Era completamente fuori dalle aspettative di Peter. Non c'era nemmeno un accenno di dolore proveniente da Jane Fowler. Il suo attacco verbale era arrivato così improvvisamente, e il suo tono non lasciava loro margine di manovra. Peter non si rese conto di provare un tocco di panico di fronte all'insensibilità di Jane. "Ti ho aiutato al bar. Come puoi trattare con tale atteggiamento qualcuno che ti ha dimostrato gentilezza?" "Sono fatta così. Ti sei pentito di aver aiutato un'ingrata?" Jane rispose senza alcuna forma di cortesia. Jane Fowler si rifiutava di umiliarsi di fronte agli altri e di vivere una vita da cane mai più. Specialmente nei confronti dei Fowler. Non aveva mai avuto alcun debito nei confronti dei Fowler. "Tu!" "Signor Fowler, smetta di criticare Jane!" Lila non poté più trattenersi quando vide Peter continuare ad insistere con Jane. "Sa quanto Jane desiderava la sua famiglia? Perché lei e la sua famiglia non pensate a cosa le avete fatto per farle dire cose così cattive?" Le lacrime scorrevano dai suoi occhi arrossati mentre parlava. Si asciugò le lacrime e alzò la testa, fissando Peter, che era ancora sbalordito. "Non permetterò a lei e alla sua famiglia di bullizzare Jane di nuovo." "Siete degli stronzi!" Anche una spettatrice come Lila si sentiva terribilmente per Jane. Come poteva Peter Fowler, un fratello legato dal sangue, rimproverare Jane e dire così tante parole cattive che la ferivano così tanto? Jane era scomparsa per diciannove lunghi anni e desiderava più di ogni altra cosa l'amore e la protezione della sua famiglia in questo momento. Erano senza cuore i Fowler? Non solo non si prendevano cura di lei, ma la ferivano persino. Perché avrebbero dovuto riunirsi con lei in primo luogo se volevano ferirla invece di prendersi cura di lei? Le avevano dato speranza e poi l'avevano spinta in un abisso ancora più profondo. Era una figlia dei Fowler, non una nemica della famiglia. Era la sorella di Peter, legata dal sangue. "Io..." Peter era senza parole. Dopo tutto, la ragione principale della partenza di Jane era dovuta al malinteso che avevano avuto. Era anche la ragione per cui Peter era ancora preoccupato per Jane. Era a causa del senso di colpa che provava per lei. "Va tutto bene, Lila!" "I Fowler non significano niente per me ora." Jane allungò una mano per asciugare le lacrime di Lila mentre la confortava dolcemente. Era stata troppo cieca in passato. I Fowler erano più importanti per lei della sua stessa vita, mentre loro la vedevano solo come una semplice erba infestante. Aveva quasi trascurato la vera amicizia che aveva originariamente e per la quale altri avrebbero ucciso. Il cuore di Peter perse un battito quando sentì quello che disse. Sembrava che la ragazza gentile che camminava sempre in punta di piedi sui gusci d'uovo e desiderava l'amore della sua famiglia fosse sparita per sempre. "Non tornare mai più dai Fowler se osi, Jane. Ridi di te stessa se un giorno te ne pentirai." Peter fuggì disperato dopo aver pronunciato le sue ultime parole. "Non me ne pentirò mai. Mai!" Jane rispose senza esitazione. "Allo stesso tempo..." "Non perdonerò!" "Non perdonerò mai, né ora, né mai!" "Janie..." Lila abbracciò Jane, dispiaciuta per lei. Le lacrime scorrevano liberamente dai suoi occhi. "Non avevo idea... Pensavo che ci sarebbero state ancora possibilità che tu tornassi dai Fowler. Avevo pensato di persuaderti a ripensarci. "Ora, penso che ti abbiano davvero maltrattata. Non si meritano la tua gioia e la tua allegria. "Devi esserti sentita terribilmente. Piangi se ne hai bisogno..." Lila stava già singhiozzando mentre parlava prima che Jane riuscisse a versare una lacrima. "Va tutto bene, Lila. Tutte le mie lacrime si sono asciugate molto tempo fa. Hai ragione! Non si meritano il mio meglio. "Solo le persone che considero amiche meritano tutta la mia bontà. Finché ti ho ancora al mio fianco, non sono senza niente." Lila annuì tra i singhiozzi e i colpi di tosse e disse: "Sì! Ricorda questo. Sarò sempre al tuo fianco, Janie!" Jane aiutò Lila ad asciugare le tracce di lacrime dal suo viso. Non poté fare a meno di ridere: "Dovrei essere io quella turbata. Perché stai singhiozzando così quando io non ho versato una lacrima?" "Mi dispiace per te. Devi aver pianto così tante volte quando sei sola, e non riesco a smettere di piangere quando vedo quello che hai passato." Jane non poté fare a meno di perdersi nei suoi pensieri. Lila aveva ragione. Aveva versato molte lacrime a causa dei Fowler. Anche se lo avesse fatto, avrebbe solo invitato derisioni e preoccupazioni. Si nascondeva sempre sotto le lenzuola e lasciava scorrere le lacrime, nascondendo tutte le sue debolezze. Aveva paura che ciò avrebbe approfondito l'odio dei Fowler per lei e l'avrebbe fatta cacciare fuori dalla famiglia se lo avessero saputo. Aveva asciugato i suoi occhi dal versare altre lacrime per i Fowler. Non si sono mai presi cura di lei, comunque. Avrebbe versato lacrime solo per coloro che erano degni che lei lo facesse. Jane accompagnò Lila a prendere un taxi. "Janie, sei sicura di non venire a casa con me?" "Va tutto bene, Lila. Ho già trovato un posto." "Grazie, comunque." Jane accarezzò dolcemente la testa di Lila. Abbassò gli occhi, grata per l'offerta di Lila. "Non devi ringraziarmi, Janie. Mi arrabbierò se continui a farlo." "Fammi sapere se hai bisogno di qualcosa. Ti aiuterò in ogni modo possibile." Lila strinse le labbra e afferrò la mano di Jane. "Lo farò." "Immagino che non sarò mai più sola." pensò Jane tra sé. Dopo aver accompagnato Lila, Jane si diresse verso il lungofiume con entrambe le mani in tasca, volendo fare una passeggiata. Lo scenario al lungofiume era panoramico, accompagnato dalla brezza proveniente dal fiume. Era una notte piacevole, considerando il clima fresco di ottobre a Stormton City. Anche l'ebbrezza che aveva avuto prima si era attenuata. A volte passava accanto ad amanti che facevano la loro passeggiata sul lungofiume. A volte, si imbatteva in una famiglia di tre persone che giocavano felicemente insieme. Alcuni stavano portando a spasso i loro cani, chiacchierando felicemente. Le coppie urlavano dietro ai loro figli di rallentare, preoccupate che potessero cadere. Jane si sentiva come un'aliena. Si sentiva come se non appartenesse lì. Perché era così? Non era la famiglia qualcosa a cui avrebbe dovuto, per lo meno, appartenere? Perché i figli degli altri erano amati e viziati? Perché la sua famiglia la sminuiva, la umiliava e non si preoccupava nemmeno quando stava per essere bruciata viva? Non aveva mai voluto portare via niente a Madelyn. Jane aveva solo desiderato una famiglia, e avere una sorella era tutto ciò che il suo cuore desiderava. Sperava solo che i Fowler le avrebbero risparmiato un po' d'amore da quello che riversavano su Madelyn. Lei, Jane Fowler, era, dopo tutto, il sangue dei Fowler, uno che era stato lasciato vagare là fuori per diciannove anni. Ma i Fowler non avevano mai soddisfatto l'unica umile richiesta della sua. Anche se era innegabilmente parte del piano di Madelyn, non avrebbe avuto successo se i Fowler non l'avessero coccolata e non avessero creduto ai suoi trucchi. Se solo avessero voluto, anche solo un po', conoscere la verità, dispiacersi per lei e farle giustizia, forse le cose sarebbero state diverse. La questione non sarebbe degenerata nella situazione in cui si trovavano ora. Ma, beh, era quello che era. Viveva come una spina nel fianco in quel luogo che chiamava casa. Nessuno voleva che lei rimanesse. Tutti desideravano che scomparisse; prima era, meglio era. Alcuni speravano persino che fosse morta diciannove anni fa. Jane avvolse più stretta al suo corpo la camicia che indossava. Cominciò a sentire il freddo. Jane continuò a camminare lungo il lungofiume. I lampioni stradali diventavano sempre meno. Anche i pedoni erano sempre meno. In questo momento, Jane si fermò. "Uscite se volete qualcosa da me!" Alcuni uomini uscirono goffamente dal loro nascondiglio. "Stai ferma, bella signorina. Non ti faremo del male." "Abbiamo solo bisogno di alcuni servizi da te." Questi uomini erano specializzati nel raccogliere ragazze ubriache fuori dai bar e dai club. Alcune ragazze si ubriacavano e si sprecavano così tanto che si addormentavano sul ciglio della strada. Questi uomini prendevano di mira queste ragazze sprecate, le derubavano dei loro averi e persino le disonoravano. Anche se le ragazze sapevano cosa questi uomini avevano fatto loro, avevano scattato foto vergognose delle ragazze e le avevano minacciate di non chiamare le autorità o la polizia. Questo metodo era ben collaudato. Non solo potevano minacciare le ragazze di non denunciarle alle autorità, ma potevano anche sfruttare le foto per minacciarle di obbedire. Qualcuno sobrio come Jane di solito non sarebbe stato il loro bersaglio. Ma era troppo bella. Il fascino solitario che portava era troppo seducente. Non potevano fare a meno di seguirla. Non sapevano che si era gettata nella rete. Inoltre, erano tutti in un luogo appartato e buio come questo. Non era forse lei che dava loro una grande opportunità per conquistarla? "Sei entrata di proposito in un luogo appartato come questo anche quando sapevi che ti stavamo seguendo?" Jane si tolse la camicia che indossava. Indossava un top nero sotto la camicia. Il suo corpo seducente era esposto davanti agli occhi degli uomini. La loro bocca si inumidì davanti a un bersaglio così allettante. Non potevano credere alla sua spontaneità. Questo era il loro giorno fortunato. "Sono di cattivo umore oggi. Ho bisogno di qualche sacco da boxe." Il calcio che aveva dato a Cameron Croft prima non era stato sufficiente per farle sfogare la sua rabbia. Inoltre, aveva incontrato Peter Fowler, che l'aveva turbata ancora di più. Avrebbe potuto avere degli incubi se non avesse sfogato il suo odio e la sua rabbia. "Quindi volevi un pasto gratis?" "Vediamo cosa avete allora." "Prendetela!" Gli uomini erano troppo presi dalla loro lussuria per prestare attenzione alle parole di Jane. Le andarono incontro come un branco di lupi affamati. Il finale di questi uomini non fu piacevole. Bang! Tonfo! Botto! Suoni di lamenti e gemiti risuonavano nel vicolo. Jane li abbatté rapidamente con un vantaggio schiacciante su di loro. Ogni colpo che sferrava era sufficiente per togliergli la vita. Erano comunque la feccia, quelli che ferivano le donne. Erano decisamente una buona cosa per la società. Jane lanciò uno sguardo agli uomini sdraiati sul pavimento, che gemevano per il dolore. Si gettò la camicia che si era tolta prima sopra la spalla. Quando alzò la testa, i suoi occhi incontrarono un paio di occhi profondi e scuri che la fissavano. Poteva sentire la pelle d'oca su tutto il suo corpo. Chi era lui? Come aveva potuto non sentire la sua esistenza prima?