Avery a fost atât de surprinsă încât nu s-a putut abține să facă câțiva pași înapoi. Elliot era ca o fiară sălbatică trezită dintr-un somn adânc. Nu era nimic înfricoșător la el când dormea. Când era treaz, însă, emana un aer amenințător de pericol. Doamna Cooper a ieșit din cameră și a închis ușa. A văzut-o pe Avery – care arăta ca un cerb prins în lumina farurilor – și a spus cu blândețe: "Nu vă fie frică, Doamnă. Domnul Elliot tocmai s-a trezit, așa că s-ar putea să nu poată accepta încă vestea. Haideți să vă duc în camera de oaspeți pentru astă seară și vom vorbi dimineață. Doamna Rosalie vă iubește, așa că s-ar putea să fie de partea dumneavoastră." Mintea lui Avery era într-o frenezie. Se gândise că Elliot ar putea muri în orice zi, dar nu se gândise niciodată la posibilitatea ca el să-și recapete cunoștința. "Doamnă Cooper, lucrurile mele sunt încă în cameră..." a spus Avery, aruncând o privire spre ușa dormitorului principal, sperând să intre și să-și ia toate lucrurile. Judecând după privirea vicioasă pe care i-o aruncase Elliot mai devreme, avea un sentiment puternic că el nu o va accepta ca soție. Trebuia să fie pregătită să părăsească conacul în orice moment. Doamna Cooper a oftat și a spus: "Să le lăsăm acolo deocamdată dacă nu sunt lucruri prea importante. Vi le voi aduce eu mâine." "Bine", a răspuns Avery, apoi a întrebat: "Vă este frică de el?" "Lucrez pentru el de mult timp", a spus doamna Cooper. "Poate părea înfricoșător, dar nu mi-a făcut lucrurile dificile." Avery a mormăit ca răspuns, apoi nu a mai vorbit. Poate că era soția lui, dar strict vorbind, aceasta era prima lor întâlnire. Era de înțeles că s-ar putea să se comporte ostil față de ea. Avery nu a dormit bine în acea noapte. Mintea îi era plină de un milion de gânduri haotice. Recuperarea lui Elliot a perturbat complet ritmul vieții ei. … La ora opt dimineața, a doua zi, doamna Cooper a recuperat toate lucrurile lui Avery din dormitorul principal și le-a trimis în camera de oaspeți în care se afla. "Este timpul pentru micul dejun, Doamnă", a spus doamna Cooper. "Domnul Elliot este deja în sufragerie. Ar trebui să mergeți și dumneavoastră acolo! Vorbiți cu el și cunoașteți-vă puțin." "Nu cred că vrea să mă cunoască", a strâmbat Avery din nas. "Tot trebuie să luați micul dejun. Haideți, acum! Nici măcar nu s-a supărat când i-am spus că doamnei Rosalie îi placeți! Atitudinea lui ar putea fi puțin mai bună astăzi", a spus doamna Cooper. Când Avery a ajuns în sufragerie, ochii i-au căzut pe Elliot, imobilizat în scaunul cu rotile. Era capabil să-și miște brațele datorită antrenamentelor musculare de rutină. Stătea drept, deși era într-un scaun cu rotile. Cu siguranță ar fi înalt și voinic dacă s-ar ridica. Plină de neliniște, Avery s-a așezat la masa din sufragerie în timp ce doamna Cooper îi pregătea un loc. Elliot nu a scos un cuvânt chiar și când Avery a ridicat furculița. Nu s-a putut abține să nu arunce o privire furișă spre el, care a atras imediat atenția lui Elliot. Ochii lui erau ca niște găuri negre fără fund care ar putea înghiți o persoană întreagă. "Hei... sunt... sunt Avery Tate..." a bâlbâit Avery anxioasă. Elliot și-a ridicat ceașca de cafea și a sorbit-o liniștit. Vocea lui era plictisitoare și indiferentă când a spus: "Am auzit că s-ar putea să fii însărcinată cu copilul meu." Inima lui Avery s-a strâns și și-a pierdut imediat apetitul. "Preferi un avort chirurgical sau medicamentos?" Tonul lui era calm când a spus acele cuvinte crude. Culoarea a dispărut de pe fața lui Avery și mintea i s-a golit. Doamna Cooper a simțit că subiectul este prea straniu, așa că a renunțat la etichetă și a spus: "Domnule Elliot, copilul a fost ideea doamnei Rosalie. Nu a avut nimic de-a face cu doamna Avery." "Nu o folosi pe mama mea pentru a mă presa", a răbufnit Elliot în timp ce a aruncat o privire spre doamna Cooper, făcând-o să-și plece capul și să tacă. "Elliot—" Avery a început să vorbească, dar a fost întreruptă de Elliot. "Cine ți-a dat permisiunea să-mi spui pe nume?" Avery a fost luată prin surprindere, apoi a spus: "Cum ar trebui să-ți spun altfel? Ar trebui să-ți spun 'Iubitule'?" Elliot și-a strâns buzele subțiri și furia i s-a infiltrat în ochi. Înainte ca el să-și piardă cumpătul, Avery a încercat repede să-l calmeze. "Nu sunt însărcinată. Mi-a venit ciclul. Întrebați menajera, doamna Wilson, dacă nu mă credeți. I-am cerut un tampon în această dimineață." Elliot a rămas tăcut. Și-a ridicat ceașca de cafea și a luat o sorbitură. Avery a simțit că o doare stomacul și a început să-și mănânce micul dejun fără să se mai gândească. Și-a terminat masa repede, apoi s-a ridicat să-și ia geanta din cameră, ca să poată ieși din casă. Să fie sub același acoperiș cu Elliot o făcea să se simtă inconfortabil. "Pregătește-ți documentele. Vom divorța curând", a spus Elliot cu răceală. Avery s-a oprit în loc, dar nu a fost surprinsă. "Mergem chiar acum?" "Peste câteva zile", a răspuns Elliot. Rosalie a fost atât de șocată de Elliot cu o seară înainte, încât a trebuit să fie internată în spital pentru hipertensiune. Elliot a vrut să aștepte până când starea mamei sale s-a stabilizat înainte de a discuta despre divorț. "Bine, anunță-mă când", a spus Avery înainte de a se grăbi înapoi în camera ei. A reapărut cu geanta ei după aproximativ cinci minute. În mod neașteptat, a văzut o siluetă familiară în sufragerie. Era Cole. Arăta ca un câine speriat cu coada între picioare în timp ce stătea respectuos lângă scaunul cu rotile al lui Elliot. "Unchiule Elliot, părinții mei o vizitează pe bunica la spital, așa că tata m-a trimis să te văd", a spus Cole în timp ce a pus o cutie de suplimente pe măsuța de cafea. Elliot a aruncat o privire spre garda de corp de lângă el. Bărbatul a înțeles semnalul angajatorului său. A ridicat marfa de pe masă și a aruncat-o afară. "Unchiule Elliot!" a strigat Cole panicat. "Acestea sunt cele mai bune suplimente și vitamine, dar îți pot aduce altceva dacă nu-ți plac... Te rog să nu te superi!" În timp ce Cole își termina fraza, o altă gardă de corp l-a lovit cu piciorul în spatele genunchilor și l-a făcut să cadă în genunchi pe pământ. Avery era atât de îngrozită încât și-a ținut respirația. Nu știa ce se întâmplă și de ce Elliot îl trata pe propriul său nepot cu o asemenea violență. "Dragul meu nepot, trebuie să fii dezamăgit că sunt treaz acum", a spus Elliot în timp ce ținea o țigară între degete. Garda de corp a scos o brichetă și a aprins-o pentru el. Avery a rămas uluită! Tocmai se trezise cu o seară înainte, dar deja bea cafea și fuma țigări în dimineața următoare. Credea că este invincibil? Genunchii lui Cole erau într-o durere intensă. A început să plângă și a spus: "Desigur, sunt fericit că ești treaz... Am sperat întotdeauna că vei—" "Mă contrazici?" a spus Elliot în timp ce și-a ridicat sprâncenele groase. Tonul lui ar putea părea nonșalant, dar fiecare cuvânt era plin de intenție criminală. "Nu vei recunoaște că mi-ai mituit avocatul?" A aruncat în mod deliberat scrumul țigării pe fața lui Cole. Apoi a răbufnit cu răceală: "Pleacă! Dacă mă enervezi din nou, te voi da la câini!" Cole era un dezastru cuprins de panică în timp ce se clătina afară din casă. Avery nu se putea liniști după ce a fost martoră la scena respectivă. Îi era frică. Îi era teribil de frică de Elliot. Chiar și un bărbat la fel de josnic ca și Cole arăta ca un bufon lângă el. Avery nu a îndrăznit să intre în grațiile lui Elliot și nici nu a vrut să-i atragă atenția. Și-a strâns geanta și s-a grăbit afară din casă. Urma să meargă la spital pentru un control în acea zi. Ciclul ei menstrual întârziase și era o cantitate neobișnuit de mică de sânge. Era prima dată când i se întâmpla asta. Avery a ajuns la spital și i-a explicat situația medicului, care apoi i-a programat o ecografie. A primit rezultatele ecografiei ei după aproximativ o oră. Scanarea nu a arătat semne de sângerare în uter. A arătat, de asemenea, că există un sac gestațional în interiorul ei... Era însărcinată!