POV-ul Ellei „Toată lumea să lase telefoanele!” Vocea profesorului Colton era gravă și răsuna în toată arena. Nici măcar nu mă puteam mișca; tot corpul meu se simțea înghețat în timp ce mă uitam la poza de pe telefonul Beccăi. M-am uitat în jurul arenei doar pentru a fi întâmpinată de o mulțime de expresii curioase și șocate. Toată lumea se uita la mine. Sarah și prietenul ei chicoteau în timp ce se uitau urât la mine. „Asta e o modalitate de a avansa…” am auzit-o murmurând. Profesorul Colton a luat telefonul Beccăi pentru a se uita la fotografie; nici măcar nu-mi dădusem seama că se apropia de noi. Maxilarul său se crispă când a văzut fotografia. „Asta e o abilitate teribilă de Photoshop”, a spus el, dând din cap în timp ce îi dădea Beccăi telefonul înapoi. „Se vede clar conturul din jurul corpului meu. Cineva se străduiește foarte mult să răspândească zvonuri urâte.” Toată lumea și-a mutat ochii de la mine pentru a se uita înapoi la imagine, evaluând-o. „Are dreptate… asta e un Photoshop teribil”, a murmurat cineva. „Ce patetic. De ce să te străduiești atât de mult să răspândești acest gen de zvonuri?” a spus altcineva, dând din cap. Gura Sarei nu era decât o linie subțire, deoarece planul ei evident se destrăma. Nu am putut opri zâmbetul care mi-a tresărit la colțul gurii. „Aproape că am crezut pentru un minut că chiar l-ai sărutat pe profesorul Colton”, a râs Becca de lângă mine, îndreptându-mi atenția de la Sarah la ea. „Deși, nu aș fi fost surprinsă. E atât de frumos. Oricine ar fi norocos să-l poată săruta. Multe femei de aici își doresc asta.” „Serios?” am întrebat, ridicând sprâncenele. „Din cauza cât de frumos e?” „Asta și pentru că e foarte tânăr; are doar 23 de ani”, explică Becca. Ochii mei s-au mărit; știam că arată tânăr, dar nu credeam că e atât de tânăr. „De asemenea, e cel mai puternic și mai dur profesor de la această școală. Ceea ce era de așteptat, având în vedere că e un Alpha.” „E un Alpha?” am întrebat surprinsă; habar nu aveam. Atunci trebuie să-l cunoască pe tatăl meu. Nu m-am putut abține să nu mă uit înapoi la profesorul Colton, care era ocupat să arate unor studenți mișcări noi. „Da”, a răspuns Becca. „Cred că e Alpha-ul haitei Calypso.” Haita Calypso. Aceasta era haita în care s-a născut mama mea; părinții ei erau din haita Calypso. Îmi aminteam, de când eram mică, că fostul lor Alpha era Blaise, cel mai puternic shifter din univers. Mă întrebam cum a ajuns Colton Alpha-ul lor. Gândul a fost rapid înlăturat din mintea mea când s-a încheiat cursul. „Mor de foame…” a spus Becca în timp ce își aduna lucrurile. „Ar trebui să luăm prânzul.” „O să vin într-un minut”, îi spun, aruncând o privire peste umăr la Colton, care scria ceva pe telefon. Avea o expresie severă; sprânceana lui tresărea doar ușor. „Trebuie să vorbesc cu profesorul despre ceva.” „Ok”, a spus Becca, făcându-mi un semn de jumătate de salut. „Atunci ne vedem mai târziu.” S-a întors și a părăsit arena împreună cu ceilalți, lăsându-mă singură cu profesorul Colton. „Profesor?” spun, apropiindu-mă de el. S-a uitat de la telefon la mine, strâmtându-și ochii. „Am vrut doar să-mi cer scuze pentru această mizerie…” „S-a rezolvat”, a mormăit el, arătându-mi telefonul. „Am făcut ca poza să fie ștearsă.” Mi-am ridicat sprâncenele șocată; a fost atât de repede. Când a văzut expresia mea șocată, un zâmbet șiret a apărut pe buzele sale. „Îl cunosc pe tipul care conduce această platformă”, a explicat el. „A scos-o fără să pună întrebări.” „Mulțumesc”, i-am spus, simțind un sentiment copleșitor de ușurare. Am vrut să mă întorc, dar vocea lui m-a oprit. „Încercam să-mi dau seama de ce îmi erai atât de familiară și apoi, când te-am văzut luptând, mi-am dat seama cine ești”, a spus el. Puteam simți ochii lui pe spatele capului meu și știam cât de intens se uita la mine chiar înainte să mă întorc să-l înfrunt. „Ești fiica lui Alpha Bastien.” Nu era o întrebare. Am dat din cap o dată. „Îl cunoști pe tatăl meu?” „E unul dintre cei mai puternici și mai aprigi Alpha”, a spus Colton; expresia lui era greu de citit. „Îmi dau seama că te-ai antrenat sub conducerea lui.” „Toată viața mea”, spun, uitându-mă la pământ aproape sfioasă. Nu eram sigură de ce mă simțeam brusc jenată. „Tatăl meu este modelul meu… la fel și mama mea.” Nu a spus nimic la asta; doar s-a uitat la mine pentru încă o scurtă vreme. Curând, s-a întors să-și strângă lucrurile. Am stat acolo un moment, nesigură ce să spun. „De fapt, dau o petrecere de ziua mea în acest weekend”, îi spun înainte să-mi dau seama ce spun. Corpul său s-a încordat pentru un moment și s-a uitat peste umăr pentru a arunca o privire spre mine. „Vor fi mulți Alpha acolo. Împlinesc 18 ani, așa că va fi o petrecere mare în Elysium. Ești invitat, desigur. Toți Alpha sunt.” „Chiar așa?” Un alt zâmbet șiret a apărut pe buzele sale, făcând inima să-mi dea rateuri. „Da”, răspund, mulțumită că vocea mea nu a sunat tensionată. „Desigur, nu trebuie să vii. Dar m-am gândit să ofer invitația.” Când nu a spus nimic ca răspuns, am luat asta drept semnalul meu de a pleca. M-am întors, simțindu-mă incomod, și am început să merg spre ieșire. „Ar trebui să aduc ceva?” a întrebat el înainte să pot pleca. M-am oprit; respirația mi s-a oprit în gât. „Doar pe tine”, spun, regretând instantaneu cât de penibil am sunat. Am plecat fără să mai spun un cuvânt. … „Nu-mi vine să cred că fiica mea împlinește 18 ani”, a respirat mama mea în timp ce mă îmbrățișa. Am zâmbit în brațele ei. Mă simțeam bine să fiu acasă după câteva săptămâni de locuit la academie. Academia Higala Shifter era la aproximativ o oră de mers cu mașina de Elysium, așa că trebuia să locuiesc într-o cameră de cămin. Încercam să vin acasă în majoritatea weekendurilor. „Cum te simți? Vreo schimbare?” a întrebat tatăl meu, analizându-mi cu atenție trăsăturile. M-am gândit un moment înainte de a răspunde; de obicei, când un lup era pe cale să apară, se putea simți. Am dat din cap, oftând în înfrângere. „Mă simt la fel”, răspund. „Poate că nu voi avea un lup.” „Nu spune asta”, a spus mama mea, cu o încruntătură. „Îți vei primi lupul și vei fi mai puternică ca niciodată.” „Mama ta are dreptate, Ella bean”, a intervenit tatăl meu. „E în ADN-ul tău.” Știam că au dreptate; eram doar nerăbdătoare. Îmi doream lupul atât de mult încât mă scotea din minți. Speram că, odată ce voi primi lupul, voi putea să-mi simt perechea și să scot trădarea lui Scott din mintea mea. M-am uitat între părinții mei care se iubeau atât de mult; mi se rupea inima. Chiar și după tot ce au trăit în viața lor, au fost mereu unul lângă celălalt. Tatăl meu a spus că o legătură de suflete pereche este cea mai puternică formă de companie. A demonstrat asta în mod repetat; chiar și atunci când mama mea s-a îndepărtat, el a urmărit-o mereu. Nu a renunțat niciodată. A iubit-o necondiționat și am admirat asta atât de mult. Aspiram să am asta mai mult decât orice. Dar fără un lup, simțeam că e imposibil. „Oaspeții vor sosi în curând, Ella bean”, a spus mama mea, zâmbindu-mi cu afecțiune. M-am uitat pentru ultima dată în oglindă; purtam o rochie roz și neagră de mătase care curgea uniform în jurul genunchilor mei. Tatăl meu plecase deja să salute câțiva dintre Alpha care ajunseseră deja. Mama mea stătea în spatele meu, uitându-se la mine cu afecțiune, cu lacrimi în ochi. „Sunt atât de mândră de tine, știi”, a respirat ea, înfășurându-mă cu brațele și dându-mi o îmbrățișare strânsă. Noi două ne asemănam mult; aveam părul ei închis și trăsături deschise. Cel mai important, aveam ochii ei Volana. Unul violet și celălalt albastru. M-a eliberat și mi-a înfășurat un braț prin al meu, trăgându-mă spre ușa dormitorului meu. Puteam deja auzi oaspeții adunându-se în holul casei haitei. „Oh, am uitat să menționez. L-am invitat și pe profesorul meu”, îi spun. S-a oprit un moment și s-a uitat la mine. „De fapt, el este Alpha-ul haitei Calypso. Colton.” Și-a ridicat sprâncenele. „Alpha Colton este profesorul tău?” a întrebat ea; nu suna nemulțumită, doar surprinsă. „Nu l-am considerat niciodată genul de persoană care să fie profesor.” „Îl cunoști bine?” am întrebat, uitându-mă la ea. S-a gândit un moment înainte de a răspunde. „La fel de bine cum pot presupun. E fiul fostului Alpha al haitei Calypso, Blaise.”