POV-ul lui Bill Nu e de mirare că Calvin vrea să plece din casa mamei. Mătușa Claire și Doris sunt aici. Calvin a fost întotdeauna un introvertit. A face față bârfelor, în special celor care implică femei, nu a fost niciodată pe gustul lui. Între timp, eu mă descurc mai bine decât el. Femeile se bucură deja de un brunch somptuos când intru. Masa este o vitrină de delicatese gourmet. La un capăt al mesei se află un platou cu mezeluri, aranjat îngrijit cu diverse brânzeturi, un sortiment de carne afumată și fructe proaspete. În centrul mesei se află un turn de fructe de mare. Este plin cu cozi de homar, creveți jumbo și stridii care strălucesc în lumină. De îndată ce mă vede Doris, fața ei se luminează într-un zâmbet cald și primitor. Poartă o jachetă de blugi de designer elegantă, asortată cu un tricou alb și blugi. Doris are un talent de a face chiar și hainele casual să arate elegante. Se poartă cu atâta grație încât ar putea fi confundată cu un model de podium, indiferent de ceea ce poartă. O salut pe mama și pe mătușa Claire înainte de a-mi îndrepta atenția spre Doris. "Arăți minunat, ca întotdeauna, Doris", spun, zâmbetul meu lărgindu-se. "Îmi pare rău, a trebuit să plec devreme aseară. Trebuia să verific dacă Serena e bine." Mama dă ochii peste cap când o menționez pe Serena. "Trebuia doar să facă o scenă", remarcă ea cu o dezaprobare clară. Înainte să pot răspunde, Doris intervine. "E vina mea, Elena. Ar fi trebuit să fiu mai atentă." Doris își aruncă privirea în jos repede, poate pentru a ascunde ce se întâmplă în spatele ochilor ei. Mâinile ei se agită în poală, un semn clar al neliniștii ei. Mama pune mâna pe umărul lui Doris, oferindu-i o oarecare asigurare. "Nu trebuie să-ți asumi vina, dragă. E toată vina fetei ăleia!" "Sincer, Bill, nu știu ce ai văzut la ea", spune mama cu un ton disprețuitor. "E o bună seducătoare, asta-i sigur", intervine mătușa Claire. "Sunt curioasă care e secretul ei; poate că va funcționa și cu soțul meu." Mama și mătușa Claire împărtășesc un râs ca și cum ar fi complici la o glumă internă. "Doamnelor, fiți drăguțe", intervin cu un ton ușor. "Nu o cunoașteți pe Serena atât de bine." "Lipsită de respect, asta e", spune mama, încă supărată. "Să nu te lase să-i spui propriei tale mame despre nuntă. Vă vine să credeți?" Cuvintele ei dezvăluie amărăciunea ei persistentă pentru că a fost lăsată pe dinafară de la nunta noastră. Doris și eu ne împărtășim o privire rapidă. Clatin ușor din cap, semnalizând-o să nu menționeze nunta din Vegas. Ea aprobă ușor în semn de acord. E un secret doar între Serena, Doris și mine. Dacă mama ar afla, ar urî-o și mai mult pe Serena. Nu-mi pot imagina cum ar reacționa dacă fiul ei miliardar ar avea o nuntă de prost gust. "Oricum, îmi cer scuze în numele Serenei", spun, încercând să aplanez lucrurile. "N-ar fi trebuit să se comporte așa. Cred că e doar foarte stresată." "Stresată?", spune mama, sunând surprinsă. "De ce ar fi? O duce ușor cu toți banii tăi." Mama are dreptate. Mă trezesc întrebându-mă ce o ține cu adevărat pe Serena pe muchie de cuțit. Ce nu-mi spune? Încep să cred că poate că cererea ei de divorț este mai mult decât doar o criză de nervi. "Bill", vocea lui Doris îmi întrerupe gândurile, aducându-mă înapoi în prezent. "Ești bine?" Forțând un zâmbet, încerc să par stăpân pe mine. "Ăă, da", răspund eu. "Eram doar preocupat de întâlnirea Johnson și Haines mai târziu. De fapt, mă gândeam să te aduc cu mine. Ai fi de acord?" Fața lui Doris se luminează într-un zâmbet larg. Cunoscând-o, probabil că este deja familiarizată cu detaliile propunerii. Sunt destul de sigur că va fi un sprijin excelent pentru a încheia această afacere uriașă. "Sună interesant. Contează pe mine", spune Doris. În timp ce mâncăm, telefonul meu sună brusc. E Serena. Acum ce mai vrea? Împing scaunul înapoi și mă ridic. "Scuzați-mă, trebuie să răspund", spun, îndepărtându-mă de masă pentru a răspunde la apel. "Bill, trebuie să vorbim", Serena trece direct la subiect. Nici măcar nu a spus bună ziua. "Nu glumesc cu divorțul. Vreau să vorbesc cu un avocat pentru a redacta actele cât mai curând posibil." O, nu. Iarăși cu asta. "Sunt în casa mamei. Putem vorbi despre asta mai târziu?", întreb eu, încercând să-mi păstrez vocea uniformă. Îmi frec tâmpla în timp ce simt că o durere de cap începe să se strecoare. Cu coada ochiului, văd că mama și Doris se uită la mine. "Nu poate aștepta. M-am săturat să mă pui pe locul doi după orice altceva", insistă Serena. Vocea ei tremură. Respir adânc, simțind căldura urcând la față. "Nu poți să mă pui așa pe jar. Dacă eram într-o ședință?", spun eu, puțin mai tare decât intenționasem. Vocea mea devine mai greu de controlat și pot spune cu coada ochiului că mama și-a dat seama că vorbesc cu Serena. "Te deranjează, Bill?", întreabă mama. Ea își ridică vocea în mod deliberat, asigurându-se că este auzită la celălalt capăt al telefonului. "Serios, femeia asta are tupeu. Nici un pic de decență", comentează ea tare, asigurându-se că Serena prinde fiecare cuvânt. Se lasă o tăcere la celălalt capăt al liniei. Pot simți că cuvintele mamei au lovit-o pe Serena adânc, tăind-o ca un cuțit. "Serena?", strig eu. Se aude un bip scurt, apoi apelul se încheie brusc. Uau, chiar mi-a închis? Închid ochii și respir adânc. E prima dată când îmi închide vreodată. Mă apropii de masă. Toată lumea se uită la mine, așteptând să spun ceva. "Trebuie să plec. Trebuie să mă pregătesc pentru întâlnire." Doris arată îngrijorată. "Oh, ar trebui să vin cu tine?" "Nu, poți veni mai târziu. Ne vedem la birou", răspund eu. Nu e că nu vreau să mi se alăture, dar mi-ar prinde bine drumul singur pentru a-mi limpezi mintea. Ce joc joacă Serena? E bine conștientă de ceea ce este în joc astăzi. Cu toate astea, mă distrage cu toate aceste prostii despre redactarea actelor de divorț. Ce naiba e cu asta?