Jane voleva un hotel economico per due motivi: il primo era risparmiare denaro, e il secondo era nascondere la sua posizione agli altri. Non voleva alloggiare in un hotel che richiedesse la registrazione di un documento d'identità, perché se lo avesse fatto, non avrebbe fatto differenza indossare una maschera e un cappello, dato che la sua foto e altre informazioni personali sarebbero state già di dominio pubblico. Non voleva correre quel rischio. L'autista, un tassista esperto, conosceva molto bene la zona circostante. Mentre pensava a come arrivare all'hotel, un'espressione di smarrimento gli si dipinse rapidamente sul volto. "Mi scusi, signorina, è appena scesa dalla cima della montagna? Non è quella la villa della famiglia Fowler? Lei mi sembra familiare, come se l'avessi già vista da qualche parte..." disse l'autista, cercando di ricostruire la situazione. Mentre parlava, la radio tornò a parlare della famiglia Fowler e dell'identità della vera ereditiera, Jane. "Non sono l'ereditiera della famiglia Fowler. Non ho legami con loro," affermò Jane con freddezza. L'autista si grattò la testa, imbarazzato. "Mi dispiace, signorina, ma oggi si parla troppo della famiglia Fowler..." "Non importa," disse Jane, agitando la mano. Presto, Jane arrivò in un hotel nelle vicinanze, pagò la tariffa e si registrò in una stanza. Jane gettò le sue borse di lato e tirò fuori il suo cellulare, componendo un numero. "Il vasto cielo è il mio amore, i fiori stanno sbocciando sul fianco della montagna" iniziò a suonare come suoneria. La voce eccitata di qualcuno rispose: "Regina! Sì, ho appena ricevuto la tua chiamata. Oh mio Dio! Avevi detto che stavi lasciando la Darknet, e non pensavo che saresti tornata." Jane allontanò il telefono perché sembrava sapere che la persona all'altro capo del telefono sarebbe stata così eccitata e rumorosa. Poi, dopo qualche esitazione, disse: "Andy, mi dispiace, ma ho davvero bisogno di un po' di soldi, e sto cercando un lavoro." Andy esclamò all'altro capo del telefono: "Stai tornando? Oh mio Dio! La Darknet tremerà alla notizia! Regina, con il tuo status e la tua reputazione, trovare lavoro non dovrebbe essere difficile per te. Aspettami!" Dopo aver detto questo, Andy riattaccò il telefono. Jane tirò fuori il suo portatile dalla borsa e inserì il suo nome utente e la password in un sito web sconosciuto. Una vecchia porta di bronzo con un teschio rosso sangue impresso sopra apparve sullo schermo, e una voce rauca e aliena disse: "Bentornata, Regina." "Sono tornata..." mormorò Jane tra sé e sé. Non pensava che avrebbe avuto la possibilità di aprire di nuovo questo sito web. La Darknet, come suggerisce il nome, era un sito web sotterraneo che collegava il mondo intero. Era un luogo in cui le persone spesso pubblicavano compiti illegali come aste del mercato nero, assassinii e hacking. Sulla Darknet, c'erano compiti a cui la maggior parte delle persone non penserebbe mai, e le persone potevano trovare tutto ciò che volevano lì. Per entrare nella Darknet e diventare uno sponsor, si doveva essere qualificati e avere abbastanza denaro e potere. Non si poteva entrare se non si aveva una di queste cose. Per ottenere il loro login e la password, dovevano superare un test di abilità da parte degli amministratori della Darknet. Pertanto, le persone che potevano entrare nella Darknet per intraprendere compiti erano tutte straordinarie in qualche modo. Jane era una di loro. Era conosciuta semplicemente come "Regina", ed era una hacker leggendaria che un tempo governava la Darknet. C'è stato un sacco di trambusto quando Jane si è finalmente connessa questa volta. Quando è tornata online, tutti l'hanno bombardata di messaggi chiedendo come stava andando tutto e perché fosse tornata. Jane aprì il suo profilo personale e cambiò la sua firma da "AFK forever" a "Back on board." A causa di questa singola frase, la Darknet fu gettata nel caos come se si fosse verificato un grande terremoto. Regina era tornata! Molte persone gioirono e saltarono di gioia a questa notizia perché, per loro, Regina era una dea. Regina è stata la prima persona a trovare un modo per superare il firewall impossibile da rompere di Meridonia e a entrarvi. Questo ha fatto sì che i dati del programma del firewall venissero riscritti. Dall'oggi al domani, divenne nota come "Regina", con l'implicazione che fosse la migliore hacker del mondo e che nulla fosse sfuggito ai suoi occhi indiscreti. Quindi, quando questo pezzo grosso ha improvvisamente lasciato la Darknet e chiuso il suo account un mese fa, ha causato un bel trambusto. Tutti stavano cercando di capire cosa potesse essere successo. Tuttavia, questo non importava loro ora perché Regina era tornata! Regina era tornata! Molte persone gioirono e saltarono di gioia a questa notizia perché Regina era una dea per loro. Presto, il telefono di Jane squillò di nuovo, e Andy disse: "Regina, c'è una missione qui. Hanno bisogno che tu hackeri il firewall di un'organizzazione terroristica. 750 mila dollari, pagabili a lavoro ultimato." "Ricevuto," rispose rapidamente Jane. Nella sua veste di hacker, Jane doveva aderire a standard specifici. Prima di tutto, non doveva rappresentare una minaccia per la sicurezza del paese. E in secondo luogo, non poteva violare l'etica umana. In terzo luogo, non avrebbe mai preso posizione contro gli innocenti. Quindi, anche se Jane era famosa sulla Darknet, c'erano molti lavori che non poteva accettare. Dopo tutto, gli sponsor che potevano pubblicare lavori sulla Darknet erano spesso coinvolti in una sorta di affare losco. Ecco perché il lavoro che Andy aveva appena presentato era esattamente il tipo di missione che Jane stava cercando. Le dita sottili e pallide di Jane guizzarono sulla tastiera come farfalle. Come fiocchi di neve che cadono, codice e programmazione apparvero sullo schermo, disorientando i profani, ma naturali per Jane. Mentre parlava e scherzava con Andy, lei superò rapidamente le difese del gruppo terroristico. "Andy, ce l'ho," disse Jane. "Ottimo, sto trasferendo 750 mila dollari ora. Lo stesso conto di sempre?" chiese Andy. Jane esitò per un momento. "Andy, questi sono 150 mila dollari di commissione per te," "No, puoi tenerli. Consideralo un regalo per il tuo ritorno. Quando hai lasciato la Darknet, hai regalato tutto quello che avevi guadagnato. Ora che sei tornata, immagino che tu sia un po' nei guai da qualche parte. Spero di poterti aiutare per un po'," disse Andy. "Grazie," disse Jane, un piccolo sorriso che si allargò agli angoli delle labbra. Era esaltante sentirsi di nuovo come se appartenesse a qualcosa. Si sentiva come se il suo potere di "Regina" stesse rifluendo dentro di lei. Amava davvero la sensazione di rinascere. Ora giurò che non sarebbe stata così cieca come lo era stata, sopprimendo la sua vera natura per il bene della sua cosiddetta famiglia. Andy rimase in silenzio per un po' e poi parlò lentamente e deliberatamente. "Regina, non hai trovato la tua famiglia? Hai lasciato la Darknet per la loro sicurezza e hai donato tutti i tuoi soldi." Jane rispose con fermezza: "Andy, non ho più una famiglia. D'ora in poi, sono solo io; non appartengo a nessuno. Vivrò solo per me stessa." Nella Darknet, Andy era l'unica persona di cui Jane si fidava, quindi conosceva la sua storia. Il cuore di Andy si strinse dopo averlo sentito, mentre immaginava quanto dovesse essere stato difficile il suo periodo con la sua famiglia. Nessuno sapeva che la famosa "Regina" era in realtà una studentessa universitaria di 19 anni che non aveva mai conosciuto i suoi genitori. Dopo aver attraversato così tante difficoltà, aveva finalmente trovato la sua famiglia, ma le cose sono andate a finire così. Andy era consapevole del desiderio di Jane per la sua famiglia, ma più desiderava, più dolore provava. Il suo cuore continuava a sanguinare a causa di tutto questo. Provava compassione per Jane, che doveva essersi sentita divisa in due. La rassicurò: "Va bene, Regina, hai ancora me. Se hai mai bisogno di qualcosa, vieni da me. Anche se il mondo intero è contro di te, io starò dalla tua parte senza esitazione. Credo in te!" La gratitudine riempì il cuore di Jane, e ringraziò Andy: "Sei il mio migliore amico per sempre." Andy continuò: "E un'altra cosa, Regina: qualcuno con il tuo stesso gruppo sanguigno mi ha contattato giorni fa."