivelasse uno dei suoi ex che voleva vendicarsi per essere stato scaricato? E se fosse una vecchia conoscenza con cui si era rifiutata di andare a letto? Chi è mai costui che ha accettato la proposta di sposarla con una sola occhiata? Mentre si avvicinava alla casa di campagna, i suoi occhi si spalancarono; dannazione, sta per sposare una famiglia ricca. Avevano già superato il cancello, ma stavano ancora guidando tra un sacco di alberi e fiori; ovunque era verde e wow, affascinante. Dopo cinque o dieci minuti di auto, si fermarono davanti a una villa con fontane ogni cinquanta metri dalla prima e un sacco di statue; la casa sembrava un palazzo da favola, circondata da un sacco di verde e fiori; era bellissima. Sasha esclamò tra sé e sé; si era già innamorata dell'edificio, alcuni domestici vennero incontro a loro con sorrisi. Angelica accettò i loro saluti, radiosa. Furono condotti in casa, e una donna alta e bella si avvicinò a loro con movenze graziose, sembrava la Regina d'Inghilterra, e se Sasha non sapesse di meglio, crederebbe davvero che lo sia. "Benvenuti, benvenuti," sorrise loro, e c'era qualcosa in lei che sembrava così familiare; i suoi occhi azzurri come cristalli le ricordavano davvero qualcuno, qualcuno che dubitava che avrebbe mai più incontrato nella sua vita. "Grazie," sorrise Angelica, e così fece Nicolas. La donna guardò Sasha e sorrise, "questa deve essere Sasha allora; è più bella di quanto mi aspettassi." Sasha sorrise alla donna; che lingua adulatrice; pensò, "piacere di conoscerla anche a lei." La donna sorrise prima di condurli nel salotto dove Sasha credeva che si sarebbe persa se fosse stata lasciata sola in casa. La casa era enorme; intendo enorme; i suoi occhi si spalancarono mentre ammirava la decorazione del salotto, con un lampadario che aveva da otto a dieci bracci che brillavano intensamente nella stanza. C'erano tre enormi ritratti appesi nel corridoio. Uno era della donna, e un altro di un uomo con occhi blu scuro, un moro che credeva dovesse essere suo marito. La ricchezza emanava da lui. L'ultimo dei ritratti era di un giovane uomo che doveva avere almeno due anni più della sua età; aveva capelli neri come la pece tirati indietro, lucidi e bagnati come se fosse appena uscito dalla doccia, i suoi occhi azzurri come cristalli sembravano bruciare nei suoi come se il ritratto fosse vivo e la stesse guardando. Aveva una mascella cesellata, e il suo naso era perfettamente appuntito; c'era una sottile, sexy linea rosa dove avrebbero dovuto essere le sue labbra. Sembrava così familiare, e quando finalmente le si illuminò la lampadina, sussultò; dopo tutto, uno non dimentica mai il suo primo amore. Sasha si ritrovò a fissare intensamente il ritratto. Poteva essere davvero lui, o ha desiderato così tanto di rivederlo che pensa che questa persona sia lui? Fissò l'uomo nel ritratto accanto al suo e ricordò di vedere quel viso molto, specialmente nelle notizie, assomiglia così tanto a Joseph Brown. Guardò la donna nel ritratto, se lui è Joseph Brown, allora lei è Vanessa Brown, e questo farà di lui, guardò il ritratto del giovane uomo davanti a lei, Michael Brown. Trattenne il respiro e si guardò intorno. Significa forse che si trova nella casa dei Brown? La famiglia multimiliardaria? Ci pensò, certo, solo i Brown possono procurarle il contratto con Jack and Jones. Si voltò a guardare la donna che stava chiacchierando così liberamente con i suoi genitori. Sta per sposare Michael? Sentì il battito del suo cuore aumentare; si ritrovò a morire dalla voglia di incontrare questo suo fidanzato. Poteva essere davvero lui quello giusto? Ma, era risaputo allora a scuola che fosse gay; questo era anche il motivo per cui non gli era mai andata dietro. "Joseph sarà qui a momenti; sta solo sistemando delle scartoffie nel suo studio," disse ai suoi genitori la donna che aveva capito essere Vanessa. Il cuore di Sasha batteva sempre più forte; voleva davvero chiedere di lui; voleva essere sicura che fosse lui quello giusto. Sarebbe straziante far aumentare la sua speranza per niente. "Va bene; possiamo aspettare," stava dicendo sua madre, "e Michael?" "Oh, sarà qui presto, non preoccuparti. Sono abbastanza sicura che non veda l'ora di vedere la sua fidanzata." Vanessa guardò Sasha con un sorriso, "ora capisco perché l'ha scelta a prima vista; è una bellezza." "Oh, per favore, non farci complimenti," disse Angelica ma con un sorriso orgoglioso evidente sul suo viso mentre guardava sua figlia. Michael, disse Michael, la mente di Sasha continuava a ripetere, poteva essere un Michael diverso? Si sta sbagliando? Non riusciva a credere che fossero così impegnati a chiacchierare casualmente quando lei stava per avere un crollo. Perché i suoi genitori non gliel'hanno detto in modo che potesse prepararsi mentalmente? Aveva già concluso dentro di sé che non l'avrebbe mai più incontrato in questa sua vita, ed eccola qui, sul punto di sposarlo? Le sue gambe si fecero deboli, e si sedette sul divano disponibile più vicino a lei; aveva bisogno di tenere sotto controllo la sua emozione, lo negava sempre, ma sapeva che era lui la ragione per cui non si era sistemata con nessuno perché si aspettava sempre di vedere le sue qualità in loro e quando non le avevano, si arrabbiava e rompeva con loro. Lo vuole, terribilmente, ma c'era sempre qualcosa che la spingeva via, il fatto che sia gay. L'ultima volta che l'aveva visto era stato due anni fa quando aveva viaggiato in Canada per una riunione. L'aveva visto come al solito nella cerchia dei suoi amici maschi o partner commerciali? Non sa dirlo. Era andata al ristorante nel suo hotel per bere qualcosa e l'aveva visto, era rimasta scioccata, era l'ultima persona che si sarebbe aspettata di vedere, e come al solito, lui non l'aveva nemmeno notata e lei era rimasta nel ristorante a rubargli occhiate. Era rimasto lì per quasi tre ore, ma nemmeno una volta aveva guardato il suo tavolo. Un uomo che salutava suo padre la riportò dal suo mondo dei sogni; alzò lo sguardo per vedere esattamente lo stesso uomo che aveva visto nel ritratto; niente era fuori posto, "benvenuti," disse. Nicolas gli strinse la mano, e lui si voltò a guardarla, "devi essere Sasha." Annuì prima di sorridere, "sì, piacere di conoscerla." L'uomo sorrise, "sei la benvenuta nella mia casa Sasha, spero che ti divertirai con noi come noi speriamo di divertirci con te." Che uomo alla mano, pensò, nonostante la sua ricchezza. "Spero anche io." Joseph sorrise prima di sedersi accanto a sua moglie e iniziò una discussione con i suoi genitori, a cui lei era ignara; non riusciva a smettere di pensare al suo fidanzato o all'uomo che crede essere il suo fidanzato. Dopo una buona ora di chiacchiere con i Brown, un uomo alto entrò nel salotto; indossava un abito blu scuro che si abbinava ai suoi occhi, una camicia bianca sotto con due o tre bottoni aperti. I suoi capelli erano tirati indietro e lucidi. Il suo petto era ampio, e camminò elegantemente verso i suoi genitori. Sasha non riusciva a staccare gli occhi da lui; era proprio come era, due anni fa, figo e bello. Salutò i suoi genitori con un cenno del capo e la guardò solo brevemente; era proprio come se non l'avesse vista lì. Deglutì e aspettò l'introduzione, che sapeva sarebbe arrivata presto. "Michael, è passato molto tempo," disse Nicolas e il giovane sollevò leggermente solo l'angolo delle sue labbra in un debole sorriso come risposta. "Figlio, credo che tu sappia chi ci sia lì; questo è Nicolas White e sua moglie, Angelica; abbiamo condiviso un sacco di contratti commerciali con loro," presentò Vanessa prima di guardare Sasha, "qui c'è la loro figlia, Sasha, la tua fidanzata." A quel punto, la guardò, e i suoi occhi azzurri come cristalli bruciarono nei suoi; per la prima volta da quando riusciva a ricordare, la guardò per ben quindici secondi. Annuì solo più tardi e distolse lo sguardo da lei. Lasciò uscire un basso sospiro, passo dopo passo, si disse, dopo tutto, l'ha scelta lui stesso. La famiglia condivise alcune chiacchiere in seguito prima di sistemarsi per la cena, e nemmeno una volta il suo cosiddetto fidanzato le disse una sola parola. La famiglia sembrava ignara della questione, ma la bruciava; stava davvero morendo dalla voglia di parlargli; non aveva detto una sola parola da quando era entrato. Quando gli si parlava, tutto quello che faceva era annuire o sollevare l'angolo delle sue labbra in un debole sorriso. Vuole davvero sentire la sua voce; è passato così tanto tempo. Voleva chiedere di lui, della sua vita, perché ha scelto di sposarla, e se preferisce ancora gli uomini alle donne. Voleva solo davvero sentirlo parlare e dovette costringersi a mangiare, dicendosi che forse l'avrebbe isolata dopo cena; dopo tutto, stanno per sposarsi, hanno bisogno di parlarsi, giusto? Conoscersi. Anche se si conoscevano da tredici anni ormai, dalla scuola media al liceo; erano a malapena amici. Poteva ricordare allora a scuola, le uniche parole che poteva dirgli erano 'ciao, salve e arrivederci,' a cui lui sempre, sempre rispondeva con un cenno del capo o un sorriso e a volte un saluto. Parlava a malapena in classe o da nessuna parte a scuola, quindi il suo atteggiamento stasera non era molto sorprendente. Allora a scuola, lo si poteva vedere parlare solo con i suoi amici maschi; mai una volta era stato visto parlare con una ragazza, e poi un giorno, una studentessa del secondo anno l'aveva visto nel bagno con un altro studente del secondo anno che aveva i pantaloni abbassati. Fu così che si concluse che fosse gay e nemmeno una volta si fece avanti per negarlo. Dopo cena, la famiglia si sistemò per parlare del matrimonio, volevano che si sposassero il prima possibile. Sasha lo fissò, volendo sapere se si sarebbe opposto a qualcosa o avrebbe scelto di aggiungere qualcosa, ma se ne stava seduto lì come una statua, senza dire una sola cosa. Cercò di incrociare i suoi occhi alcune volte per isolarlo, ma dopo averla guardata quando sua madre l'ha presentata, non l'ha più guardata. E per un breve momento, Sasha si chiese se stesse facendo la cosa giusta, ma niente, niente la renderebbe felice come lo sarebbe, essendo sua moglie. Il suo telefono squillò, e si scusò per rispondere fuori, la discussione continuò senza di lui, e dopo alcuni minuti, una domestica entrò per annunciare che se n'era andato. Proprio così? Pensò Sasha, guardò i suoi genitori, ma loro annuirono solo alla cameriera e continuarono con quello che stavano dicendo; non sembravano sorpresi dal suo atteggiamento, e suppose che questa potrebbe non essere la prima volta, e poi di nuovo, quella piccola voce le chiese di nuovo se stesse facendo la cosa giusta, sospirò e si chiese, lo sto facendo?