Capitolul 2 „Trezește-te, domnișoară Banks,” spune o voce catifelată, tonul mă învăluie ca o mângâiere iubitoare și, pentru prima dată după mult timp, mă simt în siguranță și nu vreau să mă trezesc încă. Îmi afund fața în căldura de pe obraz. Un parfum dulce, untos și lemnos îmi lovește nasul și scot un murmur aprobator la mirosul plăcut. Un mormăit de dezaprobare îmi strică mulțumirea chiar înainte de a fi trântită fără ceremonie pe spate. Aterizarea este moale, dar totuși neplăcută. „Ce naiba!” înjur, grăbindu-mă să mă așez și să observ împrejurimile. Sunt pe o canapea într-o cameră slab luminată, o lumină puternică inundă brusc camera, făcându-mă să mă strâmb. Îmi mut atenția către sursa luminii, luptând cu impulsul de a șuiera la ea ca un vampir sălbatic. O siluetă mare este încadrată de lumina strălucitoare a soarelui care inundă camera printr-o fereastră care se întinde pe tot peretele. Silueta se agită cu draperiile pe care tocmai le-a deschis și îl recunosc rapid ca fiind detectivul înfumurat, domnul Collins. Evenimentele zilei se întorc asupra mea ca un val de furie, teamă și confuzie totală. „Ce mi-ai făcut? Cum am ajuns aici?” întreb, arătând spre cameră și sărind în picioare. „Nu am timp să te alint, așa că iată varianta rapidă,” începe el, dezgăind nasturii sacoului și agățându-l de spătarul unui scaun mare de birou din piele. „Numele meu este Deacon Collins, sunt directorul Academiei Grey și tu ești cel mai nou student de aici. Spune-mi, ce știi despre moștenirea ta?” întreabă el. Ochii mei sunt fixați pe mâinile lui în timp ce desface nasturii manșetelor cămășii și rulează fiecare mânecă pentru a expune niște antebrațe impresionante. Un dres de voce mă scoate din transă. „Oh… um,” încep, jenată că am fost prinsă că mă holbez. „Îmi pare rău, sunt puțin pierdută aici. Nu mă simt bine,” spun cu un oftat și mă trântesc pe canapea. Încerc să procesez ce naiba se întâmplă. „Datorită circumstanțelor tale, voi presupune că nu știi nimic. Aici, la Academia Greys, studenții noștri sunt dotați…” începe el. „Stai, dotați?” îl întrerup eu, „Cred că s-a făcut o greșeală. Nu sunt dotată, am luat note de trecere la toate examenele mele, dar nimic care să mă scoată în evidență.” „Dacă m-ai lăsa să termin, domnișoară Banks…” „Josie,” corectez, neplăcându-mi modul în care folosește „domnișoară Banks” într-un mod inferior. „Domnișoară Banks,” reiterează el, „Dacă ai tăcea două minute și m-ai lăsa să explic, atunci poți să pleci. Academia noastră este pentru ceea ce numim Grey. Grey sunt o rasă de supraoameni. Deși suntem mult mai puternici decât oamenii obișnuiți, suntem și puțini la număr. Din acest motiv, ne-am creat propriul tărâm în interiorul celui uman. Acest lucru este mai sigur pentru ca toată lumea să trăiască în pace. Cumva, ai scăpat printre degete și ai crescut în tărâmul uman. Voi lansa o investigație completă pentru a vedea cum s-a întâmplat asta, dar deocamdată, ești aici și ești în siguranță. Acum, apreciez că este mult pentru tine de asimilat și ai multe de recuperat, așa că nu te voi copleși astăzi. Voi ruga asistenta mea să-ți aloce o cameră de cămin și să te asocieze cu unul dintre studenții noștri mai inteligenți pentru a face studii suplimentare cu tine în afara lecțiilor tale obișnuite. De asemenea, voi programa niște studii suplimentare cu tutorii noștri de aici. Ai întrebări?” spune el fără o licărire de zâmbet. „Oh, ești bun,” râd eu. „Îmi place emisiunea asta! Obisnuiam sa ma uit la ea tot timpul,” spun printre accese de râs. Mă ridic și încep să explorez camera pentru a găsi camerele ascunse. Nu pot să cred că sunt în emisiunea de farse. Mă întreb cine m-a nominalizat, trebuie să fi fost Freya, cea mai bună prietenă a mea de la facultate. „Freya te-a pus să faci asta?” chicotesc eu. „Domnișoară Banks!” strigă actorul care îl interpretează pe domnul Collins, trântind cu mâna pe birou, ceea ce mă face să râd și mai tare. Mă apropii de el și examinez nasturii cămășii sale, unul trebuie să fie o cameră ascunsă. Apoi încep să-mi frec mâinile peste cămașa lui, pipăind după firele ascunse. Într-o clipă, mâinile lui se înfășoară în jurul încheieturilor mele, făcându-mă să gâfâi șocată în timp ce le strânge tare, oprindu-mi explorarea. Mă uit la el și ochii lui sunt intenși în timp ce se uită înapoi la mine. „Ce naiba faci?” întreabă el aproape mârâind. „Îți caut microfonul?” înghit eu. „Nu am microfon, asta nu e o farsă. Ești nouă aici și ai avut multe de asimilat, așa că de data asta te voi ierta, dar dacă mai pui vreodată mâinile pe mine, va exista o pedeapsă. Înțelegi?” spune el pe un ton scăzut, înfricoșător. Respirația lui grea mă face să-mi mușc limba pentru că chiar vreau să-l tachinez cu privire la ce ar putea fi această pedeapsă. Ca și cum ar ști la ce mă gândesc, ochii lui par să sclipească albastru. Atunci îmi amintesc că au făcut asta mai devreme, chiar înainte să ceară să dorm, o cerere căreia nu am putut să-i rezist. Panica fierbe în mine la realizare. Spune adevărul, nu-i așa? „M-ai făcut să adorm,” spun cu o respirație tremurândă. El dă din cap o singură dată ca răspuns. „Ce altceva mă poți face să fac?” întreb eu. Teama de cât de vulnerabilă sunt acum mă împinge să pun întrebarea. „Orice,” spune el într-o șoaptă răgușită, și jur că fața lui se apropie de a mea. Răspunsul lui nu mă sperie așa cum ar trebui, dacă nu, mă excită. Apoi o ușă se deschide, rupând transa în care mă ținea, îmi dă drumul la încheieturi și face un pas înapoi ca și cum i-aș fi devenit brusc respingătoare. Mă întorc să văd cine este intrusul.