Robert e i suoi tre coinquilini girarono istintivamente la testa verso la fonte di quella voce. Lì, in piedi, c'era un giovane che dondolava il corpo al ritmo della musica vivace del nightclub. Il gruppo di Robert conosceva questo giovane, Jeremy Walker. Anche lui era uno studente dell'Università di Yrinas, un rampollo, e aveva iniziato a guidare una BMW Serie 3 al suo terzo anno. Ovunque andasse, era il centro dell'attenzione di tutte le ragazze e viveva la sua vita come se fosse un pavone. Sentendo le parole di Jeremy, Samuel e gli altri due coinquilini non poterono fare a meno di lanciare un'occhiata a Robert. Avevano appena saputo della sua rottura con Marilyn. Marilyn era un'assoluta regina all'Università di Yrinas. Aveva l'aspetto, il gusto e il temperamento che attiravano corteggiatori dal campus sud al campus nord. Tuttavia, nessuno si sarebbe aspettato che alla fine avrebbe scelto Robert, il che rese Robert il nemico di quasi tutti gli studenti maschi del campus, suscitando molta gelosia. "La mia questione ha qualcosa a che fare con te?" Robert lanciò un'occhiata a Jeremy. "Le mie parole hanno qualcosa a che fare con te, allora?" Jeremy lo schernì. "Stavo solo pensando, come può un poveraccio come te credere veramente di meritare una ragazza come Marilyn? Ora sta con Kendrick, giusto? Quel tipo è un ricco sfondato!" Kendrick era stato quello che aveva diffuso la notizia che Marilyn stava con lui ora. Dopo aver finito di parlare, Jeremy ignorò il gruppo di Robert e guardò le quattro ragazze che Samuel aveva invitato. Con un'espressione compiaciuta, chiese: "Ragazze, perché non venite tutte al mio tavolo a bere qualcosa più tardi?". Jeremy indicò il suo posto mentre parlava. Era situato vicino al centro del bar e due bottiglie di liquore importato del valore di quasi 900 dollari erano collocate su un piedistallo, che era illuminato a giorno e sembrava grandioso. Gli occhi delle quattro ragazze si illuminarono subito, ma dissero comunque: "No, grazie. Ci sediamo qui per un po' e poi ce ne andiamo". Jeremy non disse altro e se ne andò trionfante dopo aver rivolto un altro invito. Dopo che Jeremy aveva causato una tale scena, Samuel e gli altri persero naturalmente l'interesse a divertirsi. Se non fosse stato perché avevano già speso più di 150 dollari quel giorno, se ne sarebbero andati da un pezzo. Le quattro ragazze dissero che dovevano andare in bagno, ma era passata mezz'ora e nessuna di loro era tornata. Samuel scrutò il bar affollato e chiese un po' ansiosamente: "Dove sono Lucy e le altre? Che sia successo qualcosa?". In posti come i bar c'erano persone di ogni genere. "Cosa potrebbe succedere?" Simon sogghignò e indicò una certa direzione. "Guarda là." Samuel guardò nella direzione indicata da Simon e individuò il gruppo di Lucy Leigh. Come si scoprì, a un certo punto, erano andate al tavolo di Jeremy e stavano bevendo felicemente con lui. Samuel sbatté il palmo sul tavolo e si alzò, dirigendosi verso Lucy e le altre tre ragazze. "Ehi, Samuel!" Notando che qualcosa non andava, Simon inseguì rapidamente Samuel. Anche Robert e l'altro coinquilino si affrettarono a raggiungerli. "Lucy, cosa stai facendo?" Samuel guardò la ragazza che indossava pantaloncini che rivelavano le sue cosce abbronzate. Stava in piedi sul divano e faceva twerking allegramente. "Hai detto che volevi venire all'Elephant Bar per divertirti e mi hai detto di portarti qui. Eppure ora, stai bevendo con qualcun altro?". "Cosa intendi con cosa sto facendo?" Lucy guardò Samuel con disprezzo. "Mi hai portato qui? Mi hai portato qui per divertirmi, ma hai ordinato solo 12 bottiglie di birra? Che imbarazzo!". "Ah ah!" Jeremy scoppiò a ridere. "Non ve l'avevo già detto? Non cercate di rimorchiare ragazze se siete poveri. L'Elephant Bar non è il posto adatto a voi per uscire". Robert se ne stava in disparte, assorbendo l'intenso disprezzo nello sguardo di Jeremy e l'atteggiamento delle quattro ragazze nei confronti di Samuel. <Non era anche questo l'atteggiamento di Marilyn questo pomeriggio? Soldi. Si tratta sempre di soldi. Ah! In effetti, si dovrebbe imparare ad essere realistici dopo aver lasciato l'università. Questo non è un posto per fantasie!> rifletté. Samuel guardò Lucy con sgomento e furia negli occhi. "Lucy, ci conosciamo da così tanto tempo, eppure ora parli solo di soldi. I soldi sono davvero così importanti?". "Sì, i soldi sono molto importanti." Una voce venne da dietro Samuel. Samuel si voltò e vide che era Robert che aveva parlato. Samuel non riusciva a credere che quelle parole fossero uscite dalla bocca di Robert. "Ah! Questo poveraccio è piuttosto astuto. Ma dato che hai visto la situazione, vattene subito. Questo bar non è un posto dove si viene semplicemente a ordinare 12 bottiglie di birra". Jeremy agitò la mano, con il volto pieno di derisione. Robert annuì in segno di assenso. "Hai ragione, non lo è. Ma Jeremy, anche tu non lo stai facendo bene!". Robert poi gridò: "Cameriere!". Immediatamente, un cameriere si avvicinò e chiese: "Salve, come posso aiutarla?". "Apritemi il tavolo al centro!" Robert allungò una mano e indicò il centro del bar. Sentendo questo, Samuel e gli altri fermarono immediatamente Robert. "Robert, sei impazzito? La spesa minima per quel tavolo è di 2.250 dollari. 2.250 dollari!". "Non fare sciocchezze, Robert!". Sentendo questo, Jeremy rimase momentaneamente sbalordito prima di scoppiare a ridere. "Aprire quel tavolo? Cameriere, non gli dia retta. Non se lo può permettere. Non si preoccupi di questo idiota". In quel momento, Robert sentiva solo il suo cuore battere più forte. Non si era mai sentito così in tanti anni della sua vita. Era la sensazione che stesse per fare una follia! Ricordò che suo padre gli aveva dato la missione di spendere almeno 150 mila dollari prima che venisse qui. Quindi, pensò che tanto valeva spendere quella somma di denaro ora! Robert tirò fuori la carta dalla tasca e la sbatté sul tavolo. "Quell'Armand de Brignac costa 1.470 dollari a bottiglia. I più esposti lì. Datemi tutte le bottiglie che avete!". Il cameriere non riuscì a credere a quello che aveva appena sentito all'inizio. L'Armand de Brignac costava 1.470 dollari a bottiglia. Il cameriere del nightclub era consapevole del livello di spesa a Yrinas. In genere, sarebbe impressionante per alcuni CEO venire a spendere migliaia di dollari in una sola notte. Non riusciva nemmeno a cominciare a capire a quanto sarebbe ammontato il conto se avesse veramente tirato fuori tutto l'Armand de Brignac disponibile! Ma quando vide la carta che Robert aveva tirato fuori, si sentì oltremodo tentato. "Se è tutto vero, la mia commissione per questa sera sarà impensabile!", pensò. Presto, il direttore del nightclub si avvicinò e salutò educatamente l'illustre ospite che voleva tutto l'Armand de Brignac dopo averlo saputo da quel cameriere. "Signore, ci sono esattamente 88 bottiglie di Armand de Brignac rimaste nel negozio, il che ammonta a..." "Strusci per 150 mila dollari!" Robert agitò la mano e disse: "Serviteli a me come meglio credete!". Il POS che il direttore aveva in mano emise un segnale acustico, a dimostrazione che il pagamento era andato a buon fine. In quel momento, il cuore del direttore e del cameriere era pieno di esaltazione. "150 mila dollari! Ciò significa che la nostra commissione sarà di 15 mila dollari ciascuno!", pensarono. Nel frattempo, i coinquilini di Robert, Jeremy e il gruppo di Lucy erano completamente sbalorditi a lato. <È tutto vero? Robert Zabinski, il poveraccio, ha appena strusciato 150 mila dollari! Sono 150 mila dollari!> pensarono. Sotto le luci tremolanti e in mezzo alla musica fragorosa, più di una dozzina di giovani donne vestite in modo sexy che tenevano in mano bottiglie luminose di Armand de Brignac si diressero ondeggiando verso il tavolo di Robert. I tre coinquilini di Robert, seduti accanto a lui, non sapevano nemmeno come esprimere i loro sentimenti a quel punto. Non avevano mai immaginato una scena del genere in cui si potevano spendere centinaia di migliaia di dollari in una volta sola! "Centinaia di migliaia di dollari! Probabilmente non guadagneremo mai nemmeno quella cifra nella nostra vita!", rifletterono. Anche il proprietario del bar si affrettò a brindare a Robert e lo chiamò per nome con un tono particolarmente amichevole. Le belle signorine vestite in modo sexy continuavano a fare l'occhiolino a Robert, mentre gli altri clienti che spendevano quasi 1.500 dollari nel bar guardavano Robert con invidia. Robert poteva sentire vari sguardi su di lui, qualcosa che non aveva mai provato prima. Anche Lucy e le sue tre amiche si avvicinarono a Robert con espressioni adulatorie. <Questo è semplicemente troppo prestigioso! Tra tutti i tavoli dell'intero bar, il tavolo di Robert è il più prestigioso!> pensarono.