"Sì!" rispose Louis Smith con fermezza. La sua voce non mostrava alcuna esitazione, come se la domanda di lei fosse sciocca. Il cuore di Rachel perse un battito. Le pulsava dal dolore come se qualcuno glielo avesse trafitto con un coltello. Louis la lasciò e scattò fuori dalla porta dopo averle rivolto delle scuse insincere. Rachel fissò la figura di Louis che si allontanava. Si sentì come se tutta l'aria le fosse stata risucchiata via. Non riusciva a respirare e il suo cuore era in preda a spasmi di dolore. Sentiva il gelo insinuarsi nel suo corpo, congelandole gli arti. La famiglia Smith aveva avuto difficoltà finanziarie quando Louis aveva assunto la direzione dell'azienda di famiglia. I loro problemi di liquidità li avevano spinti sull'orlo della bancarotta. Allora lui le disse che non poteva offrirle una vita e un futuro stabili quando l'azienda stava affrontando una crisi finanziaria e che l'avrebbe sposata quando l'azienda si fosse rimessa in carreggiata. Lei gli credette e ricordava ancora la promessa che le aveva fatto dopo tanti anni. Con la sua identità, lo aveva aiutato a conquistare il mondo degli affari ed era diventata la sua consigliera, rendendo il suo nome famoso nel mondo degli affari da nessuno, solo perché lui potesse farla diventare la signora Smith. Sperava che la sua famiglia lo avrebbe accettato una volta che avesse avuto successo. Non aveva mai pensato che i tre anni trascorsi con lui fossero solo una transazione commerciale ai suoi occhi. Lei era l'unica parte della relazione che lo aveva visto come il suo vero amore. Ma per lui, la relazione era solo uno scambio. Tutti i suoi sforzi e sacrifici per lui erano solo uno scherzo rispetto a quello che aveva con Olivia Cruise. Mordendosi le labbra, Rachel respinse con tutte le sue forze le lacrime che le premevano agli occhi. Ma continuavano a scorrere liberamente sul suo viso. Il dolore lancinante al cuore si diffuse in ogni cellula del suo corpo. Non poté fare a meno di rabbrividire mentre il dolore convulso al cuore prendeva il sopravvento sui suoi organi e sul suo corpo. In disparte, Jane non poté fare a meno di lasciarsi sfuggire un sorriso soddisfatto quando vide lo stato miserabile di Rachel. "Rachel Grey, mio fratello non avrebbe mai sposato una ragazza di paese come te se tu non lo avessi assillato per così tanti anni. Vattene dalla mia famiglia se conosci il tuo posto." Il cuore di Rachel sprofondò dopo aver sentito quelle sfacciate parole di Jane. "Ti sei dimenticata che il successo della tua famiglia è merito mio?" "Smettila di dire sciocchezze!" Jane rimproverò Rachel puntandole il dito contro, "Chi credi di essere? Pensi di essere un pezzo grosso? La mia famiglia può ancora cambiare il nostro destino, con o senza di te." Il cuore di Rachel continuava a pulsare di dolore. Era questo che era per la famiglia Smith? "Basta così! Per oggi è tutto." La signora Smith si alzò impaziente e si diresse verso Rachel. Guardò Rachel con disprezzo come se fosse sporca e meschina. "Guardati, Rachel. Puoi mettere in imbarazzo te stessa, ma per favore smettila di mettere in imbarazzo la famiglia Smith." Dopodiché, la signora Smith salutò gli ospiti con un ampio sorriso. Rachel rimase immobile mentre i suoi occhi vagavano per la sala, seguendo gli ospiti che lasciavano il matrimonio che aveva aspettato così a lungo. Come aveva fatto a trasformarsi in una farsa? Era questo che otteneva in cambio dopo tutto quello che aveva sacrificato? Era perché si era innamorata di un uomo che non l'aveva mai amata? Rachel chiuse lentamente gli occhi mentre le lacrime le scorrevano dagli angoli degli occhi. Si sentiva impotente e debole. Trenta minuti dopo, Rachel vagava senza meta per la strada tranquilla come un'anima senza fissa dimora. Poco dopo iniziò a piovigginare e lentamente la pioggia si fece più intensa fino a diventare un diluvio. Rachel si guardò intorno alla ricerca di un riparo e notò una fermata dell'autobus nelle vicinanze. Non poté fare altro che correre a piedi nudi verso la fermata dell'autobus. Le pietre con gli angoli appuntiti le tagliarono i piedi quando ci mise sopra un piede. Rachel aggrottò la fronte. Strinse i denti mentre sopportava il dolore e zoppicò verso la fermata dell'autobus. Strombazzare! Un suono acuto di clacson attirò la sua attenzione risuonando per la strada. I suoi occhi si spalancarono per lo shock quando vide l'auto che si dirigeva dritta verso di lei. Sentì le sue pupille tremare mentre l'auto si avvicinava.