"Chi ti ha chiesto di venire qui?" Robert lanciò un'occhiata a Lucy e alle altre tre ragazze. Lo sguardo penetrante di Robert terrorizzò tutte e quattro, che si spostarono immediatamente al tavolo accanto. Samuel si sentì in colpa e disse a Robert: "Lasciale venire qui. Dovevamo divertirci insieme". "Visto che sei tu a chiederlo, nessun problema, Samuel," acconsentì prontamente Robert con una risatina. Con il consenso di Robert, Lucy e le altre tre ragazze corsero felicemente. La prima cosa che fecero fu scattarsi dei selfie, perché non potevano assolutamente perdere l'occasione di ostentare qualcosa di così onorevole su Instagram. Mentre posavano in varie pose sexy davanti a Robert, lui chiuse gli occhi e mormorò: "Marilyn, mi hai davvero dato una dura lezione!" All'improvviso, Robert aprì gli occhi e fissò le 88 bottiglie di Armand de Brignac davanti a sé. Normalmente, si farebbe mettere il vino al sicuro prima di andarsene e lo si tirerebbe fuori la volta successiva, tornando al centro dell'attenzione. Ma Robert non era come le altre persone. Non sapeva nemmeno che il vino potesse essere conservato. "Qualcuno! Venite qui e apritele tutte!" ordinò Robert con un gesto della mano. "Tutte?" Il cameriere era un po' confuso. "Signore, non può finirle tutte." "Se non riesco a finirle, versatele sul pavimento!" "Versare vino da quasi 150 mila dollari sul pavimento?" pensò il cameriere mentre fissava Robert, sbalordito. Fu solo allora che si rese conto di come si comportavano le persone veramente ricche. Jeremy, che prima si era comportato in modo arrogante, cambiò atteggiamento di 180 gradi. Si avvicinò a Robert e dichiarò umilmente: "Signor Zabinski, prima ero troppo ignorante. La prego di perdonarmi se l'ho offesa." Jeremy si rivolse a Robert chiamandolo "Signor Zabinski". Fu una notte folle di bevute e feste. Robert giaceva sul divano con gli occhi leggermente chiusi. Ricordò il momento durante la cena in cui Marilyn lo aveva guardato con occhi sprezzanti. Era così noncurante e non si era nemmeno degnata di lanciargli un'altra occhiata, e questo gli fece male al cuore. Quando Robert si svegliò, la sua testa pulsava dolorosamente. Ieri era così eccitato che aveva bevuto troppo e si era dimenticato tutto quello che era successo dopo. Ricordava vagamente che Carlos era andato all'ingresso del bar e lo aveva riportato all'hotel della sua famiglia. Massaggiandosi le tempie, Robert si guardò intorno. Era in una stanza lussuosa con un morbido letto king-size e una grande finestra a tutta altezza con vista su metà di Yrinas. La stanza aveva molti arredi raffinati, tra cui una vasca da bagno che aveva sempre desiderato provare, ma non aveva mai avuto l'opportunità di vedere prima. Robert esaminò brevemente la vasca da bagno prima di riempirla d'acqua e sdraiarsi al suo interno. Un calore lo avvolse immediatamente, facendolo sentire immensamente a suo agio. Rifletté su ciò che era accaduto la sera prima. Aveva speso 150 mila dollari, il che era folle e sconsiderato, ma si era sentito meravigliosamente. L'emozione di spendere a piene mani e la soddisfazione di essere complimentato dagli altri creavano dipendenza. Ma Robert sapeva anche che non poteva cedere a questi sentimenti. Altrimenti, indipendentemente da quanti beni avesse, li avrebbe persi presto. Dopo tanti anni di lotte, Robert sapeva che ora che aveva ereditato le proprietà della famiglia, doveva lavorare più duramente di prima; altrimenti, sarebbe stato un disonore per la sua famiglia. Quando Robert prese il telefono, notò che la chat di gruppo della classe era esplosa con messaggi continui. [Avete sentito? Barry Rabine ha creato la sua azienda. Verranno nella nostra scuola a reclutare persone il giorno della cerimonia di laurea!] [È fantastico che abbia avviato la sua azienda subito dopo la laurea.] [Considerando chi è il padre di Barry, non sono sorpreso. A proposito, avete sentito parlare del Gruppo Zabel? Il loro manager, Kendrick Zabel, recluterà anche lui il giorno della laurea. Questa è un'ottima opportunità che non dovremmo perdere!] [Credo che Robert abbia le migliori possibilità di essere assunto. Ha un solido curriculum accademico. Il consulente lo raccomanderà senza dubbio a grandi aziende come quella.] [Robert ha Marilyn, quindi non credo che dobbiamo preoccuparci per lui. Probabilmente Marilyn ha già organizzato tutto.] Dopo aver letto questo, Robert gettò via il telefono. Si sentì depresso quando vide il nome di Marilyn. Inoltre, Robert non aveva mai sentito parlare del nome di Kendrick fino a quando Jeremy non lo aveva menzionato la sera prima. Proprio allora, Robert ricordò di avere un'asta a cui partecipare quel pomeriggio. Guardò l'orologio e vide che era quasi mezzogiorno. Alzandosi, si cambiò con il pigiama dell'hotel e si diresse al ristorante. Appena Robert entrò nel ristorante, vide due persone che camminavano verso di lui. Erano Marilyn e Kendrick. Quel giorno Marilyn era splendida. Indossava un abito lungo e aveva un trucco leggero sul viso. Stava sorridendo, il che la rendeva più attraente. Le persone non potevano fare a meno di fissarla a causa della sua aura incontaminata. Nel profondo, Marilyn era in qualche modo restia a interagire con Kendrick. Nel corso degli anni, solo Robert aveva veramente avuto il suo cuore. Ma Marilyn non poteva rifiutare gli ordini della sua famiglia. Marilyn fu sorpresa di vedere Robert di fronte a lei. Anche se inizialmente mantenne le distanze da Kendrick, si avvicinò rapidamente al fianco di Kendrick e allungò la mano per afferrargli il braccio. Vedendo questo, Robert strinse leggermente gli occhi. Kendrick sorrise, guardò Robert e lo derise: "Interessante. Ricordo che questo hotel è piuttosto costoso. Ma perché sembra che tutti possano permetterselo?" "Non ne ho idea." Anche Marilyn lanciò un'occhiata a Robert. "Forse alcune persone pensano che soggiornare in questo hotel li farà sentire parte dell'alta società e permetterà loro di scalare la scala sociale." La leggera risata di Marilyn suonò aspra nelle orecchie di Robert. Quasi contemporaneamente, tutti e tre entrarono nel ristorante. "Ti sei ripresa piuttosto rapidamente dal tuo ex ragazzo dopo esserti trovata un nuovo uomo, eh?" commentò Robert, lanciando un'occhiata a Marilyn. I commenti di Robert fecero gelare Marilyn, ma non rispose. Non era sicura di come reagire a Robert. Dato che le cose erano arrivate a questo punto, decise di lasciare che l'incomprensione continuasse, dato che era un bene sia per lui che per lei. Kendrick lasciò che Marilyn entrasse per prima cortesemente, ma Robert accelerò non appena lo notò. Entrò quasi nello stesso momento di Marilyn e sentì il suo profumo. "I ricchi sono davvero diversi. Anche il loro profumo sa di soldi," schernì. Marilyn fissò Robert e sentì che si era trasformato in un'altra persona. Non poté fare a meno di dire: "Robert, non devi farlo." "Fare questo? Cosa ho fatto? Che buffo." Robert alzò gli occhi al cielo e camminò noncurante in avanti con le mani in tasca. "Marilyn, ignoralo." Kendrick si avvicinò da dietro in quel momento e scelse un tavolo. Poi, tirò fuori la sedia per Marilyn come un gentiluomo. Quasi immediatamente, Robert si sedette al tavolo accanto a loro, commentando: "Che amore." Marilyn si sentì a disagio quando vide Robert seduto accanto a loro. Lo guardava spesso inconsciamente e vederlo così le faceva male. Non voleva ferirlo in questo modo, ma non aveva scelta. Marilyn era pienamente consapevole della personalità di Robert. Sarebbe stato difficile per lei porre fine alla sua relazione con lui pacificamente. Se fosse rimasta con lui, avrebbe solo subito le conseguenze. Non aveva altra scelta che porre fine rapidamente alle cose in questo modo. Marilyn cercò di non guardare Robert, ma continuava a sentire il suo sguardo su di lei. "Scusi!" Kendrick chiamò il cameriere e ordinò alcuni piatti con disinvoltura. "Cameriere!" Robert urlò improvvisamente, formando un netto contrasto con l'immagine educata e signorile di Kendrick. Poi indicò il tavolo di Kendrick e disse: "Voglio due porzioni di tutto quello che hanno ordinato loro!" C'era evidente derisione negli occhi di Kendrick quando lo sentì. Presto, i piatti furono serviti. "Prima mi chiamavi 'Tesoro' prima di ogni pasto, eppure ti sei innamorata di lui." Robert pronunciò di proposito. "Che furfante!" Marilyn arrossì subito e mormorò. Pensò: "Perché dice sciocchezze? Quando mai l'ho chiamato così?" Robert poteva vedere il cambiamento nell'espressione di Kendrick. Lo aveva detto apposta per disgustare Kendrick. Era il suo modo di reagire contro Kendrick per essersi comportato in modo pretenzioso di fronte a lui. Afferrando un'aragosta, Robert disse tra sé: "Prima mi davi il primo boccone con la bocca. Cavolo, come sono cambiati i tempi. Dicevi che preferivi mangiare tra le mie braccia. Dicevi che non potevi mangiare a meno che non ti abbracciassi. Non sono sicuro che tu stessi dicendo la verità. Dannazione, quel tuo girovita sottile era così bello da toccare." Marilyn e Kendrick lo sentirono parola per parola. Robert stava sorridendo e sembrava immerso nei suoi ricordi. "Ricordi quella notte—" "Robert, basta!" Marilyn sbatté improvvisamente il tavolo e si alzò, fissando Robert.