E prima zi de facultate, tată. Întotdeauna ai vrut să mă vezi intrând la una dintre cele mai bune, nu-i așa? Ești fericit în rai? Mă veghezi, nu? Athena a zâmbit la fotografia tatălui ei, ochii fiindu-i plini de lacrimi. Punând fotografia înapoi în geantă, s-a întors, zâmbind slab lui Jake, care și-a strâns buzele într-o linie subțire. „Ai de gând să mergi acolo plângând așa? Facultatea aia nu e pentru cei slabi, Athena. Nu-mi spune că ai de gând să fii bătută măr în prima zi,” Jake i-a ciupit obrajii, iar ea a pufnit înainte de a șterge puțină umezeală din ochi. „Ultima oară când am verificat, te-am bătut măr la antrenamente tot timpul. Pot doborî un beta, iar un Alpha nu s-ar deranja cu un rogue. Problemă rezolvată,” a ridicat Athena din umeri. „Ești gata să mergem?” a întrebat Jake, iar Athena a dat din cap. După o jumătate de oră, Jake a parcat mașina în fața universității, iar Athena a coborât, atrăgând atenția tuturor din două motive. În primul rând, era un rogue, și în al doilea rând, unul frumos. Athena nu avea pielea albă ca porțelanul, dar avea o ten deschis oricum. Nu era slabă, dar nici grasă. Curbele ei erau perfecte, cu puțină grăsime pe burtă, nimic care să o facă mai puțin frumoasă. Caracteristica ei remarcabilă era părul lung, castaniu, care ajungea sub coapse, și nu a încetat niciodată să-l etaleze. „Bănuiesc că rogue-ii au și ei parcare separată. Mă întreb cum ne vor diferenția la cursuri,” a oftat Jake, iar Athena s-a uitat la panoul pe care scria „parcare rogue” cu o expresie complicată. Profesorul a menționat că se vor confrunta cu o anumită discriminare. Sper doar să rămână la folosirea diferită a lucrurilor și nu la altceva. S-a gândit Athena înainte de a da din cap lui Jake. „Vrei să te conduc până la clasă? Mai este ceva timp,” a spus Jake. „Mă pot descurca și cu asta,” a spus Athena. Cum va petrece patru ani în acest loc dacă se va fâstâci așa? „Ne vedem la prânz,” a spus Jake, iar ea a dat din cap înainte de a merge spre interiorul clădirii. „Bună, pot să știu unde este secțiunea de biotehnologie?” Athena s-a oprit să întrebe un tip, care a măsurat-o din cap până-n picioare. „Anul întâi?” A întrebat el, mestecând ceva ca un băiat rău. „Etajul doi, aripa de vest. În fața sălii de conferințe,” a spus el, iar Athena a dat din cap. „Sunt Andrew. Biotehnologie, anul trei, seniorul tău,” tipul și-a întins mâna. Simțind că nu vine energie negativă de la el, Athena a strâns mâna ferm. „Athena,” a dat ea din cap înainte de a merge în direcția pe care a indicat-o el. Întorcând după colț, era pe cale să se ciocnească de o fată care ținea trei cafele când cineva a tras-o deoparte, făcând-o să se uite în ochii persoanei care a salvat-o. „Ce dracu –” Athena s-a oprit, amintindu-și că trebuie să se comporte. „Ușor acolo,” a spus băiatul, zâmbindu-i, iar ea și-a strâns sprâncenele. „Îmi pare rău,” s-a repezit fata înainte de a pleca, iar Athena a oftat înainte de a se uita înapoi la salvatorul ei. „Mulțumesc, și scuze. Nu eram atentă,” Athena a făcut un pas înapoi. „E în regulă. Nu te-am văzut prin zonă,” a spus băiatul, mergând alături de ea. „Ce uitucă sunt. Permite-mi să mă prezint. Sunt Fabian, viitorul beta al haitei Black Scar,” a spus băiatul, iar Athena s-a oprit. Asta îi amintește, Jake și ea trebuie să meargă să raporteze în curând la ei. Stăteau la granițe după ce au obținut un permis temporar de la alpha. Acum că au fost admiși la o facultate și vor sta timp de patru ani, vor avea nevoie de un nou permis pentru o perioadă mai lungă. „Încântată de cunoștință, Beta Fabian. Sunt Athena Matthews, rogue care locuiește la periferia haitei. Sigur ai auzit,” Athena s-a uitat la el, evaluându-i reacția cu atenție. „Athena Matthews, Gama respinsă,” a spus Fabian, iar Athena și-a strâns pumnii, pufnind în mintea ei. Deci asta era noua ei identitate în fața tuturor. „Asta aș fi eu,” a zâmbit Athena, iar Fabian a oftat. „N-am vrut să sun lipsit de respect –” „E cool. Sunt obișnuită cu asta. Acum, dacă mă scuzi,” a pufnit Athena înainte de a se întoarce și a se ciocni de cineva. „Doamne, ce e cu oamenii ăștia –” Athena s-a oprit când a simțit aura puternică din jurul ei. Stai. Nu spune că s-a ciocnit din nou de un alpha. Ar fi a doua oară. Câți Alpha sunt în școala asta? „N-ai nimic mai bun de făcut decât să te ciocnești de oameni? E a doua oară. Așa atragi atenția, rogue?” Athena și-a strâns sprâncenele la vocea familiară înainte de a ridica privirea, privirea ei întâlnindu-se cu proprietarul vocii. Ei bine, măcar nu era un alpha. „În primul rând, numele meu este Athena, și pot spune același lucru despre tine. Așa atragi atenția din moment ce văd că hainele tale nu par să-și facă treaba? Încercai să te ciocnești de vreun băiat? Ți-am ruinat planurile?” a întrebat Athena, prefăcându-se șocată în timp ce o măsura pe fată din cap până-n picioare. „Ce-ai spus?” a tunat Savannah, iar Athena a zâmbit și mai larg. „Am ghicit bine? Oh, doamne, îmi pare atât de rău,” a imitat Athena o voce pițigăiată. „Cum îndrăznești! Ai uitat locul tău, rogue murdar? Știi cine sunt eu?” a mârâit Savannah, iar Athena s-a uitat direct în ochii ei înainte de a zâmbi. „Cu siguranță nu zeița lunii,” a pufnit Athena, încrucișând brațele peste piept. „Știi ce? Nu-mi voi strica starea de spirit luptând cu o existență dezgustătoare ca tine. Nu mă voi coborî la nivelul tău,” a spus Savannah, și când era pe cale să treacă pe lângă Athena, aceasta și-a întins piciorul, făcând-o pe Savannah să cadă în genunchi. „Ah, mă doare piciorul. De ce ai face asta? Să te cobori atât de jos încât să mă rănești?” s-a prefăcut Athena, și pentru prima dată în viața ei, Savannah s-a simțit furioasă. „Simon! O să lași rogue-ul ăsta să mă umilească așa?” a țipat Savannah frustrată, iar Fabian și-a strâns buzele într-o linie subțire, controlându-și cu greu zâmbetul. „Ajunge, Savannah. Nu te mai face de râs,” Alpha Simon a trecut pe lângă Athena, iar ea a simțit cum inima îi bate mai repede când ochii ei s-au întâlnit scurt cu ai lui. Oprindu-se chiar lângă Athena, Alpha Simon s-a uitat în ochii ei, ochii lui devenind aproape negri. „Pentru început, nu te-ai ciocnit de ea, ci de mine. Și te asigur că nu încercam să atrag atenția unui rogue ca tine. Cum o să-ți ceri scuze?” a întrebat Alpha Simon, iar Athena, care îl întâlnea pentru prima dată pentru că Jake fusese cel care fusese să ceară permisul, s-a uitat la el confuză. „Athena, ăsta e Alpha –” „Ți-am cerut să intervii?” Cuvintele lui Simon l-au întrerupt pe Fabian la mijlocul propoziției. „Îmi pare rău?” și-a testat Athena cuvintele. Nu putea desface ce a spus și a făcut, așa că asta era singura modalitate plauzibilă pe care o putea găsi. „Dacă un scuze ar putea rezolva totul, de ce ar mai exista polițiști și autorități în lumea asta,” Simon și-a înclinat capul înainte de a apuca maxilarul Athenei într-o strânsoare de oțel. Văzându-l că se comportă așa din cauza unui simplu incident, chiar și Fabian a crezut că Simon reacționează cam furios, dar ceea ce l-a derutat a fost de ce era Simon atât de nervos? Era bine cu câteva momente în urmă. Nu poate fi deranjat de ceea ce i-a făcut Athena Savannah, nu? Dacă Simon credea că doar strângându-i maxilarul și uitându-se urât la ea o va face să se încline în fața lui, se înșela. Athena care obișnuia să se sperie și să plângă pentru orice lucru mic a murit în aceeași zi în care a jelit pierderea perechii ei, legătura cu haita și, cel mai important, încrederea. Athena știe acum cum să-și lupte propriile bătălii și să arate lumii că este mai mult decât o Gama respinsă sau un rogue. Și mai mult decât atât, spre deosebire de înainte, nu avea nimic de pierdut sau de temut. Auzind primul clopoțel pentru ca studenții să meargă la clase, Simon și-a smuls mâna, făcând-o pe Athena să se poticnească înapoi înainte ca Fabian să o țină înapoi pentru a o stabiliza. „Mulțumesc,” a zâmbit Athena înainte de a se uita urât la Simon cu aceeași intensitate. „Pentru un rogue, ești cu siguranță îndrăzneață. Mă întreb cât timp vei rămâne așa,” a zâmbit Simon sinistru, derutând-o pe Athena în timp ce pleca cu Savannah pe urmele lui, care a pufnit la ea. „Uau, care-i treaba lui? Dintre toți oamenii, chiar trebuie zeița lunii să mă facă să mă împiedic de acest Alpha idiot?” Athena și-a strâns buzele într-o linie subțire, iar Fabian a tușit. „Nu întârzia la prima zi,” i-a amintit Fabian, iar ea și-a ridicat sprâncenele înainte de a-și ridica geanta și a se grăbi spre clasă. Urmărind spatele fetei care pleca, Fabian a oftat cu emoții amestecate. Fabian intenționase să o întâlnească pe Athena de când a văzut fotografia ei de la celălalt rogue, Jake, când a venit să ceară permisul pentru șederea lor. S-a gândit să găsească momentul potrivit pentru a merge să o întâlnească. Aspectul ei i-a captat interesul și a vrut să exploreze puțin mai mult din ea. După ce perechea lui a murit în ultimul atac al rogue-ilor asupra haitei, se simțea singur de atunci. Era prima dată când o fată i-a captat privirea nu doar pentru s*x. Știe aproape totul despre ea. A fost respinsă de perechea ei alpha care i-a luat și legătura cu haita, o fiică a războinicului Gama al haitei lor și a rătăcit prin păduri cu prietenul beta Jake. Nu știa că o va întâlni aici așa. Este ceva la ea care te face să vrei să protejezi acel zâmbet neprihănit și caracterul ei autentic. Respirând adânc, a mers în direcția în care a plecat Athena înainte de a lua-o la stânga pentru a merge la propria clasă. Poate doar să spere că nu intră în partea proastă a lui Simon sau nu va putea face prea multe pentru a o ajuta. Asta îi amintește, perechea va veni în curând să ceară un permis, nu? Se pare că asta va fi o modalitate de a petrece mai mult timp cu ea.