„Ah, de ce ai scăpat prosopul?!“ Catherine era complet stupefiată, fiind prima dată când se confrunta cu o astfel de situație. S-a întins să-și acopere ochii și atunci a realizat că prosopul alb era în mâna ei. Oare... Oare a tras accidental prosopul de pe el mai devreme? „Prosopul a căzut?“ Vocea indiferentă a lui Shaun i-a mângâiat obrajii ca gheața rece. „N-am mai văzut o femeie atât de nerușinată ca tine.“ Simțea că-i vine să plângă, dar nu-i ieșeau lacrimi. „N-am plănuit să fac asta. Am alunecat accidental pe covoraș.“ „Eu calc pe covorașul ăsta în fiecare zi, dar n-am alunecat niciodată. Nici măcar o dată. Nu mă poți convinge cu scuza asta ridicolă.“ Bărbatul nu o credea deloc. Ea a clipit confuză. Situația era imposibil de reparat acum, așa că a răspuns inocent: „Poate că, după ce am aruncat o privire asupra corpului tău divin și impecabil de perfect, mintea mea s-a golit și mi-am pierdut capacitatea de a mă concentra..." Bărbatul a pufnit de furie. Întâlnise numeroase femei în viața lui, dar niciuna nu era atât de obraznică. „Deci dai vina pe mine acum?“ „Nu, deloc. E vina mea, într-adevăr, că n-am mai văzut prea multe în viață..." „O să mai stai să te holbezi? Ieși afară.“ Shaun nu mai putea auzi asta. Simțea cum îi fierbe sângele în vene și a încercat din răsputeri să reziste tentației de a o lovi cu piciorul în față. „Da, desigur. Plec imediat.“ Catherine s-a ridicat repede și s-a îndreptat spre ușă. „Stai pe loc!“ O voce frustrată a strigat în spatele ei. Bărbatul era furios și a spus printre dinți: „Dă-mi prosopul înapoi.“ Ea și-a coborât ochii spre prosopul pe care-l strângea în mână. Era atât de rușinată încât își dorea să existe o gaură în care să se poată ascunde. „Poftim.“ S-a prefăcut curajoasă și i-a vârât prosopul în mâini. „..." A rămas fără cuvinte când și-a dat seama în ce direcție se uita ea. Ce femeie îndrăzneață! Trântă! Catherine a trântit ușa în spatele ei, bătându-și cu palma pe piept în timp ce gâfâia. Părea să fi observat vârful urechilor bărbatului înroșindu-se înainte de a părăsi camera. Era rușinat? Sincer, era destul de adorabil. Cu toate acestea, după acest incident, nu a mai îndrăznit să zăbovească în sufragerie și s-a întors imediat în dormitorul ei. Cu toate acestea, mintea ei părea incapabilă să-și revină din surprindere. Nu avea idee cât timp trecuse când cineva a bătut brusc la ușă. Femeia a sărit speriată. Câteva secunde mai târziu, a răspuns timid: „Putem vorbi despre asta mâine? Mi-e somn.“ „Tu dormi cu luminile aprinse?“ Vocea profundă a lui Shaun a pătruns prin spațiul de sub ușă. „Nu mă obliga să iau cheia.“ Ea s-a scărpinat frustrată în cap înainte de a deschide ușa. Bărbatul care stătea lângă ușă era îmbrăcat în pijamaua lui gri. Mirosul revigorant al loțiunii lui după ras era plăcut. Nasturii cămășii erau încheiați până sus, acoperindu-i mărul lui Adam. Era abia toamnă acum, așa că nici măcar nu era atât de frig. „La ce te uiți?“ Shaun a devenit mai furios când i-a simțit privirea. Femeia asta chiar avea tupeu! Rămasă fără cuvinte, Catherine nu știa ce înseamnă privirea lui pătrunzătoare. „La nimic.“ „Știi mai bine decât oricine altcineva.“ Și-a coborât capul ca să se uite la femeie. Din acest unghi, gâtul ei părea subțire și elegant. Poate că era lumina sau alt motiv, dar fața ei părea iluminată cu o strălucire fermecătoare de apus de soare. Privirea lui a coborât spre decolteul pijamalei ei de bumbac. Imediat, ochii lui s-au îngustat, devenind mai hotărât în privința deciziei sale. „Ei bine, tu la ce te uiți?“ A pus aceeași întrebare. Privirea pătrunzătoare a bărbatului era atât de intimidantă încât ei, care se pregătise mental să-l seducă, îi erau reci picioarele. Și-a aruncat privirea în jos și imediat și-a folosit mâinile pentru a-și acoperi instinctiv pieptul. El a pufnit. „Încerc să văd cum o să mă seduci.“ „..." Rămăsese fără cuvinte. E adevărat că a avut gândul ăsta înainte, dar nu acum. „Eu nu..." Femeia s-a bosumflat. Fața ei era curată, dreaptă și delicată. Arăta frumos. Shaun și-a retras privirea, iar indiferența a revenit instantaneu la trăsăturile feței lui chipeșe. „Îți pot da banii să închiriezi un loc în altă parte. Nu e potrivit să locuim în aceeași casă.“ O dădea afară din casă. Catherine a devenit nervoasă când a auzit asta. „Cum adică nu e potrivit? Suntem căsătoriți legal.“ Un zâmbet sarcastic i-a apărut pe față. „Cred că știi motivul real pentru care ne-am căsătorit.“ Auzind asta, ea a încercat să-și pună cel mai bun zâmbet seducător, încercând în același timp să pară timidă. „Nu e pentru că m-am îndrăgostit de tine la prima vedere? Din acel moment, inima mea tânără a fost profund atașată de tine.“ „..." Rămas fără cuvinte. Trebuia să fi fost vrăjit în noaptea aia. Deodată, a spus: „Acum înțeleg. Trebuie să mai fii supărat pe incidentul de mai devreme. Știu că te simți ca și cum ai fi fost profitat și e normal să gândești așa.“ Și-a mușcat buza roz, arătând ca și cum ar încerca să se decidă. „Ei bine... Ce-ar fi dacă ți-aș arăta și eu ce am?“ Apoi, s-a întins să desfacă nasturele de sus al pijamalei. El și-a oprit subconștient respirația pentru o fracțiune de secundă înainte de a se întoarce și de a trânti ușa, nelăsând să treacă faptul de a comenta comportamentul ei scandalos de obraznic. Ea a oftat ușurată în timp ce se uita la claviculele ei. I s-a părut destul de amuzant că el plecase înainte ca ea să poată arăta ceva. În ciuda temperamentului său rău, era totuși un gentleman decent. Era destul de rar să întâlnești un bărbat ca ăsta în zilele astea. ... Miezul nopții. Catherine a fost trezită de zgomotul pisicii care mieuna neîncetat. S-a dat jos din pat și a aprins luminile. Fudge era întinsă sub masă, vomitând slab. „Fudge.“ Speriată, s-a întins să ia pisica, dar vocea indiferentă a lui Shaun a sunat în spatele ei. „Dă-te din drum.“ Mâinile ei au înghețat în aer. El a făcut un pas înainte pentru a ridica pisica. Linia maxilarului său sculptat părea indiferentă și distantă sub lumina blândă a luminilor. Cu toate acestea, sub părul negru ciufulit, undeva adânc în perechea lui de ochi căprui închis scânteia o blândețe încântătoare. „Ce s-a întâmplat cu ea?“ Catherine se simțea pierdută și neajutorată văzând pisica adorabilă suferind. „Ce crezi?“ Shaun s-a uitat furios la ea. „E o pisică, dar tu ai hrănit-o cu gunoaie. Chiar crezi că stomacul ei poate face față?“ S-a simțit profund remușcată. Mai văzuse pisici vagaboande care mâncau aproape orice găseau pe străzi. De asta credea că pisicile au un sistem digestiv puternic. „Îmi pare rău.“ „N-o să te las să scapi dacă i se întâmplă ceva rău lui Fudge!“ S-a uitat lung și intens la ea înainte de a se ridica și de a lua cheile mașinii. Apoi a ieșit repede din casă cu Fudge în brațe. Ea l-a urmat repede până la lift. „Știu un veterinar bun. Lasă-mă să-ți arăt drumul“, a spus ea îngrijorată. El și-a strâns buzele rece, fără să o recunoască. Liftul s-a oprit la parcarea și el a ieșit din el cu pași mari. Când au ajuns la mașină, tocmai deschisese ușa de la scaunul pasagerului când un braț puternic a tras-o cu forța înapoi din spate. Catherine, care purta papuci de casă, s-a clătinat înapoi. Fiind dezechilibrată, a căzut pe spate și a aterizat pe pământ. El stătea în fața mașinii. Ea a fost speriată de disprețul intens care emana din pupilele lui întunecate. „Ieși de aici imediat. Nu vreau să te mai văd aici când mă întorc acasă. Nu mai întreb politicos.“ Apoi, Shaun a dus-o pe Fudge în mașină. Lexusul alb a dispărut în depărtare în cel mai scurt timp. Lăsată singură în parcarea întunecată, ochii lui Catherine s-au umplut de lacrimi în timp ce se uita cum mașina pleacă. Reavănul pe care îl ținuse în spate toată ziua s-a revărsat în sfârșit pe fața ei ca un baraj spart. Toată lumea o tratase cu răceală astăzi, ținând-o la distanță. Nu mai simțea că aparține familiei Jones. Fudge era singura care mai era drăguță cu ea. Cu toate acestea, nici măcar nu mai putea rămâne în locul ăsta. Buzele ei s-au contractat într-un zâmbet sarcastic. Dintr-o dată, imaginea lui Fudge care vomita mai devreme i-a apărut în minte și s-a simțit profund tristă. Catherine știa că Shaun nu era interesat de ea, totuși a insistat să-l necăjească oricum pentru a-și atinge propriul scop. Și-a ignorat complet propria demnitate. A meritat cu adevărat asta? A făcut-o chiar și pe Fudge să treacă prin durerea asta. Poate că era timpul să plece.