M-am întors pe o parte în pat cu un geamăt somnoros. Aveam cel mai minunat vis care implica câțiva bărbați sumar îmbrăcați, dintre care unul ar fi putut sau nu să semene cu Alpha Asher. Nu-mi păsa de detalii. Ochii mei s-au deschis tremurând și un căscat somnoros mi-a umplut aerul. Fusese cea mai bună noapte de somn pe care o avusesem de mult timp. Evenimentele de ieri încă nu mă ajunseseră în timp ce mă ridicam în pat și mă întindeam. Chiar când eram pe punctul de a mă ridica din pat, ochii mei au țintit o figură într-un colț al camerei mele. "Ce naiba!" am gâfâit, uitându-mă în fața furioasă a lui Alpha Asher. Stătea așezat în colțul camerei pe o canapea bleumarin pe care mi-o luase tata când aveam treisprezece ani. "Vorbești în somn." a spus el, tonul lui calm în timp ce ochii lui continuau să ardă. Se uită ciudat la mine și mă întrebam ce spusesem în somn. Nu trebuia să mă uit în jos ca să știu că sfârcurile mi se întăriseră pe maioul meu. Nu purtam sutien, nu că ar fi trebuit. Cine doarme cu sutien? Mi-am dus mâinile șerpuitor în sus pentru a-mi acoperi sânii în timp ce mă uitam urât la Alpha Asher. Eram recunoscătoare că reușisem să adorm într-o pereche de pantaloni de trening în loc de perechea mea tipică de lenjerie intimă. Alpha Asher arăta bine. Faptul că era furios îl făcea doar mai fierbinte. Purta o cămașă neagră simplă cu nasturi, dar mânecile erau suflecate, expunându-i antebrațele musculoase. M-am bâlbâit, nemaiavând cuvinte. "Ce naiba faci în camera mea?" am gâfâit, simțeam cum mi se înroșește fața. Fața lui a rămas plată în timp ce ochii lui cu pete aurii ardeau de furie, "9 a.m., Lola." A repetat acele cuvinte familiare și am simțit cum corpul meu se înțepenește când mi-am amintit de evenimentele de aseară. Mi-am lăsat ochii să arunce o privire spre ceasul deșteptător de lângă patul meu și s-au mărit când m-am uitat la oră. 11 a.m. "Suntem într-o mare căcat." a mormăit Maya somnoroasă. Ar trebui să mă simt speriată, nu? Îl enervez pe cel mai periculos Alpha de trei zile acum și totuși sunt încă în viață. Ca și cum Alpha Asher ar fi putut să-mi citească gândurile, s-a ridicat de pe scaunul din colț și a mers spre mine. Mi-am păstrat fața goală, ochii mei luând fiecare centimetru din el. S-a apropiat de mine încet, ca un lup care pândește prada. "Nu puteai să setezi o alarmă simplă, Lola?" Vocea lui Alpha Asher era aspră și am încercat să nu fiu hipnotizată de fulgii aurii din ochii lui. Nu eram sigură de ce eram atât de incapabilă să-mi controlez gura în preajma lui. Chiar și cu părul de pe corp ridicat, simțeam doar un singur lucru. Excitație. "Ăm, am uitat?" Mi-am mușcat buza timid. "Suntem morți." s-a văitat Maya, "Tu și gura ta mare ne-ați omorât." "Atât de dramatică, Maya." Mi-am dat ochii peste cap la ea. Un țipăt surprins mi-a părăsit buzele când Alpha Asher m-a împins de peretele dormitorului meu. Tablourile atârnate pe perete au zdruncinat odată cu impactul. Mâinile lui aspre mi-au smuls brațele în jos și departe de sâni, dar ochii lui nu s-au îndepărtat niciodată de ai mei. Ceva trebuia să fie în neregulă cu mine. În loc să mă simt speriată, mă simțeam furioasă. Dacă credea că poate să mă manipuleze până la ascultare, mai avea de așteptat. "Îmi testezi răbdarea, Lola." a mârâit Alpha Asher. Ochii lui deveniseră complet aurii și m-am uitat în adâncurile lor neclintită. Se înălța deasupra mea în timp ce eram prinsă de perete. Parfumul lui pământesc era peste tot. Nu era că nu mirosea bine, era doar foarte puternic. Inima aproape că mi s-a oprit în piept când am simțit mâna lui uriașă în jurul gâtului meu. Mi-am ținut ochii încăpățânat pe ai lui. Nu exista nicio șansă să mă supun. În mod natural, Maya s-a zbătut la sfidarea mea. Era împotriva naturii ei să nu asculte de Alpha ei. "Asta e ultima ta șansă, Lola." a mârâit Alpha Asher. Răsuflarea lui fierbinte îmi mângâia fața și degetele lui emana cea mai mică presiune împotriva cărnii moi a gâtului meu. Orice control aveam asupra corpului meu a șovăit. Puteam să-mi simt sfârcurile tari apăsând pe el și am strâns din dinți în timp ce o senzație nouă se forma între picioare. Mă întorceam pe dos la gândul că ar putea să-mi miroasă excitația. Mi-am spus că era doar natural să fiu atrasă de el. Era uluitor de frumos și un Alpha. Femelele-lup erau atrase în mod natural de cei mai puternici dintre specia noastră. Ochii lui aurii nu transmiteau nicio emoție în afară de furie în timp ce se uita la mine. Nu m-am luptat când un zâmbet s-a format pe buzele mele. Mi-am lăsat ochii să se mărească într-o teamă simulată, "Ultima mea șansă, huh?" Alpha Asher și-a aplecat fața spre a mea, ochii lui furioși fixați pe ai mei. Buzele lui erau la doar câțiva centimetri distanță și am rezistat impulsului nebun de a mă uita în jos la ele. "Data viitoare vei fi pedepsită și nu voi fi blând. Amintește-ți asta data viitoare când nu mă asculți." a mârâit Alpha Asher, trimițând un val de excitație pe șira spinării mele. Aproape că m-am simțit dezamăgită când s-a retras și a deschis ușa dormitorului meu. "Începi patrularea luni. 6 p.m. până la 8 p.m. Prezintă-te la baza de sud-vest. Nu întârzia." Vocea lui era mortal de calmă și ușa dormitorului meu s-a închis încet. Am lăsat să-mi scape o respirație pe care nu știam că o țineam. Mintea mea se învârtea. Am pus excitația pe seama aspectului de zeu al lui Alpha Asher. Ceva din mine era atras de gândul de a fi pedepsită de Alpha Asher. Mi-am scuturat gândurile murdare din cap și am sărit sub duș. Odată ce am fost îmbrăcată în sfârșit, am coborât scările. Mirosul clătitelor cu lavandă ale bunicii mele plutea în jurul casei. Știu că sună ciudat, dar lavanda este uimitoare în aproape orice. "De ce avea Alpha Asher nevoie de tine?" Tata s-a încruntat, "Ciudat că a venit până aici." "Ăm, bine..." m-am oprit, întrebându-mă dacă ar trebui să mint. "Mi-a spus cumva să mă prezint la biroul lui în această dimineață și nu am făcut-o." Am zâmbit timid la expresia revoltată a tatălui meu. "Înceerci să te omori, Lola?" Tata aproape că a țipat. "A fost doar o neînțelegere," am ridicat din umeri. "Am uitat să setez o alarmă." "Era supărat pe tine? Te-a rănit?" Tata m-a bombardat cu întrebări. Nici vorbă să-i spun adevărul despre ce s-a întâmplat în camera mea. "Era supărat, dar nu m-a rănit." Am ridicat din umeri. Puteam să simt practic mâna lui încă în jurul gâtului meu. Tata a scos un oftat obosit, "Trebuie să fii mai atentă, Lola." Am dat din cap, "Știu, tată. Voi fi, promit." Am adăugat pentru beneficiul lui. Bunica mi-a aruncat un zâmbet viclean și mă întrebam despre ce era vorba. Sean a coborât scările la scurt timp după aceea și el a întrebat de ce venise Alpha Asher în vizită. Era la fel de amuzat ca și tata. Am ajuns să mă opresc la cafeneaua locală după micul dejun, dorindu-mi una dintre Mocha-urile cu gheață pentru care erau renumiți. Când Breyona și eu eram încă cele mai bune prietene, veneam aici de cel puțin trei ori pe săptămână. Am sorbit din cafea și aproape că am gemut la gust. Singurul lucru care lipsea la căsuța bunicii era aprovizionarea redusă cu cafea. Aproape că mi-am scuipat cafeaua când am auzit un râs nazal strigând în spatele meu. M-am întors și m-am uitat în ochii lui Chelsea. Arăta cu siguranță la fel și mă întrebam dacă cineva se schimbase cu adevărat pe aici. Pielea ei era încă la fel de bronzată ca întotdeauna, iar părul ei blond nisipiu ajungea până la oasele gulerului. Nu părea surprinsă să mă vadă și mi-am amintit că era în antrenament cu restul dintre noi. Un zâmbet răutăcios s-a format pe fața ei în timp ce se apropia de mine, o fată brunetă agățându-se de partea ei. "Lola, nu credeam că te voi mai vedea vreodată." A zâmbit ea crud. Fata brunetă de lângă ea a chicotit. Am zâmbit la amândouă și am ridicat din umeri, "Ei bine, m-am întors." "Oricum. Aș spune bun venit înapoi și tot rahatul ăsta, dar chiar nu-mi pasă." A ridicat din umeri. Nu-mi venea să cred că am fost vreodată prietenă cu ea. Am pufnit, "Bine că văd că unele lucruri nu se schimbă niciodată." Zâmbetul ei fals a devenit răutăcios într-o clipă și ca o pisică speriată s-a dezlănțuit. "Asta face una dintre noi. Totul s-a schimbat pentru tine, nu-i așa? Nu mai ești preferata Alpha-ului. Slavă Domnului că nu ai devenit Luna. Zeița știe doar cum am reușit să te suport." Mi-am dat ochii peste cap, "S-a schimbat în bine, vrei să spui. Nu trebuie să fiu cu un Alpha ca să-mi cunosc valoarea. Asta ar trebui să încerci să trăiești și tu." M-am întors și m-am îndreptat înapoi spre piața orașului. Ignorând privirile unora dintre oamenii din oraș, am intrat în centrul orașului și m-am așezat pe o bancă. Am sorbit din cafea și mi-am lăsat ochii să rătăcească peste fântâna mare din mijlocul pieței. De departe, acest oraș arată ciudat și normal, dacă doar oamenii ar ști ce trăiește cu adevărat aici. Ca întotdeauna, pacea mea a fost întreruptă. "Hei, Lola." Vocea arogantă a lui Ethan a strigat. Mi-am dat ochii peste cap și am început să mă ridic de pe bancă. "Hai, Lola. Nu trebuie să pleci. Nu putem avea o conversație normală?" Ethan s-a încruntat. I-am aruncat o privire scrutătoare. Ethan nu era adeptul conversațiilor normale. "Sigur, oricum. Dar în momentul în care devii un dobitoc, plec." Am ridicat din umeri, dar cu siguranță nu mi-am lăsat garda jos. "O, știi că doar mă jucam ieri." Ethan a tachinat și mi-am dat ochii peste cap. Părul lui blond nu era dat pe spate în stilul lui normal, ci stătea ciufulit pe capul lui. Sigur, Ethan era un tip destul de atrăgător. Ar putea fi numit aproape fierbinte, dar toate astea s-au estompat odată ce i-ai cunoscut personalitatea. "Sigur că da." am murmurat, sorbind din cafea. Ethan s-a trântit pe bancă lângă mine și s-a lăsat pe spate. I-am aruncat o privire de "ce naiba" când și-a lăsat brațul să se sprijine pe bancă în spatele meu. "Deci, ce ai mai făcut în ultimul an." Mi-a aruncat un zâmbet. "M-am dus la bunica mea, m-am antrenat și am absolvit liceul." Am ridicat din umeri. Ethan s-a încruntat, "Știi, Tyler era de fapt disperat când a auzit că ai plecat. A încercat să-și dea seama unde ai plecat, dar ai tăi nu i-ar spune nimic." Acea mică parte uscată a inimii mele care l-a iubit odată pe Tyler s-a strâns la ceea ce spusese Ethan, dar mintea mea știa mai bine. Tyler m-a aruncat ca pe gunoi și prietenii lui au făcut la fel. A fost o ironie patetică că Tyler și-a aruncat și propria haită. Mi-am dat ochii peste cap la Ethan, "Uite, chiar nu-mi pasă. Nu văd cum e greu de înțeles." Am putut simți ochii cuiva pe mine și m-am uitat în jur pentru a găsi sursa. M-am uitat în ochii lui Alpha Asher, care stătea peste piața orașului vorbind cu câțiva bărbați. Am presupus că bărbații nu erau noi membri ai haitei sale din cauza cicatricilor care le împânzeau corpul. Erau toți din haita lui Alpha Asher atât de înfricoșători? Vocea lui Ethan mi-a îndepărtat ochii de la Alpha Asher. Ethan s-a aplecat mai aproape de mine, invadându-mi spațiul personal. Invadarea spațiului personal al cuiva era o specialitate a lui Ethan. "Deci, chiar ai trecut peste, huh?" a întrebat Ethan, ochii lui rătăcind pe fața mea ca și cum ar căuta ceva. Am ridicat din umeri, "Yep." "Știi, nu am spus asta niciodată înainte, dar întotdeauna mi-ai plăcut cumva." Ethan mi-a zâmbit strâmb. "Ethan, spui asta fiecărei fete." M-am uitat la el cu o față serioasă. Ethan s-a comportat ca și cum l-aș fi rănit, "Dar o spun cu tine. Ești superbă și ai un corp sexy." Am rezistat impulsului de a vomita. Aveam oficial destul din această conversație. "La revedere, Ethan." Am spus dulce, ridicându-mă de pe bancă pentru a pleca. Am aruncat o privire spre Alpha Asher și am simțit o durere satisfăcută trecând prin mine când l-am surprins uitându-se. Ethan a murmurat ceva sub respirație suficient de tare ca să aud. "Nu te-ai jucat niciodată atât de greu cu Tyler." "Chiar a spus asta?" a mârâit Maya în capul meu. Puteam simți cum Maya încearcă să se împingă înainte și am reacționat din instinct. Am vărsat Mocha mea cu gheață săracă pe capul lui Ethan. Maya urla de râs în timp ce jeleam pierderea cafelei mele. "Du-te dracu, Ethan." I-am aruncat un ultim zâmbet dulce. Puteam simți ochii lui Alpha Asher pe spatele meu în timp ce mă îndepărtam.