Joshua a vorbit cu o eleganță calmă: "Sunt aici pentru logodnica mea." Cuvintele lui au fost scurte și la obiect, lăsând-o pe Amira uluită. Nu se așteptase ca logodna dintre York și Jeans să fie reală. Deoarece familia York nu menționase niciodată acest lucru, nimeni nu-l luase în serios. Amira se gândi: 'Deci asta înseamnă că răzbunarea lui Ronnie astăzi nu va fi atât de ușoară.' Shermaine aștepta sosirea poliției. Ceea ce nu se aștepta era ca, în loc de poliție, să apară așa-zisul ei logodnic legendar. În momentul în care vocea absurd de plăcută a lui Joshua a răsunat, privirea lui Shermaine s-a îndreptat instinctiv spre el. Dintr-o singură privire, s-a gândit că probabil nu va uita niciodată cum arată acest bărbat. Stătea acolo liniștit. Iluminatul nu era grozav, dar tot nu putea ascunde grația și noblețea care radia de la el. Era o reținere calmă în el, ceva șlefuit de timp, ca o piatră prețioasă neșlefuită care, odată deschisă, ar străluci orbitor din interior. Za boží milosti. Trăsăturile lui erau incontestabil izbitoare, fiecare linie delicat definită. O pereche de ochelari cu rame aurii se sprijineau pe nasul lui, dându-i un aspect rafinat, ca unul dintre acei vampiri nobili dintr-un roman - rece, magnetic și periculos de atrăgător, un adevărat *domnitor al nopții*. Nu se așteptase ca Joshua să apară de fapt. Ochii lui Shermaine se îngustară ușor, urmărindu-l cu interes. Expresia Amirei deveni complicată. Se gândi: 'Dacă Joshua a venit pentru Shermaine, o va lua cu siguranță cu el. Dar cu Ronnie rănit așa, cum aș putea să las asta să treacă?' Strânse din dinți și spuse: "Moment perfect, domnule York. Acea fată de joasă speță mi-a rănit fiul, iar mama ei nu-i pasă. Din moment ce sunteți logodnicul ei, spuneți-mi - cum ar trebui rezolvată asta?" Joshua se gândi: 'Cum ar trebui rezolvată asta? Nu știe ce fel de persoană este fiul ei? Cât de puțin o apreciază pe Shermaine ca să creadă că Ronnie nu a fost cel vinovat aici?' Aruncă o privire ocazională spre Ronnie, care zăcea în patul de spital. Acea singură privire îi făcu picioarele lui Ronnie să se înmoaie, dar din mândrie de bărbat, se forță să rămână ferm. Joshua comandase de mult timp lumea afacerilor. Toată lumea știa că nu numai că controla familia York, dar avea și o forță misterioasă care opera în spatele scenei. Prezența lui era copleșitoare. Ronnie se gândi: 'Nu te panica. Stai calm. Ce poate să-mi facă? Nu există dovezi că am încercat să fac avansuri lui Shermaine. Toate dovezile au fost distruse.' Joshua spuse: "Aveți dreptate. Asta trebuie rezolvată corespunzător." "Sunteți corect, domnule York." Amira dădu din cap. Joshua răspunse fără grabă: "Domnul Leeds a insultat-o pe logodnica mea și a încercat să profite de ea. Doamnă Leeds, cum ați dori să rezolvați asta?" Fața Amirei se făcu palidă într-o clipă. Plănuise să stoarcă ceva de la Joshua, dar, în schimb, a fost lovită direct înapoi. "Nici vorbă. Ronnie nu ar face niciodată așa ceva." Se gândi: 'Nu există nicio șansă ca Ronnie să fie interesat de o fată ca Shermaine.' Dar când se uită din nou la Shermaine, Amira trebui să recunoască faptul că Shermaine era cu adevărat o frumusețe uimitoare - probleme în toate sensurile cuvântului. Din gelozie, Amira refuză să admită că aspectul lui Shermaine ar putea chiar să depășească cea mai frumoasă femeie din Basterel. "Doamnă Leeds, se pare că nu știți ce fel de bărbat este cu adevărat domnul Leeds", remarcă Joshua calm. Apoi strigă: "Bradley, arată-i dovezile." Bradley scoase telefonul și porni un videoclip. Exact așa cum spuse Joshua, în imagini, Ronnie nu numai că o insultase pe Shermaine, dar încercase și să pună mâna pe ea. Dar lucrul neașteptat a fost că Shermaine chiar știa să se bată. Când Ronnie se aplecă, ea îl lovise direct înapoi. A ajuns cu o fractură la încheietura mâinii și o comoție cerebrală pe deasupra. După ce a vizionat videoclipul, Amira nu mai avea nimic de spus. Ceea ce simțea era o teamă crescândă că Joshua ar putea face ceva lui Ronnie. Se gândi: 'De ce trebuia ca Shermaine să fie logodită cu Joshua dintre toți oamenii?' În Basterel, Joshua era cunoscut pentru farmecul său șlefuit și manierele rafinate. Dar sub acea fațadă de gentleman se afla o cruzime care făcea ca felul lui de a pune oamenii la punct să fie de-a dreptul înfricoșător. Altfel, oamenii nu i-ar arăta atâta respect. Încercând să se salveze după mișcarea eșuată, Amira își schimbă rapid tonul. "A fost eșecul meu ca mamă, domnule York. Îmi cer scuze dacă v-am ofensat în vreun fel. Sper că puteți înțelege." Joshua schiță un zâmbet slab. "Doamnă Leeds, cel puțin sunteți conștientă de sine. Știți că nu ați reușit să fiți un exemplu adecvat de mamă decentă și bine manierată. Cu cineva ca dumneavoastră care îl crește, nu e de mirare că fiul dumneavoastră a ajuns așa cum a ajuns." Fața Amirei se făcu palidă. Se gândi: 'La naiba cu Joshua. Tot ce am făcut a fost să o numesc pe Shermaine de joasă speță, iar acum nu mai vrea să-i dea pace.' Deschise gura, dar nu putu scoate niciun cuvânt. Joshua nu avea de gând să o lase atât de ușor. "Doamnă Leeds, din moment ce în mod clar nu știți cum să vă disciplinați fiul, ar trebui să o fac eu pentru dumneavoastră?" Amira era speriată acum. Era îngrijorată de reputația lui Ronnie și chiar mai mult se temea că Joshua ar putea să-l urmărească pe Ronnie pe bune. Se întoarse să se uite la Ronnie zăcând în patul de spital și țipă: "Ei? Ridică-te și cere-ți scuze." Ronnie se dădu jos din pat cu o expresie sumbră. "Domnule York, îmi pare foarte rău. Eram beat și nu gândeam drept. Vă rog, fiți mai înțelegător și nu-mi țineți asta în seamă. Nu am plătit deja prețul?" În lateral, Shermaine nu se putu abține să nu râdă. Frustrarea pe care o purtase mai devreme a fost ușurată instantaneu datorită faptului că Joshua o apăra. Dar era evident că lui Ronnie nu-i părea cu adevărat rău. Shermaine se gândi: 'Nu ar trebui Ronnie să-și ceară scuze de la mine? Domnul York chiar nu se abține - nu-i acordă lui Ronnie nicio fărâmă de demnitate.' Ca și cum i-ar fi citit gândurile, Joshua spuse cu răceală: "Îți ceri scuze de la persoana greșită." Ronnie își întoarse capul spre Shermaine. Se uita la el cu un zâmbet jucăuș, sarcastic, bucurându-se clar de spectacol. Își mușcă interiorul obrazului. "Domnișoară Shue, am fost deplasat și v-am lipsit de respect. Îmi cer scuze sincer. Sper că mă puteți ierta." Shermaine zâmbi: "Încă sunt supărată. Acum spune asta de douăzeci de ori - 'Sunt un pervers. Îmi pare rău. Am greșit' - și s-ar putea să mă gândesc să te iert." Ronnie rămase fără cuvinte. Bradley aproape că râse și se gândi: 'Domnișoara Shue chiar știe cum să-și apese avantajul. Nu lasă să treacă nimic. Să faci un copil bogat răsfățat să se insulte pe sine însuși așa - cât de sălbatică este?' "Shermaine, tu—" Amira își pierdu cumpătul și era pe cale să explodeze, dar în secunda în care Joshua îi aruncă o privire calmă, presiunea o lovi ca un val. Cuvintele i se blocaseră în gât, sufocând-o atât de tare încât o lăsară clătinându-se. După o scurtă confruntare, Ronnie era clar reticent, dar Amira îi aruncă o privire, semnalându-i să facă așa cum spuse Shermaine. Fața lui Ronnie deveni sumbră în timp ce începu să repete: "Sunt un pervers. Îmi pare rău. Am greșit. Sunt un pervers. Îmi pare rău. Am greșit. Sunt un pervers. Îmi pare rău. Am greșit." După ce a repetat-o de douăzeci de ori, Joshua a pus paie pe foc, spunând: "Învață-ți lecția. Să nu se mai întâmple." Shermaine se uită la Joshua cu un zâmbet slab, gândindu-se că de fapt era destul de mulțumită de modul în care logodnicul ei își făcuse intrarea. Se simțea ca ceva desprins dintr-un roman de dragoste - CEO-ul dominator care își apăra soția. Amira fierbea pe dinăuntru, dar totuși forță un zâmbet și își îndulci tonul. "Domnule York, Ronnie și-a cerut deja scuze, iar domnișoara Shue a spus că îl va ierta. Putem șterge videoclipul acum?" Joshua nu-i răspunse. În schimb, se întoarse spre Shermaine și întrebă într-un ton fără grabă: "Domnișoară Shue, ce părere aveți?"