Rosalie stătea în prag, privind în cameră. Avery se ghemuise într-o poziție fetală, cu brațele în jurul genunchilor, sprijinindu-se de perete. Părul îi era despletit și ciufulit. A ridicat privirea confuză când a auzit zarva de la ușă. "Avery! Ce s-a întâmplat cu tine?" exclamă Rosalie. Când a văzut fața lui Avery, albă ca o foaie de hârtie, tensiunea i-a explodat instantaneu. "Cum ai ajuns așa? A fost… A fost Elliot? Te abuzează?" În acest moment, în vocea lui Rosalie se simțea un tremur ușor. Avery slăbise foarte mult. Fața îi era lipsită de culoare și avea crăpături fine pe buzele uscate. Pieptul i se ridica și cobora neregulat. Voia să vorbească, dar nu-și găsea vocea. Doamna Cooper s-a apropiat cu un pahar de lapte cald și i l-a dat lui Avery. "Bea mai întâi un pahar de lapte, doamnă. Nu vă fie teamă. Acum că doamna Rosalie este aici, puteți mânca." Rosalie se încruntă furioasă și spuse: "Ce-i asta? Elliot nu o lasă pe Avery să mănânce? Cum a ajuns atât de slabă? Încearcă să o înfometeze până la moarte?" Incidentul a șocat-o pe Rosalie până în măduva oaselor. S-a năpustit în sufragerie și s-a oprit în fața fiului ei. "Elliot, Avery este soția pe care ți-am ales-o eu. Ce vrei să cred dacă o chinuiești în felul ăsta?" "Ar trebui pedepsită pentru greșelile ei. Dacă nu era pentru tine, crezi că aș fi lăsat-o să stea până acum?" spuse Elliot cu o voce rece, nepăsătoare. După cum vedea el, a o înfometa două zile era mult mai milos decât a-i rupe brațul. A atins ceva ce nu trebuia. A trecut peste limita lui. Cum ar putea să o ierte ușor? "Greșeală? Ce a făcut Avery?" întrebă Rosalie. În ochii ei, Avery era o fată sensibilă, bine-crescută și atentă. Nu ar fi fost niciodată atât de proastă încât să-l enerveze deliberat pe Elliot. Elliot își strânse buzele și nu-i răspunse mamei sale. "Știu… Știu de ce nu ai vrut niciodată să te căsătorești și să ai copii," spuse Rosalie. "Elliot, tocmai pentru că știu prea bine ce gândești nu pot să-ți permit să faci asta. Avery este o fată bună. E în regulă dacă nu o iubești. Trebuie doar să rămâneți împreună, chiar dacă sunteți doar soț și soție cu numele!" În acest moment, ochii lui Rosalie se umplură de lacrimi de agonie. Cu cât vorbea mai mult, cu atât se agita mai mult, iar ochii i se înroșiră. Elliot era pe punctul de a riposta când observă starea mamei sale. Făcu semn bodyguardului său să o țină. "Atâta timp cât sunt sigură, nu poți să o dai afară pe Avery! Divorțul nu este exclus… Trebuie doar să găsești o fată pe care să o placi. Nu am să-ți permit să-ți petreci restul vieții singur!" spuse Rosalie în timp ce bodyguardul o ajuta să se așeze pe canapea. Capul îi amețea și mai tare. Simțea că nu mai are aer când spunea acele cuvinte. Treizeci de secunde mai târziu, capul lui Rosalie se înclină și se lăsă pe spate pe canapea. Bătrâna, care tocmai fusese externată în acea dimineață, a fost dusă înapoi de urgență la spital. Elliot nu se aștepta ca mama sa să fie atât de încăpățânată. De asemenea, nu se aștepta ca ea să fie atât de furioasă. Se gândise că problema cu Avery putea fi rezolvată rapid, dar se părea că existau unele obstacole. Nu numai că o ura pe Avery, dar refuza și toate femeile. Era imposibil să găsească o altă femeie de dragul de a divorța de Avery. … În camera de oaspeți, Avery sorbea din paharul cu lapte, pe măsură ce starea ei se îmbunătățea ușor. A auzit tot ce se întâmpla în afara camerei. Elliot nu spuse multe, dar reuși totuși să-și provoace mama până la leșin. Doamna Cooper i-a adus lui Avery un castron cu fulgi de ovăz. Apoi a luat o perie și a început să-i pieptene părul ciufulit. "Ați auzit, doamnă? Atâta timp cât doamna Rosalie este prin preajmă, stăpânul Elliot nu vă va da afară," o consola doamna Cooper. Avery a înfometat timp de două zile. Era obosită și fără energie, dar era sigură de un lucru. "Vreau să divorțez," spuse ea cu o voce răgușită, dar fiecare dintre cuvintele ei era clar. "Indiferent dacă vrea sau nu, voi divorța absolut de el." Nu voia să mai zăbovească nici măcar o secundă în acest infern! Nu mai voia să-l vadă niciodată pe diavolul acela, Elliot Foster! "Nu vă supărați, doamnă," spuse doamna Cooper stânjenită. "Mâncați niște fulgi de ovăz. Mă duc să văd ce se întâmplă." Când doamna Cooper a ajuns la ușă, l-a văzut pe bodyguard împingându-l pe Elliot în scaunul cu rotile și a spus imediat: "Starea doamnei nu este stabilă acum, stăpâne Elliot." Expresia lui Elliot nu era diferită de obicei, dar ochii lui erau reci ca gheața. Când doamna Cooper s-a dat la o parte, bodyguardul l-a împins pe Elliot până la intrarea în cameră. Avery și-a ridicat brusc capul și ochii ei s-au întâlnit cu ai lui. Parcă s-au aprins scântei în aer. "Hai să divorțăm, Elliot!" spuse Avery, punând jos castronul cu fulgi de ovăz. Și-a luat bagajele și s-a îndreptat spre el. Își împachetase lucrurile cu două nopți în urmă și era pregătită să părăsească locul în orice moment. "Du-te și căsătorește-te cu cineva pe care îl placi cu adevărat!" spuse ea pe un ton mult mai dur. Elliot își strânse ochii și spuse: "Mă urăști atât de mult. Nu crezi că ai greșit?" "Am greșit. N-ar fi trebuit să-ți folosesc calculatorul," spuse Avery în timp ce încerca să-și controleze respirația. "Mi-am primit deja pedeapsa, așa că ar trebui să fim chiar. Ai actele de divorț la tine? Dacă nu, pot merge să le fac chiar acum…" Văzând modul în care abia aștepta să se distanțeze de el, Elliot spuse tărăgănat: "Am spus eu că pedeapsa ta s-a terminat?" Avery a rămas uimită. Parcă tocmai primise o lovitură la cap. "Din moment ce este atât de chinuitor pentru tine să stai lângă mine, vei continua să fii doamna Foster!" Tonul lui Elliot arăta că problema nu era supusă discuției. Era un ordin. "Vom divorța, doar că nu acum," adăugă el înainte ca bodyguardul său să-l împingă. Avery se uită la spatele lui în timp ce strângea din dinți cu dezgust. Cine era el să-i spună dacă să divorțeze sau nu? Credea că doar pentru că el nu va divorța, ea nu va găsi o cale? Avery a fost lovită de o amețeală bruscă. Gleznele i-au slăbit și simțea că toată energia i-a fost suptă. S-a dus imediat să se întindă pe pat. Odată ce s-a întins, a început încet să se calmeze. Nu era ca și cum Elliot a spus că nu va divorța de ea. Mama lui nu se simțea bine, așa că se abținea deocamdată. Dacă era așa, trebuia doar să aibă răbdare și să aștepte. Avery și-a revenit o săptămână mai târziu. S-a dus la spital pentru un control după micul dejun. Avea un sentiment puternic că a pierdut copilul. Elliot a înfometat-o timp de două zile. Nu a mâncat nimic și a băut doar apă de la robinet când i s-a făcut sete. În aceste circumstanțe, nu putea decât să încerce să supraviețuiască. Copilul din pântecele ei sigur murise de foame până atunci. Când a ajuns la spital, medicul a solicitat o ecografie pentru Avery. A fost abătută în timpul examinării ecografice. "Doctore, copilul meu a dispărut?" "De ce spui asta?" întrebă doctorul. "Nu am mâncat nimic timp de două zile… Starea bebelușului nu era deja grozavă…" "Oh, nu e nicio problemă că nu ai mâncat timp de două zile. Unele mame însărcinate au crize de vomă atât de groaznice încât nu prea mănâncă o lună întreagă," răspunse medicul. Inima lui Avery se strânse. "Deci, copilul meu…" "Felicitări! Există doi saci gestaționali în uterul tău. Vei avea gemeni."