Calculatorul nu era protejat cu parolă și a pornit imediat. A fost atât de rapid, încât inima lui Avery a sărit câteva bătăi. A tras adânc aer în piept, a introdus unitatea USB și apoi s-a conectat la e-mail. Odată conectată, a trimis rapid fișierul colegului ei. Era ciudat cât de ușor a mers totul. A reușit să trimită cu succes fișierul înainte de prânz. Avery nu a îndrăznit să mai zăbovească nicio clipă în birou. În timp ce se pregătea să închidă calculatorul, mâna i-a tremurat și a deschis accidental un fișier. Fișierul a apărut brusc pe ecran și s-a uitat curioasă la conținut cu ochii mari. … Avery a ieșit din birou cinci minute mai târziu. Doamna Cooper a oftat ușurată și a spus: "Vezi? Nu ți-am spus eu că Domnul Elliot nu se va întoarce prea curând?" Avery era un amestec de emoții. Simțea că descoperise secretul întunecat al lui Elliot. Nu ar fi trebuit să-i folosească calculatorul, de fapt. "Există camere de supraveghere în birou, doamnă Cooper?" a întrebat Avery. "Este una în afara biroului," a răspuns doamna Cooper. Avery s-a făcut palidă la față. "Atunci, cu siguranță va afla că am fost în biroul lui." "Spune-i tu despre asta când se va întoarce mai târziu. Ai stat mai puțin de zece minute. Nu cred că se va supăra," a consolat-o doamna Cooper. Telefonul lui Avery a bipăit și l-a scos pentru a vedea o notificare pentru un transfer bancar. Colegul ei a depus trei sute douăzeci de dolari în contul ei. Nu se aștepta ca plata să fie atât de mare. I-au luat doar două ore și deja a făcut trei sute douăzeci de dolari! Banii i-au calmat instantaneu anxietatea. Nu a vrut să folosească calculatorul lui Elliot și nu a vrut să vadă ce a văzut pe el. Ar trebui să-i explice totul când va ajunge acasă și să se roage să nu se supere. Oricum, deja a fost de acord cu divorțul. Odată ce se va termina, drumurile lor nu se vor mai intersecta niciodată. Orice secrete ar avea, nu vor avea nimic de-a face cu ea. Avery s-a întors în camera ei după prânz și a închis ușa. S-a așezat în fața măsuței de toaletă, s-a uitat în jos la burtica ei plată și a șoptit încet: "Nici eu nu vreau să scap de tine, micuțule, dar viața ta va fi mult mai dificilă decât este a mea acum dacă te păstrez..." Poate că a fost din cauza somnolenței care venea odată cu sarcina, nu după mult timp a adormit la masă. Pași frenetici în afara camerei au trezit-o pe Avery din somn după-amiaza aceea. Înainte să se poată aduna, ușa camerei s-a deschis brusc. "Doamnă," a spus doamna Cooper cu o expresie înfricoșată pe față, "Ați atins ceva pe calculatorul Domnului Elliot?" Inima lui Avery era în gât. "Este... Este acasă? A aflat?" Doamna Cooper era o epavă nervoasă în timp ce spunea: "Nu ați spus că doar trimiteați un fișier? Domnul Elliot a spus că ați atins altceva. Face o criză de nervi în birou acum! Chiar nu știu cum vă pot scoate din asta, doamnă!" Avery era atât de anxioasă încât inima îi bubuia violent în piept. În acel moment, avea un singur gând în minte: Era moartă! În ritmul ăsta, s-ar putea să nici nu mai aibă nevoie de divorț, deoarece probabil Elliot o va ucide. Ochii lui Avery s-au umplut de lacrimi. "Îmi pare rău, doamnă Cooper. Nu am vrut să mă amestec cu lucrurile lui. Mâinile îmi tremurau când am încercat să-l închid și l-am deschis accidental. Jur, m-am uitat doar o dată, apoi l-am închis..." Doamna Cooper a crezut-o, dar nu era nimic ce putea face. "S-a răstit la mine adineauri. S-ar putea să nici nu mai pot păstra acest loc de muncă pentru mult timp." Inima lui Avery alerga. Era dispusă să accepte pedeapsa, dar nu putea trage-o pe doamna Cooper după ea. A ieșit din cameră și a decis să-i explice lui Elliot. În acel moment, ușile liftului s-au deschis la primul etaj și un bodyguard a împins scaunul cu rotile al lui Elliot afară. Conacul avea doar trei etaje, dar au instalat un lift. Avery l-a urmărit cu prudență pe Elliot, imobilizat în scaunul cu rotile. Expresia lui era întunecată și terifiantă și era un foc furios în ochii lui. Ghicise că se va supăra pe ceea ce s-a întâmplat, dar nu se așteptase să fie atât de furios. "Îmi pare rău, Elliot," a spus Avery printre noduri în gât. "Laptopul meu s-a stricat în această dimineață, așa că ți-am folosit calculatorul fără permisiune. Asta nu are nimic de-a face cu doamna Cooper. A încercat să mă oprească, dar nu am ascultat-o." Și-a asumat toată vina. Bodyguardul a încetat să mai împingă scaunul lui Elliot când au ajuns în sufragerie, iar Avery și-a ridicat privirea pentru a se uita la el. Ochii lui Elliot erau ușor înroșiți. Părea că chiar îl enervase. Vocea lui Avery era nazală când a vorbit din nou: "Îmi pare rău." "Ai văzut totul, nu-i așa," a spus Elliot cu o voce joasă și profundă, care o îngheța până la os. Mâinile îi erau împreunate, aparent relaxate, dar articulațiile degetelor se albisera. Dacă nu ar fi fost blocat în scaunul cu rotile în acel moment, ar putea să-i rupă gâtul. Femeia asta proastă și nesăbuită! Chiar credea că este stăpâna casei? Cum a îndrăznit să intre în biroul lui și să-i atingă lucrurile? Blestemată să fie! Avery a dat din cap înainte să clatine violent din cap și să spună: "Aproape că nu mai îmi amintesc nimic acum. M-am uitat doar o dată, apoi l-am închis! Sincer, nu am vrut să-ți încalc intimitatea. Eram doar atât de nervoasă la momentul respectiv. Nu știu cum am deschis fișierul—" "Taci!" Elliot s-a încruntat. Să-i audă scuzele îl dezgusta și mai mult. "Du-te în camera ta! Nu face niciun pas afară de acolo până la divorț!" Avery a înghițit explicațiile pe care se pregătea să le dea. S-a întors și s-a întors repede în camera ei. Putea simți clar aversiunea pe care o simțea Elliot pentru ea. Odată ce ușa lui Avery a fost închisă, mărul lui Adam al lui Elliot s-a mișcat în gât. "Fără mese pentru ea," i-a spus el doamnei Cooper. O punea în arest la domiciliu și o înfometa până la moarte în timp ce era la asta? Doamna Cooper s-a simțit rău pentru Avery, dar nu a îndrăznit să nu se supună. La conacul lui Elliot, cuvântul lui era lege. … Două zile mai târziu, tensiunea arterială a lui Rosalie era stabilă și i s-a permis să fie externată din spital. Imediat s-a dus la conacul lui Elliot. "Cum te simți, Elliot? Ce a spus medicul? Când vei putea să te ridici din nou?" A ciripit Rosalie cu un ton vesel, în timp ce zâmbea blând fiului ei. "Medicul a spus că mă recuperez destul de bine," a răspuns Elliot. "Este ceva despre care aș vrea să discut cu tine, mamă." Zâmbetul de pe fața lui Rosalie a murit puțin în timp ce întreba: "Este vorba despre căsnicia ta? Eu am fost cea care a aranjat-o. Avery este o fată încântătoare și îmi place foarte mult... Așa este, unde este? Nu ai alungat-o, nu?" "Nu," a spus Elliot, apoi i-a făcut semn doamnei Cooper. Doamna Cooper s-a îndreptat imediat spre camera lui Avery. Au trecut două zile de când nu a mai mâncat sau băut nimic. Doamna Cooper se întreba cum se descurcă.