„Așa este”, a confirmat Cora. „Dar, după tot acest timp, personalul medical pe care l-am găsit nu-și mai amintea dacă celălalt copil era băiat sau fată. Dacă vrei răspunsuri reale, va trebui să-i întrebi pe părinții tăi biologici.” Athena a recunoscut acest lucru cu un murmur gânditor, emoțiile agitându-se în pieptul ei. Cora a adăugat: „Atât gemenii Donovan, cât și cei Kennedy s-au născut în aceeași zi. Un incendiu a izbucnit în spital în acea dimineață devreme. Personalul a reușit să salveze doar doi bebeluși, spunând că unul aparține familiei Donovan și celălalt familiei Kennedy. „Dar adevărul este că ambii bebeluși erau din familia Donovan, iar tu ai fost predată familiei Kennedy ca fiica lor supraviețuitoare.” Athena s-a încruntat, suspiciunea strecurându-se în vocea ei. „Sună dubios. Sunt șanse mari să fi fost vorba de incendiere și furt de copii.” „Este posibil”, a fost de acord Cora la telefon. „Soția directorului spitalului suferise o pierdere traumatică cu două luni înainte de incendiu, când a dat naștere unor gemeni care n-au supraviețuit. Acea pierdere a distrus-o psihic. „După incendiu, directorul a plătit atât familia Donovan, cât și familia Kennedy, înainte de a se muta în străinătate cu soția sa. Interesant este că, în timp ce erau peste hotare, au avut din nou gemeni, care s-au întors în țară anul trecut. Am confirmat că acești gemeni sunt, de fapt, copiii biologici ai lui Isaac și Regina Kennedy.” Expresia Atenei s-a luminat pe măsură ce piesele s-au așezat la locul lor. „Deci, directorul și soția lui au folosit incendiul ca acoperire pentru a fura gemenii familiei Kennedy și apoi m-au prezentat ca fiica supraviețuitoare.” Cora a adăugat: „Am chestionat în particular directorul spitalului și soția lui. El a jurat pe credința sa în Dumnezeu că nu a provocat incendiul. A susținut că, în haos, a luat impulsiv gemenii Kennedy și i-a spus soției sale că bebelușii lor nu au murit. Starea ei psihică s-a îmbunătățit datorită acestui lucru și acum s-a recuperat complet.” După o pauză, Cora a întrebat: „Vrei mai multe detalii despre gemenii Kennedy?” Athena a clătinat din cap. „Au vreo legătură cu mine?” „Nu, nu direct”, a răspuns Cora. „Atunci nu-mi pasă”, a spus Athena ferm. „Prioritatea mea este să aflu cine a trimis acele scrisori și adevărata poveste din spatele incendiului.” „Am înțeles”, a spus Cora. „Voi continua să sap până când vom ajunge la fundul acestei probleme.” „Mulțumesc”, a spus Athena încet. „Apropo, noutăți despre mentorul meu? Chiar și cea mai mică pistă ar ajuta.” Cu șase ani în urmă, mentorul Atenei îi încredințase frâiele Vission Group, ghidând-o pas cu pas. În doar doi ani, mentorul i-a transferat controlul asupra laboratoarelor medicale, centrelor de cercetare în fizică și al unui observator astronomic, înainte de a dispărea din Kitmore City fără urmă. În ciuda genialității mentorului ei, Athena nu putea scăpa de îngrijorarea care o rodea. După o scurtă tăcere, Cora a răspuns: „Nimic nou încă, dar nu renunț.” Athena a oftat ușor, a murmurat mulțumirile și a încheiat apelul. Apoi a apăsat frâna, lăsându-și gândurile să vagabondeze în timp ce stătea în mașină. Având în vedere că părinții ei biologici erau stabili financiar pe atunci și au primit o plată mare, Athena nu putea să nu se întrebe cum au ajuns într-o astfel de sărăcie. „Poate că-mi voi da seama când voi ajunge la familia Donovan”, a cugetat ea. Scuturându-se de gânduri, Athena s-a uitat pe fereastră, realizând că mai avea doar cinci sau șase minute până la destinație. Dar drumul din față era blocat, provocând un ambuteiaj masiv, cu mașini de poliție împrăștiate pe toată scena. Athena s-a uitat la ceas – aproape prânz. În ritmul ăsta, s-ar putea să nu ajungă la timp. După o clipă de ezitare, Athena a ieșit din mașină și s-a îndreptat spre un pod pietonal din apropiere pentru a vedea mai bine situația. La aproximativ 200 de metri în față, putea distinge mai multe bannere mari cu litere îndrăznețe și putea auzi scandările puternice ale mulțimii. Un banner urla: „Regreți că ai cumpărat un apartament în Bard Garden? Vei regreta pentru tot restul vieții!” Un altul declara cu îndrăzneală: „Trei ani depășiți! Familii lăsate fără adăpost, copii fără școli!” „Sânge, sudoare și lacrimi pentru plățile ipotecare... și totuși fără casă!” „Vă rugăm să ajutați pe cei care și-au turnat economiile de-o viață într-o casă în care nici măcar nu pot intra!” ***** S-a dovedit că proprietarii de case dintr-un complex rezidențial din apropiere s-au adunat la intrare, organizând un protest mare. Athena i-a privit cu un oftat liniștit, simțind o simpatie sinceră pentru lupta lor. Fără un cuvânt, s-a întors la mașină și a navigat într-o alee mică pentru a evita traficul. Deturul ar dura mai mult, dar era mai bine decât să rămână blocată. După ce s-a strecurat pe străzile lăturalnice, a ajuns în cele din urmă la Vlento Court. Vlento Court era odată un apartament pentru angajați. Era un loc vechi, dar totuși curat și liniștit, cu mult spațiu deschis. Zona găzduia acum mai ales rezidenți mai în vârstă, cu puțini tineri în jur. La urma urmei, o persoană tânără sau bogată nu ar vrea să locuiască într-un cartier care ar fi trebuit demolat cu ani în urmă. Comunitatea avea câteva clădiri rezidențiale, niciuna mai înaltă de șase etaje. Pereții exteriori erau uzați, vopseaua se cojea, iar numerele clădirilor se estompaseră. Athena a parcat la intrare și a cerut indicații de la agentul de pază. Destul de curând, a găsit clădirea nr. 6, unde un cuplu de cincizeci de ani aștepta afară. Bărbatul era îmbrăcat într-un costum negru și pantofi de piele lustruiți, în timp ce femeia purta o rochie albastră și tocuri înalte. Hainele lor erau puțin depășite, dar erau impecabile și bine îngrijite, radiind un fel de demnitate de modă veche. Femeia se uita mereu la telefon, așteptând clar un mesaj. Între timp, bărbatul stătea pe vârfuri, umbrindu-și ochii cu mâna în timp ce scana zona. Evident, așteptau pe cineva. Athena i-a recunoscut imediat – Wesley și Claire Donovan. Cu doar câteva zile în urmă, îi întâlnise la spital când toți au făcut un test de paternitate. După ce le-a fost prelevat sânge, Wesley a primit un apel telefonic, iar el și Claire au plecat în grabă, așa că nu au avut prea multe șanse să vorbească. Deși Athena i-a recunoscut, tot nu știa multe despre ei. Când cuplul a zărit-o, fețele lor s-au luminat cu un amestec de bucurie și nervozitate. S-au grăbit spre ea, oprindu-se la câțiva pași distanță, cu mâinile tremurând în timp ce întindeau mâna să o ia pe a ei, dar apoi s-au retras. Wesley a bâlbâit: „Athena... este în regulă dacă-ți spunem așa?” Athena a zâmbit călduros: „Sigur că da.” Claire și-a frecat nervos mâinile. „Athena, am fost atât de fericiți de când te-am găsit! Acesta este cel mai bun lucru care ni s-a întâmplat în ultimii ani. „Doar că... familia noastră nu are multe. Ne pare atât de rău.” Athena a văzut sinceritatea de pe fețele lor și a zâmbit blând. „Este în regulă. Am avut o viață bună până acum și asta nu se va schimba. Nu trebuie să-mi dați nimic sau să vă simțiți prost din cauza asta”, i-a asigurat ea. După o scurtă pauză, a adăugat: „Dacă există ceva ce ne dorim, dar nu avem, hai să lucrăm împreună pentru a obține.” Cuvintele ei sincere i-au emoționat profund pe Wesley și Claire, iar ochii lor s-au umplut de lacrimi. Dacă nu s-ar fi temut să nu-și copleșească fiica la prima lor întâlnire reală, s-ar fi prăbușit chiar atunci. Wesley s-a stăpânit repede și a râs: „Mâncarea este gata. Hai să urcăm sus și să vorbim la prânz, vrei?” Athena a dat din cap. „Sigur.” Tocmai când au început să meargă, vocea ascuțită a unei femei a răsunat în spatele lor: „Athena, așteaptă!” Athena s-a întors instinctiv spre voce, doar pentru a fi întâmpinată de clicurile rapide ale aparatelor foto, în timp ce un bărbat și o femeie făceau frenetic fotografii cu telefoanele lor.