Yara Nu sunt sigură dacă Alpha Warren m-a adus aici pentru că m-a recunoscut ca fiind perechea lui și nu a avut puterea să mă respingă în pădure, sau dacă știa că doctorul haitei lui a depășit cu mult anii de pensionare. Oricum, sunt aici și, din moment ce sunt, voi ajuta acest Alpha. Acesta este motivul pentru care am ales medicina. Nu trebuie să-și piardă piciorul. Va necesita mult efort din partea mea, dar sunt încântată că, în sfârșit, voi lucra cu un vârcolac, un Alpha, nici mai mult, nici mai puțin. „Presupun că vrei să facem asta acum, Alpha?” îl întreb. „Da, cu cât mai repede, cu atât mai bine.” „Bine.” Îi dau lista cu lucrurile de care voi avea nevoie pentru a-i pune oasele la loc în mod corespunzător. „Oh, și va trebui să te sedăm,” spun, uitându-mă prin cameră pentru a vedea cum sunt amenajate camerele lor de spital. „Aici este locul unde...” „Nu,” spune Alpha Warren. Mă întorc să mă uit la el. „Nu?” „Fără sedare.” „Bine atunci, un blocaj nervos, voi avea nevoie doar de...” „Nu,” spune el din nou. „Alpha, te rog, va trebui să spăl zona, să o curăț bine, o să-ți tai piciorul, o să-ți prind pielea și mușchii înapoi, astfel încât să pot ajunge la oase și apoi să le pun încet la loc unde le este locul. Durerea va fi atroce. Ai nevoie de blocajul nervos.” „Nu,” spune el din nou, ținându-mi privirea. În cele din urmă, îmi întorc privirea, mormăind despre Alpha stupizi și încăpățânați. Când mă întorc, se uită la mine cu o sprânceană ridicată, ca și cum m-ar fi auzit. Nu am fost atât de tare, nu-i așa? Naiba, am stat prea mult timp în preajma oamenilor care nu aud nimic. Cât de mult poate auzi din murmurările mele. Doctorul Stevens, iritabil, intră, aruncând lucrurile pe care le-am cerut pe masă. Tresar când aud un mârâit de avertizare, ridicând privirea și văzându-l pe Alpha Warren holbându-se la el. „Va mai fi și altceva, doctore?” întreabă Dr. Stevens. Cumva, face ca titlul meu, care este același cu al lui, să sune ca un cuvânt murdar. „Nu, mulțumesc, doctore. Mă voi ocupa eu de aici.” Mă duc la chiuvetă și încep să mă spăl pe mâini. Sunt nervoasă din multe motive. În primul rând, sunt într-o haită necunoscută cu un Alpha care este perechea mea. Nu am idee la ce să mă aștept de la el, sau de ce sunt aici. Și, aproape mai rău decât asta, vrea să-l operez în timp ce este treaz! Ce fel de Alpha nebun este el? „Te gândești atât de mult încât îți iese abur din urechi, Yara. De ce ești atât de îngrijorată?” mă întreabă el. Mă întorc și mă uit la el peste umăr. Cum știe măcar că sunt îngrijorată? De ce îmi acordă atât de multă atenție? Este legătura de pereche? Am avut contact cu doar doi Alpha în viața mea, Alpha Solomon și Alpha Simon. Alpha Solomon este un Alpha bun, dar nu a fost niciodată atât de atent la ceea ce făceam sau gândeam. Și Simon... un fior de repulsie mă străbate. El era atent dintr-un cu totul alt motiv. Bărbatul mi-a dat fiori. Când termin de spălat pe mâini, mă întorc la Alpha Warren. Văd că așteaptă un răspuns la întrebarea lui. „O să doară foarte tare. Pot să-ți fac măcar o anestezie locală?” „Nu, trebuie să fiu alert, ca să-mi pot proteja haita,” spune el. „Nu-ți poți proteja haita cu un singur picior, Alpha," spun eu brusc, nervii mei făcându-mă îndrăzneață. „Warren. Spune-mi Warren, și ai spus că poți să-mi salvezi piciorul.” „Pot, DACĂ ești sub sedare și nu-mi fac griji că te vei tresări sau îți vei trage piciorul în timp ce operez.” „Am o toleranță foarte mare la durere.” Asta nu mă surprinde. Nici măcar nu se văita când Annika și cu mine l-am găsit. De asemenea, are cicatrici multiple, foarte estompate pe tot corpul. Bărbatul se luptă în războaiele haitei de mult timp. Trebuie să aibă un lup foarte puternic care este capabil să-l vindece, iar și iar. „Cât de puternic este lupul tău acum?” întreb, pregătindu-i piciorul pentru spălare. „Sunt foarte puternic, micuțo,” spune o voce profundă, iar ochii mei țâșnesc în sus, în timp ce Annika începe să toarcă în capul meu. Lupul lui Warren este în față, răspunzând pentru el. Warren zâmbește, încă o dată părând să știe efectul pe care lupul lui îl are asupra al meu. Poate auzi Annika torcând? Dau din cap, încercând să-l limpezesc. Trebuie să-mi concentrez atenția și NU pe mirosul incredibil de lemn de tec al lui Warren. „Dacă țin oasele la locul lor, unul câte unul, cât timp îți va lua să le fixezi?” întreb. „Nu mult, micuțo,” spune el, dar este practic un tors. „Sunt un lup Alpha foarte puternic, puternic.” Felul în care o spune nu este lăudăros, ci mai mult ca și cum s-ar aranja. Creierul meu fulgeră o imagine a unui păun care se plimbă arătându-și penele pentru perechea aleasă. „Corect,” spun, simțind cum corpul meu răspunde la tenorul profund al vocii lui. Se simte ca și cum vocea lui mângâie nervii din corpul meu, făcându-i pe toți să se aprindă cu o nevoie cu care nu sunt obișnuită să o simt, mai ales când sunt pe cale să fac o operație. Mă uit în ochii verzi jad intense ai lui Alpha Warren. „Ești gata, Alpha?” „Warren,” mă corectează el. Dau din cap. „Ești gata, Warren?” „Da, Yara.” Strâng din dinți, urând că știu că asta îl va durea, dar dacă nu mă lasă măcar să-i amorțesc piciorul, nu pot face nimic. Încep să spăl sângele de pe piciorul lui, așezând o cârpă umedă peste zona însângerată, având grijă să nu trag de oasele care încă ies în afară. Corpul lui este acoperit cu sânge întărit, intestine și bucăți de os, exact așa cum mă așteptam să fie. Sub mirosul de lemn de tec, miroase a război și moarte. Este o practică bună pentru mine, să învăț cum să ignor mirosul bătăliei în timp ce lucrez. Nu primesc acest tip de antrenament la universitate. „Vorbește cu mine,” spune el printre dinți încleștați. „Despre ce vrei să vorbim?” întreb, fără să ridic privirea, în timp ce încep să curăț sângele de pe piciorul lui. „Știi ce ești pentru mine?” întreabă, deși este mai mult o afirmație decât o întrebare. Simt că stomacul meu se răsucește în noduri. "Da," spun fără să ridic privirea. "După ce te vei vindeca, mă poți respinge. Dacă o faci înainte, ar putea afecta vindecarea ta." Nu știu de ce gândul că acest bărbat mă respinge mă doare atât de tare. Nici măcar nu-l cunosc. Nu am nicio intenție să-i devin pereche și să mă întorc la haite, cel puțin nu până când nu termin cu școala. Și această haită este mult prea aproape de Simon pentru confortul meu. "Cine spune că o să te resping?" întreabă el, sunând jignit. Acum mă uit la el. "Dar sunt un lup singuratic." "Ceea ce ești, este viitoarea mea Luna." "Nici măcar nu mă cunoști," spun revenind la munca mea. "Știu că ești inteligentă, ești plină de compasiune, ești curajoasă și știu că ești singură," spune el. Părțile inteligente și pline de compasiune le înțeleg. Asta s-ar putea discerne cu ușurință din faptul că sunt doctor și îl ajut, astea două au sens. Partea curajoasă nu sunt sigură, dar partea singură... "De ce spui că sunt singură?" îl întreb, ștergând sângele și întorcându-mă să iau bisturiul. Îl ridic, arătându-i că sunt pe cale să-i tai piciorul. El dă din cap și continuă. "Cea mai apropiată universitate cu o școală medicală este la aproximativ o oră la nord de aici. Între aici și acolo, există multe zone în care un lup singuratic ar putea alerga, dacă ar vrea. Dar în schimb," se oprește, grohăind în timp ce îi tai cu grijă piciorul. "În schimb, ai ales să vii într-o zonă care este plină de lupi." Are parțial dreptate. Lui Annika îi este dor să fie într-o haită, îi este dor de compania de a fi cu alți lupi. Eu, aș fi bine trăind singură tot restul vieții mele, dar lupului meu îi place mirosul pădurii și o face să se simtă mai așezată să miroasă parfumul altor lupi. Warren șuieră și mă uit la el, urmărindu-l cum respiră adânc pentru a-și controla durerea. "Cum faci asta?" întreb. "Ce să fac?" "Să gestionezi acest nivel de durere?" "Minte peste materie. Durerea fizică te va distruge mental dacă o lași. De aceea oamenii sunt torturați pentru informații. Dacă poți rupe corpul, de obicei poți rupe mintea. Mintea mea este mai puternică decât corpul meu, iar corpul meu este foarte puternic." Mă uit din nou la cicatricile de pe picioarele lui. Sunt o mărturie a acurateței cuvintelor sale. "Te lupți de mult timp?" întreb, tăind și trăgând mușchii de unde oasele s-au rupt în bucăți. "De când am devenit Alpha, acum aproape doisprezece ani." "Doisprezece ani?" exclam, ridicându-mă și uitându-mă la el. Este mai în vârstă decât credeam. Sprânceana aia se ridică din nou. Este un aspect arogant, dar pe Warren, este atât de sexy. "Am preluat haita când aveam optsprezece ani, acum am treizeci de ani, asta înseamnă doisprezece ani, lupule mic." "Annika nu e chiar atât de mică," spun, revenind la atenția asupra piciorului lui. "Este în comparație cu Arric." "Ei bine, Arric este un lup Alpha. Doar un alt Alpha ar fi mai mare decât un lup Alpha," spun, în timp ce scot cu grijă primul os. Mă uit la el, verificând unde merge și apoi îl apăs de osul de care s-a rupt. "Bine, Arric, să vedem ce ai," spun, ținând cu grijă osul la locul lui, astfel încât Arric să poată începe să vindece fractura. Urmăresc cum osul începe să se conecteze și să se sigileze în fața ochilor mei. "Super!" spun, uitând unde sunt și cu cine sunt. Am lucrat cu oameni atât de mult timp încât am uitat cât de repede se pot vindeca lupii, mai ales lupii Alpha. "Este atât de interesant?" mă întreabă Warren plictisit. Ridică din umeri. Știu că nu toată lumea consideră medicina și chirurgia palpitante, dar eu da. "Pentru mine este." "Atunci trebuie să fie ziua mea norocoasă," spune el, chiar în momentul în care se aude o bătaie la ușă. Mă uit la ușă, apoi la Alpha Warren, întrebându-mă cine ar putea bate. "Ți-am spus că te voi proteja," spune el zâmbind. Zâmbetul lui este atât de frumos încât aproape îmi taie respirația. "Intră, Charlie," spune el, fără să-și ia ochii de la mine. "Alpha... ce naiba faci aici?" întreabă el furios, mergând repede la masă și uitându-se la piciorul lui Alpha Warren, filetat și deschis pe masă.