La mente di Rachele si svuotò completamente. Le gambe le tremavano come gelatina, e non riusciva a muoversi. L'auto sfrecciò via, superandola alla velocità della luce. L'onda d'urto dell'auto le fece perdere l'equilibrio; barcollò e cadde a terra. Pensò che l'auto l'avrebbe ignorata e avrebbe continuato a sfrecciare via come se non fosse lì. Dopotutto, non c'era niente e nessuno nei paraggi, e non sarebbero stati presi nemmeno se avessero fatto un incidente con omissione di soccorso. Inaspettatamente, l'auto si fermò e fece retromarcia finché non si fermò proprio davanti a lei. Dalla sua posizione scomposta, vide lo sportello dell'auto aprirsi e un uomo con gambe snelle e scarpe di pelle nera fatte su misura uscire dall'auto. Uscì dall'auto e si avvicinò a lei. Una volta raggiunta, le porse l'ombrello che aveva in mano e la riparò dalla pioggia battente. "Tutto bene?" chiese David Jones. La sua voce era profonda e chiara alle sue orecchie. Rachele alzò gli occhi e lo guardò. L'uomo che le stava davanti aveva una mascella cesellata e lineamenti ben definiti, soprattutto quegli occhi profondi e scuri che sembravano scrutare nella sua anima, e lo trovò estremamente attraente. Quello sguardo le sembrava familiare. Li aveva già visti prima? Ma non riusciva a ricordare dove li avesse visti. Rachele scosse la testa. La sua voce flebile era un po' roca quando rispose: "Sto bene. Grazie". Si fece forza mentre cercava di rimettersi in piedi. La ferita e i graffi alle gambe l'avevano indebolita, e ricadde a terra. Proprio in quel momento, sentì un braccio forte afferrarla per la vita e tirarla a sé in un abbraccio. Si abbandonò al suo abbraccio e fu immediatamente avvolta dal suo calore e dall'odore del suo corpo. Era fresco, e inconfondibilmente suo. Istintivamente allungò le mani e le appoggiò contro il suo petto. Poteva sentire il petto forte e muscoloso con i palmi e le vene pulsanti sotto i muscoli, anche se i vestiti li separavano. Rachele sentì i palmi delle mani scaldarsi e spinse via automaticamente David, ma fallì miseramente. Lui si chinò su di lei e la sollevò con le sue braccia forti. Non poté fare a meno di aggrottare la fronte, e il dispiacere le riempì gli occhi mentre gridava: "Cosa stai facendo? Mettimi giù!" Anche se conosceva Louis Smith da tre anni, si erano solo tenuti per mano. Non poté fare a meno di provare un enorme disagio quando uno sconosciuto la portò in quel modo. "Sei ferita. Devi andare subito in ospedale." David la guardò dall'alto, il suo sguardo aperto e diretto. "Posso camminare da sola." Si sentiva a disagio per l'intimità che stavano avendo. L'aura fresca di lui che la avvolgeva la stava soffocando, inviando tensione in ogni cellula del suo corpo. "Smettila di agitarti." La sua voce profonda e roca le risuonò nelle orecchie come un ordine, fermando immediatamente la sua voglia di dimenarsi. Una folata di vento freddo proveniente dal condizionatore la colpì quando lui la fece sedere sul sedile del passeggero, facendola starnutire involontariamente. David spense il condizionatore mentre guardava Rachele, che ai suoi occhi appariva debole. Si tolse la giacca che indossava e gliela avvolse intorno. "Attenta, non prendere freddo." "Grazie!" Non solo la giacca profumava di lui, ma c'era ancora il calore residuo del suo corpo. Il suo cuore batté un po' più velocemente quando sentì il suo calore residuo avvolgerle il corpo. Gli occhi di David scorsero le sue guance arrossate. Un sorriso fugace gli balenò negli occhi quando disse: "Dovrei essere io a ringraziarti". "Cosa?" Rachele lo guardò confusa. "Grazie per aver accettato le mie scuse e avermi permesso di farmi perdonare." Parlò francamente con la sua voce profonda mentre la guardava. Furono rapidamente portati all'ospedale più vicino. Rachele insistette per camminare da sola. David poté solo camminare con lei alla sua velocità e alla fine la fece entrare al pronto soccorso. Rachele vide David parlare al telefono con qualcuno da lontano mentre usciva dal pronto soccorso con le spalle rivolte a lei. Sembrando averla intravista, riattaccò velocemente e si avvicinò a lei. "Ecco il mio numero di telefono. Puoi contattarmi se hai qualche problema." "Non ho altre pretese da te." Rachele rifiutò il biglietto da visita che le era stato consegnato. Non avrebbe dovuto avere niente a che fare con lui una volta che la questione fosse stata risolta. Odiava trascinare le cose più del necessario. Rachele si fermò un attimo prima di togliersi la giacca e restituirla a David. "Ecco la tua giacca. Pagherò il lavaggio a secco." David fissò Rachele con le sopracciglia alzate, e un accenno di sorriso gli balenò negli occhi, "Ne hai più bisogno tu di me in questo momento." A Rachele vennero le lacrime agli occhi dopo aver sentito una parola così semplice da lui, uno sconosciuto che l'aveva aiutata quando era a terra. Forse era stata toccata dalla gentilezza di uno sconosciuto dopo la tragedia che aveva subito all'inizio della giornata. "Grazie! Sto bene. Ora vado." Rachele rifiutò l'offerta di aiuto di David. Aveva una questione più importante da sbrigare. Doveva tornare dalla famiglia Smith. David rimase fermo al suo posto mentre guardava la figura di Rachele che si allontanava. Umorismo balenò nei suoi occhi profondi e imperscrutabili mentre mormorava tra sé e sé: "Ci incontreremo di nuovo".