Catherine a schițat un zâmbet auto-ironic. De când se alăturase companiei, niciodată nu-și trăsese superioritatea la sorți. Întotdeauna a lucrat cu multă precauție și conștiinciozitate. Era întotdeauna ultima care pleca de la birou în fiecare zi, făcând ore suplimentare și tratând pe toți ceilalți cu respect în orice moment. Era neașteptat ca lucrurile să se termine așa. După ce a părăsit compania, s-a plimbat prin zonă singură, fără o destinație specifică în minte. În timpul acela, Ethan a sunat-o de câteva ori, dar ea a refuzat să răspundă la apelurile lui. S-a îndreptat înapoi spre Jadeite Bay după ce a cumpărat niște gustări și ingrediente de la supermarket. De îndată ce a intrat în casă, Fudge a venit să o întâmpine, dând din coadă în aer. Ea a bătut pisica pe cap și a murmurat: „Fudge, ești singura căreia îi mai plac acum.” „Miau”, a răspuns pisica. Și-a închis ochii mulțumită, dând femeii permisiunea deplină de a o mângâia. Colțurile buzelor ei s-au strâns într-un zâmbet. „Pun pariu că vrei niște gustări uscate de pește, nu-i așa? O să-ți aduc niște.” Shaun nu era acasă nici măcar după-amiaza. Atât femeia, cât și pisica s-au bucurat de un prânz simplu. Apoi, s-a trântit pe canapea și a început să caute de lucru pe laptopul ei. La ora 22:00 noaptea, Shaun s-a întors într-o sufragerie luminată puternic. Pe canapea, Catherine era în mijlocul hrănirii lui Fudge cu o bucățică mică de chips. „Ăsta e genul de gunoi cu care-mi hrănești pisica când nu sunt acasă?” Trăsăturile sale chipeșe au scanat rece masa plină de gustări. Erau pungi de chipsuri, cartofi prăjiți picanți, brânză, biscuiți cu ciocolată... O urmă mică de ciocolată a fost găsită chiar și pe mustățile lui Fudge. „I-am dat lui Fudge doar o bucățică mică. Chiar o bucățică mică.” A gesticulat cu degetul mare și arătător, arătând cât de puțin era. „Fudge mă tot sâcâie să-i dau, așa că n-am avut de ales decât să—” „Ce știe o pisică? Nu ar trebui un adult ca tine să știe mai bine?” Enervat, a măturat totul de pe masă în coșul de gunoi. „Nu mai mânca gunoaie din astea în casă. Nu-mi place mirosul.” Catherine s-a uitat la gustările din coșul de gunoi cu o grimasă. Oh, Doamne, nu putea înțelege cum o persoană ar putea fi dezgustată de mirosul gustărilor. Ce ciudat! Cu toate acestea, realitatea a forțat-o să-și strângă buzele într-un zâmbet lingușitor. „Ai dreptate, Shaunny. Astea sunt gunoaie. Te voi asculta și nu le voi mai mânca.” „Uită-te la tine în oglindă și vezi cât de pretențioasă ești.” Bărbatul nu se putea deranja. A luat pisica în brațe și s-a retras în dormitorul său. „Shaunny, ai avut o zi lungă. Ți-e foame? Ar trebui să gătesc ceva pentru tine? Fac paste cu adevărat delicioase.” Ea l-a urmat fără rușine cu pași mărunți. El s-a oprit din mers. Mâncarea servită în restaurantul unde fusese mai devreme pentru întâlnirea de afaceri era atât de picantă încât abia a mâncat ceva. Stomacul lui a început să cârâie puțin auzind sugestia ei. Ea a profitat de scurta ezitare a bărbatului și a oferit imediat, spunând: „O să fac niște paste chiar acum. Du-te și fă un duș.” S-a uitat peste umăr pentru a-i arunca o privire rapidă. Lumina portocalie moale care strălucea de sus o făcea să pară mai frumoasă și mai caldă decât de obicei. 15 minute mai târziu, Catherine a apărut la ușa dormitorului matrimonial ținând un bol de paste. A bătut la ușă, dar nu a primit niciun răspuns. Lăsată fără o alegere mai bună, a deschis ușor ușa. „Shaunny, mâncarea e gata.” Nu era nimeni în cameră. O siluetă slabă a bărbatului putea fi văzută pe sticla mată a dușului. Amețită de priveliște, nu s-a putut abține să nu-și imagineze cum ar arăta bărbatul fără haine. Ambele obraji i s-au înroșit la crearea imaginației ei. Ah, stai, nu ar trebui să mă gândesc la asta. Chiar când se pregătea să se întoarcă și să plece, ușa de sticlă mată a fost împinsă. Shaun a ieșit din ea, dezbrăcat. Cu toate acestea, era un prosop care era legat lejer în jurul taliei. Părul lui, încă umed de la duș, trimitea picături de apă șiroind pe maxilarul lui sculptat, până jos pe piept. Privirea ei s-a deplasat încet în jos, urmând mișcarea picăturilor de apă. Ea a gâfâit. Era de așteptat să aibă o construcție frumoasă, dar nu se aștepta ca corpul lui să fie atât de bun. Avea tonul perfect de piele de culoarea grâului, ca să nu mai vorbim de mușchii tonifiați care îi alcătuiau corpul. Bărbatul nu era exagerat de musculos ca un culturist, dar fiecare parte a corpului său era definită. Corpul bine făcut emana un farmec masculin pe care doar un bărbat matur îl poseda. Ea și-a coborât privirea și a observat talia lui perfect tonifiată. „Ai văzut destul?” Vocea răgușită a bărbatului i-a răsunat brusc în urechi. Catherine s-a adunat instantaneu. Putea simți căldura arzând în obraji. Practic, a crescut văzând fața impecabilă și chipeșă a lui Ethan. Cum se putea lăsa purtată după ce s-a uitat doar la un alt bărbat? Inutil. „Eu... sunt aici să-ți aduc mâncarea. Grăbește-te și mănâncă sau pastele se vor lipi în curând.” A pus bolul deoparte imediat. Chiar când ieșea din cameră, a călcat pe marginea covorașului și s-a împiedicat. Și-a pierdut echilibrul și a căzut înainte. În intervalul acelor câteva secunde, a crezut că s-a agățat de ceva, dar tot a căzut cu fața în jos la pământ. Din fericire, a aterizat pe covoraș, așa că nu a durut prea mult. Când a deschis din nou ochii, primul lucru care i-a intrat în vedere au fost picioarele lungi ale bărbatului și...