"Cât timp îți ia? O oră? Ai primit sarcina chiar din prima zi? Sărmana de tine. Mmm, atunci o să mănânc singură," murmură Athena la telefon înainte de a se îndrepta spre tejgheaua cantinei și a-și lua un shake de ciocolată și niște sandvișuri cu brânză. Și-a pus telefonul în buzunar și a oftat ușurată când a zărit o masă goală. Trebuie să meargă și la cumpărături. Deși îi place să facă cumpărături, aceasta nu era sarcina ei preferată din săptămână. Era pe cale să ajungă la masă când s-a împiedicat de piciorul cuiva și a căzut, rezultând în vărsarea mâncării pe tot podeaua. 'Ce naiba -' Privindu-și mâinile și hainele murdare, deoarece shake-ul de ciocolată se stropise pe ea, Athena scrâșni din dinți înainte de a se întoarce să se uite la persoana care o împiedicase. "Oh, mă luaseră crampele la picioare," Simon zâmbi rece, iar Athena inspiră adânc, știind că el era alfa cu care nu ar trebui să se pună. "Serios, așa te răzbuni pentru iubita ta? Nu ai putut veni cu o idee nouă? Măcar ai fi putut aștepta să pun mâncarea pe masă. Ești fericit să risipești mâncare? Norocul tău că nu trebuie să te lupți niciodată pentru ea," își bătu Athena joc, lovindu-l înapoi pentru că era atât de lipsit de minte în cel mai respectabil mod posibil, iar Simon, care se bucura să o vadă căzând, îngheță pe loc când cuvintele ei se înregistrau în mintea lui. Îl numea ea un răsfățat căruia nu-i pasă de mâncare și nu știe importanța ei? "Ei bine, o să dai vina și pentru asta pe noi? Nu e vina noastră că ești săracă," Savannah a fost rapidă să se comporte arogant în situație, iar Athena dădu din cap și zâmbi. "Corect, nu e vina voastră că zeița lunii a uitat să pună niște creier în capul ăla mic al tău," Athena se șterse pe mâini cu șervețele, făcând-o pe Savannah să scrâșnească din dinți. Văzând că gestiona situația atât de calm, expresia lui Simon deveni și mai rece. Ridicăndu-se de pe loc, se îndreptă spre ea înainte de a-și înclina mâna sinistru. "Nu te grăbi să-i judeci pe alții, renegată. Dacă aș fi în locul tău, mi-aș băga coada între picioare și aș deveni sclavă a superiorilor, așa cum ar trebui să fii. Acesta este doar un avertisment pentru a nu te pune cu mine și cu membrii haitei mele. Data viitoare nu voi fi îngăduitor," spuse Simon, ieșind din cantină, iar Savannah se grăbi, oprindu-se lângă Athena pentru o clipă înainte de a pufni și a pleca. "Hei, ești bine? Te rog, nu-l băga în seamă. Nu e mereu așa," spuse Fabian, cuvintele lui sunând incredibil chiar și pentru urechile lui. Observase ce se întâmplase în timp ce comanda niște mâncare. Ce era în neregulă cu Simon astăzi? Înțelege că lui Simon nu-i plac renegații, dar nu a acționat niciodată așa. Ar putea fi ceva ce nu poate vedea? Dacă acesta este cazul, trebuie să stea și mai aproape de această Athena. Fabian oftă. "Este în regulă. Profesorul ne avertizase că ne vor discrimina așa când vom fi admiși. Din păcate, dorința mea de a obține această diplomă și o viață bună este mai puternică decât tacticile acestui alfa de a mă face să mă plec," Athena se uită la hainele ei cu un oftat înainte de a comanda mâncare. Văzându-i determinarea și modul în care nu era gata să se plece în fața alfa-ului său, Fabian era și mai sigur că era o fată splendidă. După ce perechea lui a murit, majoritatea fetelor din jurul lui doreau doar să se apropie de Alpha Simon, și deși el era beta-ul lui, întotdeauna îl enerva. Pentru prima dată în viața sa, întâlni o fată căreia nu-i păsa de Simon, și nu se putu abține să nu zâmbească la caracterul autentic care era ca o briză proaspătă. "O să mănânci arătând așa?" întrebă Fabian, iar Athena ridică din umeri. "Mâncarea este prioritatea. Am două ore libere. O să cumpăr niște bluze ieftine de la Walmart. Să spunem doar că am presimțirea că voi avea nevoie de o grămadă de haine după ce mi-am făcut dușmani în prima zi. Mă întreb cum ar reacționa Jake," chicoti Athena, iar Fabian zâmbi. "Ei bine, sper că nu te superi să mă las să mă alătur ție," Fabian spera să-și înceapă agenda de 'a o cunoaște' chiar de astăzi. "Sigur. În plus, ești un beta. Dacă nu te lupți cu un Alpha, cu siguranță poți contraataca niște beta și Gama, nu? Mă va scuti de niște lupte," spuse Athena, iar Fabian chicoti înainte de a se înclina. "Fabian este prezent la dispoziția dumneavoastră, mam," prefăcu o voce gentilă, făcând-o să zâmbească. După ce mâncă niște mâncare, Athena ieși din cantină spre parcare cu Fabian, deoarece el se oferise să o lase. "Hei, mi-am uitat telefonul. Poți merge la parcare. Mă întorc într-un minut," spuse Fabian, iar Athena dădu din cap. Observând niște băieți jucând fotbal pe teren, Athena creă mai multă distanță între teren și ea, nedorind să fie lovită. Cu toate acestea, putu traversa doar jumătate din curte când, din viziunea ei periferică, văzu o minge zburând spre ea. Lărgindu-și ochii când observă viteza, își încrucișă rapid un braț în fața feței parțial înainte de a-și întinde cealaltă mână pentru a opri sau apuca mingea. Oprind mingea, se clătină înapoi, spatele ei lovind gardurile de sârmă. Grimasând de durere, lăsă mingea să-i cadă din mâini înainte de a se uita la palma ei, care avea câteva tăieturi din cauza intensității și sângera acum. Scoțând batista, o legă pe palmă, murmurând de durere când se strânse puțin prea tare. "A fost o captură sălbatică, fată," un băiat se repezi spre ea înainte de a-și întinde mâna, iar ea ridică privirea, ochii ei întâlnindu-se cu Alpha Simon, mai degrabă decât cu acel băiat. "Mulțumesc," Athena luă mâna înainte de a se ridica drept. "Ei bine, mi-a alunecat piciorul. Ce făceai, venind în fața mingii? Așa atragi atenția, fată?" întrebă Simon, și toți băieții se uitară la alfa, uluiți, în timp ce Athena zâmbi amar. Ei înșiși au fost nerușinați, dar alfa-ul lor le arăta niște noi culmi ale acesteia. Chiar și un jucător începător putea vedea că el avea de gând să lovească mingea pentru a face un gol, dar când văzu fata părăsind curtea, lovi intenționat mingea spre ea doar pentru ca mingea să o poată lovi. A fost pur noroc că fata a avut niște reflexe rapide, sau nici măcar nu și-ar fi putut imagina câte oase și-ar fi rupt cu acea minge lovindu-i spatele. "Este în regulă, Alpha Simon. Am înțeles că pentru un alfa, cu siguranță ești stângaci. Mai întâi, ți s-a strâns piciorul în cantină, iar acum a alunecat aici. Vă sugerez să faceți niște antrenamente bune sau va deveni dăunător pentru alții. Nu este în regulă ca un alfa să acționeze atât de nesănătos," zâmbi Athena înainte de a se întoarce, șocând pe toată lumea. Simon, pe de altă parte, care era gata să vadă niște plânsete și vaiete, scrâșni din dinți când nu primi reacția la care se gândea. "Hei, Athena. Hai să - ce se întâmplă aici?" Fabian se uită la toată lumea, confuz. "Tipa nouă este cu tine? Omule, ai una bună. Are niște reflexe rapide. Modul în care s-a întors și a ținut mingea chiar înainte de a o putea lovi. Ca o scenă de film," băiatul îl bătu pe Fabian pe spate, iar ochii lui Simon se întunecară cu o nuanță mai închisă. "Cine a șutat mingea afară din teren în primul rând? Jocul se desfășura acolo, nu? Sunteți orbi?" Fabian se uită urât la ei. Nimeni nu îndrăzni să spună că alfa-ul a făcut această greșeală în mod deliberat, iar Athena nu se putu abține să nu izbucnească în râs. Expresia lui Simon deveni și mai gravă, dacă era posibil, făcându-i pe băieți să se întrebe dacă fata își căuta moartea. "Eu am fost, Fabian. Și te asigur că nu sunt orb," Simon se uită la beta-ul său, iar Fabian făcu un pas înapoi în șoc, făcând-o pe Athena să-și strângă buzele într-o linie subțire, controlându-și cu greu zâmbetul, deoarece buzele ei continuau să tresară, și trebuia să-și muște interiorul obrajilor pentru a se opri. "Îmi pare rău că am vorbit fără minte, Alpha," se scuză Fabian, iar Athena pufni în mintea ei. Folosindu-și puterea pentru a-și face oamenii să se supună? Deci zvonurile despre alfa-ul Haitei Cicatrice Negre că este un ticălos erau adevărate? Athena nu era genul de fată care să creadă doar orice zvon fără minte, deoarece știe ce poate face un zvon cuiva și cât de rău poate păta reputația cuiva, dar acum că era martoră la ce ticălos era, nu se putu abține să nu creadă restul poveștilor despre el. "Vom vorbi în biroul meu," Simon aruncă o ultimă privire plină de ură spre Athena înainte de a pleca, iar Athena ridică din umeri. Deși era un ticălos zvonit, ce a făcut ea vreodată pentru a intra în cărțile lui proaste oricum? Era sigură că nu l-a întâlnit până în ziua interviului când s-a lovit de el. Nu poate fi supărat doar din cauza asta, nu? Se gândi ea înainte de a se îndrepta spre parcare, înghețând când o realizare o cuprinse. "Stai. Nu-mi spune că Alpha Simon este alfa-ul tău și nu doar orice alt alfa al unei alte haite," Athena ridică sprâncenele, iar Fabian se uită la ea, confuz. "Asta face vreo diferență?" întrebă el "Desigur că face o diferență. Este Simon alfa-ul tău?" "Da, de ce?" întrebă Fabian. "Pentru că înseamnă că va trebui să-i cer permisiunea de a sta aici. Nu știu ce am făcut, dar pot simți că s-a pus cu mine în mod deliberat. Mă urăște din tot sufletul. S-ar putea să fie din cauza iubitei lui sau pentru că sunt renegată, dar sper că nu ne afectează permisul de ședere, sau va trebui să mergem la o altă haită. Nu cred că pot călători timp de două ore. Va trebui să mă retrag," oftă Athena, iar Fabian ridică sprâncenele, neplăcându-i cum suna. Era sigur că nu era doar din cauza Savannah, dar deoarece nu știa motivul real, nu putea spune nimic despre asta, oricum. "Te gândești prea mult. Nu-ți face griji. Îl voi împăca," spuse Fabian gânditor, iar Athena oftă. Speră că se gândește doar prea mult.