POV-ul Serenei Sunt surprinsă de cât de drăguță se poartă Doris cu mine dintr-odată. Dar apoi îmi dau seama, probabil doar se preface că e amabilă pentru că toată lumea se uită. În camera de pauză, o văd pe Doris scotocind prin lucrurile ei. Scoate o cămașă curată, de firmă, cu un model sofisticat și mi-o întinde. Accept cămașa și spun: „Mulțumesc. Dar poți să te oprești cu prefăcătoria. Îți văd coarnele de unde stau.” În timp ce mă îmbrac cu cămașa, observ cum expresia lui Doris se schimbă de la o preocupare falsă la un rânjet răutăcios. Chiar în timp ce ajustez materialul, îmi aruncă o remarcă veninoasă: „Până și hainele scumpe arată ieftin pe tine.” Ripostând lui Doris, spun: „Doris, poți să porți toate lucrurile scumpe din lume și să te victimizezi cât vrei. Dar, la sfârșitul zilei, Bill tot cu mine este căsătorit.” Apoi, prefăcându-mă că miros aerul, adaug cu un zâmbet disprețuitor: „Oh, parfumul tău miroase interesant... se numește cumva 'Disperare'?” Ea atacă mai dur. „Știi, Serena, dacă chiar te-ai îmbrăca frumos și te-ai machia, poate lui Bill nu i-ar mai fi atât de rușine să te prezinte investitorilor ca soția lui”, spune Doris. „Ai zice că soția unui miliardar ar trebui să aibă un pic de clasă.” Comentariul ei mă lovește puternic. Încerc să ascund asta, dar am un nod în gât. Îmi întorc privirea, simțindu-mă un pic mică și deplasată, exact cum mă simt adesea în lumea luxoasă a lui Bill. Doris vede tăcerea mea ca pe o oportunitate și insistă: „Recunoaște, Serena. Pur și simplu nu ești suficient de bună ca să fii soția lui Bill.” Trag aer adânc în piept și răspund: „Bine, poți să-l ai tu, Doris. Oricum divorțez de el.” Ochii lui Doris se măresc de surpriză și aruncă o privire rapidă asupra hârtiilor din mâna mea. „Pentru asta sunt astea?” întreabă ea, cu un strop de neîncredere în voce. „Ei bine, ți-a luat destul de mult”, adaugă ea. Doris nu se oprește aici. Face o altă remarcă nepoliticoasă: „Deci, care e șmecheria ta cu divorțul de Bill? Cauți o sumă mare de bani, Serena?” „Bani? Asta e ultimul lucru la care mă gândesc. Știi, niciodată nu am plănuit să mă căsătoresc cu Bill. A fost un impuls de moment în Vegas. Dar, spre deosebire de unii, eu nu măsor relațiile în dolari și cenți. Plec pentru că e lucrul corect pentru amândoi”, răspund tăios. Doris răspunde rapid: „O, te rog! Lasă actoria inocentă. Te-ai apropiat de Bill doar pentru banii lui, nu? Dacă nu aș fi dat-o în bară cu drogurile în Vegas... Ar fi trebuit să fiu eu cea care se căsătorește cu Bill”, mărturisește ea. Auzind mărturisirea lui Doris, rămân cu gura căscată de neîncredere. Simt cum fața mi se înfierbântă de furie. „Tu ai provocat toată mizeria asta?” scap, cu vocea tremurând. Sunt atât de furioasă încât abia pot gândi limpede. „Cum îndrăznești, scorpie?” Îmi amintesc de toate acele dăți când Bill a crezut că eu am fost cea care a pus la cale noaptea aia în Vegas. Am încercat să explic, dar nu m-a crezut niciodată. Și acum, iată-mă, realizând că a fost Doris tot timpul. „Tu și Bill vă apropiați prea mult. Nu pot să-l las să se îndrăgostească complet de tine”, recunoaște Doris. „Ești ieftină și oribilă, Serena. Chiar dacă nu ar fi fost Bill, ai fi găsit un alt tip bogat de care să te agăți.” Mă uit urât la Doris și răspund tăios: „Du-te în iad, Doris!” Înainte ca ea să poată răspunde, o pălmuiesc, sunetul răsunând puternic în cameră. Încă clocotind de furie, mă întorc repede și ies în fugă, lovindu-l pe Bill în grabă, dar neoprindu-mă să mă uit la el. Continui să merg. Deja îmi imaginez – Doris jucând din nou rolul victimei, distorsionând povestea ca să mă facă să par personajul negativ în ochii lui Bill. Capacitatea ei de a manipula situațiile în avantajul ei este ceva cu care sunt prea familiarizată. POV-ul lui Bill Văzând că Doris nu se mai întoarce curând, mă hotărăsc să merg mai departe cu ședința. Pentru a acoperi absența ei neașteptată, le-am explicat tuturor că a trebuit să plece din cauza unei urgențe. Chiar dacă sunt un pic neliniștit, mă asigur că ședința rămâne pe drumul cel bun. Mă uit încontinuu la ceas, întrebându-mă dacă Serena este bine. După ce închei ședința, mă îndrept spre camera de pauză ca să văd ce fac Doris și Serena. Serena iese furtunos, cu lacrimi șiroind pe față. Îngrijorat, o strig: „Serena—”, dar deja a plecat prea departe, suferința ei fiind evidentă în pașii grăbiți. Din interiorul camerei de pauză, aud vocea lui Doris. „Bill, ești acolo?” strigă ea, tonul ei sunând un pic încordat. Mă opresc la ușă, răspunzând: „Da, pot să intru?” Urmează un scurt moment de tăcere înainte ca Doris să răspundă, vocea ei sunând mai slab ca de obicei: „Da.” În timp ce intru în camera de pauză, privirea mea se oprește asupra lui Doris. Pare destul de zdruncinată, cu lacrimi în ochi. Obrajul ei stâng arată un pic roșiatic, ca și cum ar fi fost pălmuită recent. Mă apropii repede de Doris, aplecându-mă ca să văd mai bine semnul de pe fața ei. Îngrijorat, întreb: „Serena a făcut asta?” Doris dă din cap, cu ochii încă plini de lacrimi. „Nu înțeleg. O ajutam doar să facă curățenie. Am lăsat-o chiar să-mi poarte cămașa”, spune ea, cu vocea tremurând. „Apoi, de nicăieri, mă pălmuiește.” De obicei, țin chestiunile personale în afara muncii, dar situația asta e diferită. „Nu știu de ce Serena se comportă așa”, recunosc, vocea mea sunând frustrată. „Îmi pare rău pentru comportamentul ei.” Îngrijorarea lui Doris se vede în cuvintele ei, când spune: „Uite, nu vreau să mă bag, dar Serena s-a comportat atât de irațional în ultima vreme. Te-ai gândit vreodată la divorț?” Îi arunc lui Doris o privire, surprins de îndrăzneala ei. E clar că depășește o limită aici. Problemele pe care le avem Serena și cu mine sunt doar ale noastre, nu ceva în care să se bage alții. „Despre ce vorbești? Serena e a mea. N-am să divorțez de ea”, îi spun ferm. „Ești sigur? Păi, dacă ea e cea care vrea să te părăsească?” Există o expresie în ochii lui Doris pe care nu o pot descifra și dispare rapid. Dar cuvintele ei mă înjunghie în inimă.