Appena aprii gli occhi, era già sera. Ci misi un attimo a focalizzare la vista, sbattendo le palpebre un paio di volte. Riuscii a distinguere il soffitto della mia stanza. Mi sedetti a letto, sfregandomi la fronte. Per un minuto non riuscii a capire cosa fosse successo. I miei pensieri corsero subito allo scenario di Bruce e Luisa. Inizialmente, pensai fosse un incubo. Ma poi ricordai ciò che avevo visto oggi. Bruce mi aveva tradita. "Non ti perdonerò mai, Bruce. Ti odio." Volevo alzarmi dal letto, ma un pensiero mi bloccò: come ero tornata a casa? Gli occhi si spalancarono. Mi coprii la bocca con le mani. Ero svenuta tra le braccia di Alpha! Come? Perché?? Mi aveva riportata a casa lui? Scensi di sotto per chiedere a mia madre. Era in cucina, intenta a preparare qualcosa. "Mamma?" "Sophia? Sei sveglia?" Mia madre si voltò, sorpresi. Mi prese il viso tra le mani. "Che ti è successo, piccola? Stai meglio adesso?" "Sto bene, mamma. Chi mi ha riportata a casa?" "Te l'ha portata tuo fratello." "Fratello?" Ero confusa. "Ha detto che stava andando con Alpha a una riunione del branco. Avevano fretta. Ma una ragazza è comparsa davanti a uno dei loro veicoli, e Alpha è andato a controllare di persona. Dato che Abraham è il Gamma, è andato anche lui a verificare la situazione e ad assicurarsi che tutto fosse a posto. Poi ti ha vista priva di sensi. Ha detto ad Alpha che eri sua sorella e ti ha riportata a casa." Abbassai lo sguardo. "Dovrà essersi vergognato per colpa mia." "No, piccola. Perché dici così? Sei sua sorella. È sua responsabilità." Annuii. Mia madre mi disse di mangiare qualcosa, ma rifiutai. Non avevo voglia di mangiare niente. Tornai in camera mia. Piangsi a lungo, cercando di soffocare i singhiozzi per non far notare a mia madre il mio cuore spezzato, almeno non in quel momento. A mezzanotte, mia madre e mio fratello entrarono nella mia stanza con una torta di compleanno. "TANTI AUGURI" Rimasi sbalordita dalla loro improvvisa apparizione. Mi asciugai subito gli occhi e cercai di nascondere il viso tra i capelli. "Sophi, che succede?" chiese Abraham. "Niente, fratello." Mise la torta sul letto e si sedette accanto a me. Mia madre si sedette dall'altro lato. "Non ti ho chiesto di oggi. Che ti è successo?" "Ero solo stanca, fratello. Nient'altro. Mi dispiace di averti fatto perdere tempo e di averti messo in imbarazzo." "Non preoccuparti, sciocca. Non è qualcosa per cui dovresti piangere," disse Abraham, accarezzandomi la testa. "Adesso, esprimi un desiderio e taglia la torta." disse mia madre. Chiusi gli occhi. 'Non so cosa desiderare. D'ora in poi, seguirò il mio destino ovunque mi porterà.' Dissi tra me e me, e spensi la candela. Tagliai la torta. Dovevo sorridere, non volevo mostrare il mio dolore alla mia famiglia. Dopo aver mangiato un pezzo di torta e avermi dato due buste, Abraham e mia madre uscirono dalla mia stanza. Misi le buste in un cassetto. Non avevo voglia di aprirle. Si erano dati tanto da fare, e il denaro in quelle buste erano i loro guadagni. Come potevo continuare a usare i loro soldi senza dare nulla in cambio? Mi stesi sul letto e tentai di addormentarmi col cuore spezzato. Il giorno dopo, passai l'intera giornata rinchiusa nella mia stanza. Poiché non ero uscita per pranzo, mia madre mi portò il cibo in camera. Mi informò che dovevo prepararmi in tempo perché Abraham avrebbe mandato qualcuno a prenderci per portarci alla casa del branco. "Non voglio andare, mamma," le dissi. Come potevo andare in quella casa? Era la casa del mio ex ragazzo. Non avevo più nessun rapporto con lui. Non volevo rivederlo. "Devi andare. È la cerimonia di fidanzamento di Alpha Bryan. Il tuo nome è chiaramente indicato sull'invito. Non puoi rifiutarti, piccola. È una regola." Ero un'omega. Se avessi infranto qualsiasi regola, non sarei sopravvissuta alle ritorsioni reali. Quindi non ebbi scelta se non accettare. Cominciai a prepararmi la sera. Indossai un semplice vestito bianco che mia madre mi aveva regalato per il compleanno. Misi un paio di décolleté bianche. Poi mi truccai leggermente e lasciai i capelli sciolti. Mia madre mi vide quando scesi le scale. "Sei bellissima, Sophia." "Grazie, mamma." Mi abbracciò e pianse. "Se tuo padre fosse qui, sarebbe stato felice di vederti." Le accarezzai la schiena. Aveva ragione. Mi mancava mio padre. "Non verrò con te." "Perché, mamma?" "Mi è tornato il mal di schiena." Rispose con una risata sommessa. "Allora non verrò neanche io." "No. Devi andare. Ne abbiamo già parlato." Sospirai e le dissi di stare attenta a se stessa, poi uscii di casa. Un'auto era parcheggiata fuori. L'autista uscì e mi aprì lo sportello posteriore. Appena salii, tornò al suo posto e mise in moto. L'auto raggiunse la casa del branco. Scensi e chiamai mio fratello. Uscì per accompagnarmi dentro. Mi prese per mano e mi condusse da un'altra parte. "Non da questa parte?" "No, questa è la zona residenziale. Andiamo nell'edificio accanto, un'enorme sala. Viene utilizzata per ogni tipo di evento." Annuii leggermente e continuai ad andare. Stavo pregando di non vedere Bruce. Non volevo vederlo e perdere la testa lì. Entrai nella sala. Era enorme. Era decorata splendidamente, proprio come la casa del branco che avevo visto il giorno prima. "Resta qui e divertiti alla festa. Devo andare da qualche parte adesso. Tornerò tra mezz'ora. Chiamami se ti annoi," mi disse Abraham. Mi voltai verso di lui. "Cosa stai dicendo? Cosa dovrei fare qui da sola?" "Goditi semplicemente la cerimonia di fidanzamento. Il tuo ragazzo è qui anche lui. Quindi non credo che avrai bisogno di me qui. Ma non avvicinarti troppo prima della nostra conferma, okay?" Abbassai la testa e annuii. Se avesse saputo quello che aveva fatto Bruce, sarebbe stato molto arrabbiato e probabilmente lo avrebbe ucciso dalla rabbia. Dopo che mio fratello se ne fu andato, rimasi in un angolo per un po'. Mi guardai intorno e notai l'ex Alpha e la Luna. Sembravano felici. Tutti gli ospiti aspettavano il momento dello scambio degli anelli. All'improvviso, la mia vista si annebbiò. Sentii un profumo che non avevo mai sentito prima. Era un misto di pioggia e bosco. Un profumo molto inebriante. Girai la testa a sinistra e a destra, poi annusai l'aria per sentire meglio il profumo. Le mie gambe iniziarono a muoversi senza il mio consenso. La gente cominciò a radunarsi intorno a qualcuno o a una famiglia. Dissero che ora l'Alpha e la futura Luna si sarebbero scambiati gli anelli. Ma chi poteva controllare la mia lupa? Lei si rifiutò di fermare i miei passi e cercò di prendere il sopravvento. Sentivo che sarei svenuta se non avessi raggiunto il proprietario di quel profumo. Annusai ancora una volta l'aria e poi proseguii nella direzione da cui proveniva il profumo. Spinti la folla e feci lunghi passi davanti alla famiglia reale. Girarono la testa verso di me. Sentivo gli occhi di Bruce su di me. Tuttavia, i miei occhi non erano su di lui, ma su qualcun altro. Qualcuno, non riuscivo a credere che fosse il suo profumo ad avermi attirato qui. Non riuscivo a pensare a niente. Mi avvicinai e mi fermai davanti a lui. Tutti iniziarono a sussurrare sul perché fossi improvvisamente andata dalla coppia nel momento del loro fidanzamento. La mia lupa iniziò a cantare, 'Compagno. Compagno. Compagno.' Ero scioccata di aver trovato il mio compagno. Era il profumo del mio compagno. Ma il proprietario del profumo non era altri che Bryan Morrison, l'Alpha capo del Branco dell'Ombra Notturna! I suoi occhi diventarono rossi quando mi fissarono. Mi guardò con ferocia, mostrando che non era contento di vedermi o di sapere che ero la sua compagna. La mia lupa non riusciva a sopportare il suo sguardo gelido. Sentii tremare le ginocchia nel vedere i suoi occhi feroci. Caddi in ginocchio davanti a lui. Alzai la testa e lo guardai. I miei occhi diventarono blu oceano. Le lacrime mi scendevano dagli occhi. Non riuscii a impedirmi di chiamarlo davanti a tutti. "Compagno"