Am înghițit aer proaspăt și am lăsat briza să-mi răcorească pielea înfierbântată. „Ce naiba a fost asta?”, a murmurat Maya, referindu-se la părțile mele incontrolabile ale corpului. Am ridicat din umeri: „Habar n-am. Nu prea mă poți învinovăți, totuși, e super sexy.” „Aici ai dreptate.” Maya a zâmbit șmecherește: „Și un fund frumos.” Am pufnit: „Vrei să spui că e un fund.” „Ei, ei, ei, dacă nu e Lola. Nu credeam că o să-ți mai văd fața vreodată.” O voce arogantă s-a auzit. M-am strâmbat când Ethan s-a apropiat de mine. Ethan nu părea să se fi schimbat deloc. Încă avea acea constituție osoasă, cu urme de mușchi, și părul blond dat pe spate. Arăta la fel de libidinos ca întotdeauna. „Ethan, ce bine că te văd.” Am spus sarcastic, dându-mi ochii peste cap la zâmbetul lui stupid. M-am îndepărtat, gemând când m-a urmat. „Ai picioarele prea scurte. Nu ai cum să scapi de mine.” Ethan a zâmbit mândru, iar eu m-am abținut să nu vomit. „Din păcate.” Am mormăit. Îmi amintesc foarte clar de expresia lui satisfăcută când Tyler și-a găsit perechea și m-a lăsat în urmă. Întotdeauna îl încuraja pe Tyler să iasă și să încerce fete noi. Acum, când mă gândesc, probabil că Tyler m-a înșelat. Nu că ar mai conta acum. Ethan a zâmbit șmecherește, apropiindu-se prea mult de mine. „Deci, cum o mai duci de când cu faza cu Tyler? Cam jenant, nu?” Tonul lui batjocoritor mi-a făcut sângele să fiarbă și m-am oprit brusc. „Ascultă aici”, am mârâit, făcând un pas mai aproape. „A trecut un an. Un an întreg, nenorocit. Acum dă-te dracu' de aici înainte să-ți sparg dinții.” Am scuipat. M-am întors pe călcâie și am lăsat fața enervantă a lui Ethan în urmă. „Ooh, încă e iute.” Am auzit vocea lui strigând, și i-am arătat degetul mijlociu în timp ce plecam. „Încă e la fel de enervant ca întotdeauna, nu?” Breyona și-a dat ochii peste cap, făcându-mă să tresar. Eram atât de absorbită de gândurile mele încât nu o observasem stând acolo. „Insuportabil. Îmi pare rău pentru viitoarea lui pereche.” Mi-am dat ochii peste cap, refuzând să arunc o privire în direcția lui. Breyona mi-a zâmbit ușor: „Deci, unde te îndrepți?” „Oh, mă duc acasă.” Am ridicat din umeri, aruncând o privire spre ea. Nu am putut evita sentimentul de vinovăție care se învârtea în jurul meu când mă gândeam la ea. Ce fel de cea mai bună prietenă te lasă pentru un iubit imbecil? „Casa mea e pe drum. Te superi dacă merg cu tine?” A zâmbit ea. „Deloc.” Eram oarecum surprinsă, dar știam că trebuie să-mi cer scuze pentru ce se întâmplase între noi. „Uite, îmi pare rău, da? Știi că nu mă pricep la scuze, dar îmi pare rău că am fost cea mai proastă prietenă din lume.” M-am încruntat. Judecând după expresia de pe fața ei, cu siguranță am luat-o prin surprindere. „Te-am iertat când am aflat ce s-a întâmplat între tine și Tyler.” A ridicat din umeri ca și cum nu ar fi fost mare lucru. Asta a fost întotdeauna unul dintre lucrurile mele preferate la Breyona. Nu făcea niciodată mare caz din lucruri și nu era genul de persoană care să se ocupe cu drame sau bârfe. „A supt-o la momentul respectiv, dar sincer mă simt norocoasă.” Am pufnit, încercând să mă imaginez ca Luna lui Tyler. Breyona a chicotit: „Oricât de rău ar suna, pierderea lui Tyler a fost cel mai bun lucru care ți s-a întâmplat vreodată. Întotdeauna ai fost prea bună pentru el.” „Ei bine, îți mulțumesc pentru asta.” Am împuns-o în coastă și i-am zâmbit jucăuș. Pentru prima dată, gândul de a pleca și de a mă întoarce la bunica nu mai era atât de atrăgător. Cu Tyler plecat, simțeam că pot începe de fapt de la zero aici. Singurul lucru care ar fi făcut-o mai bine era mama mea. Gândul mi-a provocat o durere ascuțită. „Deci, pune-mă la curent. Cum a fost viața de când am plecat?” Am întrebat și am ascultat cu atenție în timp ce-mi povestea totul. Breyona mi-a spus cum sora ei mai mare și-a găsit în sfârșit perechea într-o haită vecină și era însărcinată cu primul ei copil. Doar o mână de membri ai haitei noastre au murit de fapt în luptă, inclusiv mama mea. Alpha Asher a pus rapid capăt luptei odată ce partea noastră s-a predat și odată ce și-a dat seama că Alpha noastră îi abandonase. Nu-mi dădusem seama înainte, dar o parte din mine îl învinovățea pe Alpha Asher pentru moartea mamei mele. Știam că nu era direct vina lui, dar vina era totuși acolo. Restul vinei am pus-o direct pe umerii lui Tyler. „Deci, ești entuziasmată să-ți găsești perechea?” Am zâmbit șmecherește la ea, urmărind cum un fard ușor îi umple obrajii. A ridicat din umeri: „Nu mă stresez din cauza asta.” Mi-am dat seama că era ceva ce nu-mi spunea, dar am lăsat-o deoparte deocamdată. „Deci, ce-ai mai făcut?” A schimbat repede subiectul. I-am dat o scurtă prezentare a ceea ce a constat anul meu. Deși suna plictisitor, a fost cel mai bun an din scurta mea viață. „Deci, asta înseamnă că ne poți bate pe toți acum?” Breyona a chicotit, referindu-se la antrenamentul intensiv prin care am trecut timp de un an. Am chicotit: „Mi-ar plăcea să cred asta.” „Te-ai descurcat destul de bine împotriva lui Alpha Asher.” A ridicat din umeri. „Crezi? Sean a spus același lucru.” M-am încruntat. Faptul că am fost lovită și lovită cu piciorul de peste o sută de ori se califică drept luptă bună? Breyona s-a cutremurat: „Da, asta e de fapt foarte bine. Alpha Asher luptă ca un monstru nenorocit, n-am mai văzut așa ceva.” „Da, nici eu.” Am dat din cap, întrebându-mă dacă Alpha Asher era pe un fel de steroizi magici de vârcolac sau ceva de genul ăsta. Din câte știam, nu exista nimic de genul ăsta, dar tot mă întrebam. „Ai văzut-o pe Chelsea mai devreme la antrenament?” Breyona a pufnit, evaluând reacția mea față de vechea mea prietenă. Mi s-au mărit ochii: „Chelsea era la antrenament? Nici măcar nu o văzusem.” Am ridicat din umeri, gândindu-mă la vechea mea prietenă. „Da, e obsedată de Alpha Asher.” Breyona și-a dat ochii peste cap: „Nu s-a schimbat deloc.” Cuvintele ei m-au făcut să mă simt ciudat din anumite motive. „Chiar nu s-a schimbat”, m-am încruntat, „Întotdeauna a fost obsedată de Tyler.” „Vrea să fie Luna.” Breyona a dat din cap. M-am cutremurat la gândul că Chelsea ar deveni Luna: „Ar fi minunat.” Am spus sarcastic. Breyona a chicotit: „Chiar și vechea tu ar fi fost o Lună mai bună decât ea.” I-am zâmbit șmecherește: „Îți mulțumesc pentru asta, dar am terminat cu Alpha.” Am dat din cap. „Ești sigură de asta?” Breyona a chicotit: „Ce s-a întâmplat între tine și Alpha Asher?” Am ridicat din umeri: „Pur și simplu îl enervez. Vrea să fiu ascultătoare.” Mi-am dat ochii peste cap. Poate că sunt un vârcolac, dar nu sunt un câine nenorocit. Lola Golden Retriever suna bine, dar cred că aș arăta mai bine ca un Husky. „Sunt surprinsă că nu te-a ucis încă.” Breyona a dat din cap la stupiditatea mea. Am ridicat din umeri: „Tipul are vreo 1,90 și aproape 90 kg, probabil că pur și simplu nu mă vede ca pe o amenințare.” „Așa e”, a pufnit Breyona. „Arătai ca un copil când te antrenai cu el.” A chicotit. „Nu toată lumea poate avea 1,70 cu picioare lungi, doamnă.” Am bombănit la ea, dar un zâmbet mi s-a format rapid pe față când Breyona a luat o poziție. „Dacă continui să mă complimentezi așa, o să încep să cred că ești perechea mea.” A chicotit și nu mi-am putut reprima chicotelile. Breyona s-a invitat la cină la mine acasă și nu m-a deranjat deloc. Breyona o întâlnise pe bunica mea de câteva ori când eram copii și o adora pe femeie. Bunica adora onestitatea și franchețea lui Breyona. Bunica spunea întotdeauna că Breyona și cu mine eram practic surori după modul în care ne comportam. Ne-am așezat cu toții în jurul mesei și am mâncat cina pe care o pregătise bunica. Tata arăta mult mai bine, pielea lui nu mai era translucidă ca înainte. Sean m-a tachinat că am fost blocată din nou cu Alpha Asher, în timp ce tatăl meu se temea pentru siguranța mea. Am încercat să-l asigur că Alpha Asher nu mă va ucide, dar nu m-a crezut. Mi-am păstrat tăcerea cu privire la comportamentul meu neascultător față de Alpha noastră. Ultimul lucru de care aveam nevoie era ca tata și Sean să afle. Ar crede că am un fel de dorință de moarte. Brianna și cu mine am făcut planuri duminică să ne întâlnim și poate să luăm prânzul la cafeneaua din oraș. M-am trântit în pat după cină, simțindu-mă ca dracu'. Deși era abia ora 19:00, am vrut să am un avans la culcare. Abia așteptam să dorm toată sâmbăta dimineața. Mi-am dat seama de amploarea ghinionului meu când o voce enervant de atrăgătoare a răsunat în capul meu. „Lola, prezintă-te la biroul meu la ora 9 dimineața.” Vocea aspră a lui Alpha Asher a vorbit prin legătura mentală. „Hai, Alpha.” Am gemut: „Va fi sâmbătă.” „Ora 9 dimineața, Lola.” Vocea lui aspră a mârâit și a încheiat legătura mentală. Am bombănit și m-am întors în pat, lăsând somnul să mă revendice. Sâmbăta ar fi fost mult mai ușoară dacă doar mi-aș fi amintit să pun o alarmă nenorocită.