Athena ședea grațios pe marginea canapelei, cu o postură dreaptă și echilibrată, mâinile împăturite ordonat în poală. Isaac spuse încet: „Mâine te vei întâlni cu părinții tăi biologici. Am aranjat un șofer să te ducă acolo și sunt pregătite cadouri pentru ei.” „Au trecut ani de când nu ți-ai mai văzut familia, așa că asigură-te că petreci timp cu ei, acomodează-te. Nu-ți face griji pentru nimic de aici.” Athena dădu din cap, înțelegând. „Mulțumesc.” Isaac făcu un gest către acordul de transfer al proprietății care zăcea pe măsuța de cafea. „Această casă este un cadou de rămas bun de la mama ta și de la mine. Nu este nouă, dar a fost bine întreținută și este complet mobilată. Sper că îți va fi potrivită.” Athena aruncase deja o privire peste acord. Casa era casa ei din copilărie, un apartament mic, dărăpănat, abia potrivit pentru locuit. Familia Kennedy îl păstrase, sperând într-o despăgubire de la demolare sau ca loc pentru rudele în vârstă. Acum, i-l ofereau ca pe un gest simbolic, deoarece niciunul dintre aceste planuri nu se concretizase. Zâmbi politicoasă. „Mulțumesc, tată. Dar te rog să păstrezi casa deocamdată. Te voi anunța dacă voi avea nevoie de ea.” O tresărire de neplăcere traversă chipul lui Isaac, iar tonul său se răci. „Bine. Dacă te răzgândești vreodată, sună-l pe Elias. El se va ocupa de tot imediat.” Athena dădu din nou din cap pentru a arăta că a înțeles. După o scurtă pauză, Isaac continuă: „Mâine va fi o zi aglomerată. I-am cerut Miei să-ți împacheteze lucrurile. Odihnește-te bine în seara asta și pleacă devreme mâine, ca să nu-ți faci părinții să aștepte.” Athena nu era sigură dacă părinții ei biologici erau la fel de nerăbdători ca familia Kennedy să o vadă plecând, dar își dădu seama că Isaac și soția lui cu siguranță erau. Ridicăndu-se, spuse politicoasă: „Mulțumesc, tată. Mă duc să mă odihnesc.” Purtarea ei blândă și conformitatea păreau să-i placă lui Isaac. Ofă, prefăcându-se că regretă. „Athena, ești o fată bună. Dacă fiul meu pierdut de mult timp nu ar avea deja o iubită, mi-ar fi plăcut să te văd ca noră.” Athena se luptă cu dorința de a-i mulțumi că a scutit-o de această soartă. Amintindu-și că Isaac nu fusese în întregime rău de-a lungul anilor, îi ură o simplă noapte bună și urcă scările. Isaac o privi cum pleacă, cu un amestec de vinovăție și reținere în privire. A fost surprins de cât de ascultătoare rămăsese, chiar și când era pe cale să plece. Speră să încheie această chestiune repede, astfel încât copiii săi adevărați să se poată muta în sfârșit. Cu acest gând, puse hârtiile deoparte, stinse luminile și se îndreptă spre etaj. În dormitorul matrimonial, Regina Kennedy se plimba nervoasă în halatul ei luxos de mătase. Când Isaac intră, ea întrebă imediat: „Deci, ce a spus Athena?” „Nu a făcut nicio problemă”, răspunse Isaac, minimalizând. „A refuzat casa, a spus că o va cere dacă va avea vreodată nevoie de ea.” Regina fu luată prin surprindere. „Casa aia veche poate că este puțin dărăpănată, dar tot valorează ceva. Cred că pur și simplu crede că este sub demnitatea ei. Ce lacomă!” Isaac se încruntă. „Nu cred că Athena este așa.” Regina îi aruncă o privire ascuțită. „Trăim într-o vilă în valoare de peste 60 de milioane de dolari. Crezi că se va mulțumi cu o casă care abia valorează 200 de mii?” Apoi ridică mâna, arătându-și inelul cu diamant. „Știi unde am găsit acest inel cu diamant Vission?” „Nu”, spuse Isaac cu un oftat de ușurare. „Dar slavă lui Dumnezeu că l-ai găsit. Ar fi fost o pierdere groaznică.” (referire la credința ortodoxă, Dumnezeu în loc de God) „Mia l-a găsit îndesat în hainele Athenei în timp ce împacheta”, spuse Regina rece. „Întotdeauna am ținut acest inel încuiat în camera noastră. Și ghici cine l-a luat? Athena. Micuța hoață nerecunoscătoare.” „Pun pariu că așteaptă doar o scuză pentru a stoarce mai mult de la noi în viitor”, continuă Regina cu o notă aspră în voce. „Trebuie să protejăm ceea ce este al nostru – pentru copiii noștri. Nu-i mai putem da niciun lucru nenorocit.”