M-am trezit auzind zgomote puternice. Tresărind din somn, am sărit din pat exact la timp ca ușa dormitorului meu să se deschidă. „La naiba, Lola, ce mai faci aici?” a exclamat tata, cu ochii plimbându-se rapid prin cameră, văzându-mă dezorientată. „Huh?” A fost primul lucru care mi-a ieșit pe buze. Pentru un minut nici măcar nu-mi aminteam că plecasem de la casa bunicii. Cu o privire exasperată, tata a răspuns: „La naiba, întârzii la antrenament!” „Ce!” Am gâfâit, „De ce nu m-a trezit Sean?” „El are patrulare dis-de-dimineață.” Tata a gemut, „Deja ai început prost.” „La naiba, bine, pleacă să mă pot îmbrăca!” Am pufnit, sprintând spre valiza mea și scoțând prima chestie pe care am văzut-o. Odată ce ușa mea s-a închis, am alunecat pe mine un sutien sport negru și o pereche de jambiere negre. M-am pieptănat repede prin păr folosind oglinda de la baie. În spatele capului mi-am amintit comentariul lui Tyler despre faptul că arătam goth. Am zâmbit în oglindă. Am coborât în grabă scările, aproape dărâmând-o pe bunica în drum. „Lola, dacă-mi termini viața dându-mă jos pe scările astea, te voi bântui!” a strigat bunica după mine, dar eu deja mă năpustisem prin ușa din față. Stomacul meu a început să bolborosească, cerând să ne întoarcem acasă și să mâncăm ceva la micul dejun. Oricât de mult mi-ar plăcea să fac asta, nu puteam. „Doamne, o să fie nervos.” A pufnit Maya. „Păi nici eu nu te-am văzut trezindu-mă la timp!” Am mormăit la ea. „Eram ocupată.” Maya a ridicat din umeri, oferind o scuză pe jumătate. „Ești un lup blestemat care trăiește în capul meu, ce ai fi putut face?” Am clătinat din cap la ea. Vocea Mayei a tăcut în capul meu și mi-am dat ochii peste cap. Pentru o dată eram recunoscătoare că casa noastră era la o scurtă distanță de casa haitei. Până când plămânii mei au început să ardă, îi puteam vedea pe ceilalți deja antrenându-se. Am derapat până la oprire în fața tuturor. Din câte se vedea, erau cel puțin treizeci de alți lupi prezenți la antrenament. Am observat imediat că oamenii Alpha Asher stăteau prin preajmă. Fiecare arăta ca și cum ar fi fost pe jumătate gigant, și mulți aveau cicatrici oribile pe diferite părți ale corpului lor. Fiecare era complet sexy într-un fel animalic. Am fost atât de ocupată să mă holbez la bărbații fără cămașă încât nu auzisem când cineva din spatele meu și-a dres glasul. M-am întors și aproape m-am lovit de pieptul cuiva. „Ei bine, la naiba,” respirația Mayei s-a blocat în gât. Puteam doar să presupun că mă uitam în ochii lui Alpha Asher. Ochii lui erau de culoarea mierii lichide, și în acel moment erau fixați direct pe fața mea. „Nu ți-am spus eu în mod specific să nu întârzii?” Vocea lui răgușită era aspră, lipsită de orice emoție în afară de nerăbdare. „Te rog,” Maya și-a dat ochii peste cap „Din câte se vede, somnul a fost cu siguranță mai bun decât asta.” Tonul vocii lui m-a enervat. Suna ca Alpha tău tipic cu sânge fierbinte. Fără să mă gândesc bine, am simțit cuvintele căzând de pe buzele mele. „Nu mă pricep la reguli.” Am spus direct, uitându-mă la el. Tipul trebuia să aibă peste 1,80 metri înălțime. Am înăbușit un chicot în timp ce mă întrebam dacă mi-ar putea da câțiva centimetri. Se ridica deasupra mea și mă făcea să arăt ca un copil. M-am uitat în tăcere cum sprânceana lui întunecată s-a ridicat la cuvintele mele, ochii lui fumegând în tăcere, mi-am ținut ochii fixați pe ai lui, dar am observat mușchiul din maxilarul lui mișcându-se. Presupun că nu-i plăcea să fie nesupus. „Ei bine, va trebui să schimbăm asta.” Vocea lui era rece în timp ce mă analiza. Nu puteam să-mi dau seama dacă mă simțeam ca o bucată de carne sau ca o căprioară nevinovată aliniată pentru sacrificare. „Dacă nu ar fi atât de frumos, i-aș spune să se ducă dracu.” Maya și-a dat ochii peste cap. „Doamne, ești mai rea decât mine.” Am chicotit. „Da, asta e îndoielnic.” Maya a zâmbit. „Succes.” Din nou, buzele mele stupide au rostit cuvintele înainte să pot să mă gândesc bine. Buzele lui erau presate într-o linie strânsă și îmi doream disperată să râd. Mă așteptam la mult mai mult de la cel mai mortal dintre Alpha. „Succes? Succes? Încearcă să ne omoare în prima zi înapoi?” A răbufnit Maya. „Tu ești cea care a spus că i-ai spune să se ducă dracu.” Mi-am dat ochii peste cap la ea. „Păi nu am făcut-o, nu?” A pufnit Maya. „Cum te cheamă, pui?” A mârâit vocea lui rece. Am ignorat faptul că firele de păr de pe brațe mi se ridicau și am răspuns Alpha cu sânge fierbinte. „Lola. Și pe tine?” Am zâmbit, știindu-i deja numele prin dominanța și autoritatea pe care le emana. „Noul tău Alpha.” A răspuns el, măsurând reacția de pe fața mea. Chiar credea că nu aveam idee cine este? Ei bine, cine eram eu să stric distracția. „De parcă nu era evident.” A râs Maya. Am lăsat zâmbetul meu să se adâncească, „Ooh, serios?” Am lăsat un șoc fals să-mi cuprindă fața. Puteam vedea furia fulgerând în ochii lui și am așteptat. Acum, în mod normal nu am o dorință de moarte, dar am început deja prost. Puteam să-mi dau seama de la o milă distanță că Alpha Asher era unul dintre acei Alpha tipici care doreau ca toată lumea să se alinieze ca niște supuși buni. Aveam o mare problemă cu asta, și nu a ajutat faptul că păream să spun primul lucru care-mi vine în minte. Am fost surprinsă când Alpha Asher s-a întors, cu fața spre ceilalți lupi la antrenament. „Atenție tuturor.” A plesnit Alpha Asher. Într-o clipă, ochii tuturor erau pe Alpha Asher și pe mine. Am refuzat să mă strâmb sub atenție. Vocea lui Alpha Asher a căpătat o calitate aspră, una care aproape m-a făcut să tremur. Nu m-am putut abține să nu observ ochii lui Sean plini de teamă pe mine, întrebându-se ce naiba fac. „Lola a decis că somnul era mai important decât participarea la antrenament astăzi. Din păcate, nu mai avem pe nimeni disponibil pentru ca ea să se asocieze.” Vocea profundă a lui Alpha Asher a răsunat peste toți, comandând atenția noastră deplină. Am lăsat mica licărire de speranță să înflorească în mine, poate că aș putea doar să stau pe margine astăzi. „Nu vă faceți griji. Eu voi fi partenerul Lolei.” Cuvintele aspre ale lui Alpha Asher au fost ca o găleată de apă rece. „La naiba, chiar ai făcut-o acum.” A gemut Maya. „La naiba, ce fac?” Am întrebat-o. „Um, încearcă să nu mori?” Maya a ridicat din umeri. „Îți mulțumesc pentru înțelepciunea ta infinită, Maya.” Mi-am dat ochii peste cap la ea. „Nu e o problemă. Trăiesc pentru a servi.” A chicotit ea, „Dar pe bune, încearcă să nu mori. Știi să te lupți. Nu vei câștiga niciodată, dar poți totuși să te lupți.” A ridicat din umeri. Toată lumea a început să se antreneze la cuvintele lui Alpha Asher. Sean mi-a aruncat o ultimă privire plină de milă și panică înainte de a se întoarce la adversarul său. Am pufnit și m-am întors să mă uit la Alpha Asher. Voiam să-l văd bine pe tip. Spre consternarea mea, mi-a căzut maxilarul. Alpha Asher trebuia să fi fost cel mai atrăgător bărbat pe care îl văzusem vreodată. Părul lui era de culoarea ciocolatei topite, scurt, dar și îmbătător de dezordonat. Am încercat să nu salivez în timp ce își dădea jos cămașa, dezvăluind un piept cu cicatrici, dar sculptat. „Închide gura, Lola.” A plesnit Alpha Asher, și mi-am dat ochii peste cap la el. Puteam auzi mârâitul răsunând în pieptul lui și m-am pălmuit mental. „Chiar nu ar trebui să continui să enervezi tipul, urmează să te lupți cu el.” A oftat Maya, dar puteam spune că se bucura de rezistența mea. „Da, da, știu.” Am mormăit. Înainte să am șansa să reacționez, Alpha Asher se lansase spre mine. Am grohăit când pumnul lui s-a conectat cu stomacul meu, forțându-mă înapoi. Puteam simți că-mi pierd echilibrul în timp ce venea pentru o altă lovitură. Am lăsat gravitația să mă ducă înapoi și m-am rostogolit din drumul lui exact la timp pentru a evita un alt pumn. M-am ridicat pe picioare și am scuturat durerea. Era la fel ca antrenamentul cu Chris. Puteam face asta. Nu puteam lăsa aspectul lui impecabil, asemănător unui zeu, să mă distragă. M-am uitat cum s-a aruncat înainte, brațul lui întinzându-se pentru a arunca un pumn. Am simulat că mă întorc la stânga doar pentru a mă rostogoli sub picioarele lui și a mă lansa la spatele lui. M-am agățat de spatele lui pentru viața mea. La un moment dat aproape că am început să râd, eram ca un rucsac în miniatură pe el. Am sărit de pe spatele lui exact la timp pentru ca el să se rostogolească pe pământ. „Asta ar fi durut.” A murmurat Maya, știind că intenționa să facă asta cu noi încă blocați pe spatele lui. Dacă asta l-a durut pe Alpha Asher, nu a arătat niciun semn de asta. „Ești rapidă.” A subliniat Alpha Asher, aruncând încă câteva lovituri la fața și corpul meu, pe care, din fericire, am reușit să le evit. Tipul ăsta era rapid. Mai rapid decât Chris și asta chiar spune ceva. „Sunt. Și lovești tare.” Am răspuns, evitând un alt pumn. Nu m-am mișcat suficient de repede și m-am strâmbat când pumnul lui mi-a atins șoldul. Nu eram sigură cât timp am petrecut evitând loviturile și loviturile lui Alpha Asher. Până când Asher a încetat să mă atace, eram complet epuizată. În timp ce am reușit să evit unele dintre loviturile lui, el era mult mai rapid decât vârcolacul normal. Tot corpul meu mă durea și gemea. Alpha Asher era absolut letal. Trebuie să fi fost bun la controlul furiei sale, deoarece avea cel puțin treizeci și cinci de oportunități de a mă ucide. Chiar când eram pe cale să plec cu restul grupului, Alpha Asher m-a întrerupt. A stat în fața mea, cu brațele încrucișate la piept. Își pusese cămașa înapoi după antrenament. Desprinzându-mi ochii de pe venele umflate de pe brațele lui, m-am uitat în ochii lui de culoarea caramelului. „Ai învățat ceva astăzi, Lola?” Vocea lui aspră era rece și aproape condescendentă. Din nou, se părea că nu am niciun control asupra mea în preajma lui. Buzele mele au rostit cuvintele înainte ca creierul meu să aibă șansa să recupereze. „Da, nasul tău se zvâcnește înainte de a arunca un pumn.” Am spus fără emoție. M-am uitat cum fulgi de aur se învârteau în ochii lui și m-am întrebat dacă lupul lui era aproape de a ieși la suprafață. Puteam simți inima bătându-mi cu putere și nu cred că era de la orele de antrenament prin care tocmai trecusem. „Ești în mod intenționat nesupusă, sau este doar ceva ce îți place să faci.” Mușchii din maxilarul lui se mișcau din nou în timp ce-mi arunca o privire ciudată. „Este doar una dintre calitățile mele foarte atractive.” Am ridicat din umeri și m-am întors pe călcâie înainte de a putea spune ceva care să-l enerveze cu adevărat. M-am prăbușit într-o grămadă pe canapea, trezindu-l pe tata din fotoliul lui cu un grohăit tresărit. „Văd că antrenamentul a mers bine.” A mormăit el, „Văd că încă ești în viață.” Ca și cum ar fi fost o realizare. „Mă doare corpul.” Am gemut, lăsându-mi capul pe spătarul canapelei. „Alpha a fost partenerul Lolei pentru ziua de azi.” A zâmbit Sean, dar părea și ușurat. „Taci și lasă-mă să sufăr în tăcere.” Am mormăit, acceptând cu bucurie fursecul pe care mi l-a oferit bunica mea. „Nu întârzia mâine și poate nu se va mai întâmpla.” A zâmbit Sean. „Mâine?” Am gemut. Mă comportasem complet astăzi, nici măcar nu mă gândeam la ziua de mâine. Grozav.