„Bine, vreau să știu mai multe despre proces. Care este cea mai bună modalitate de a o menține confortabil în timpul sarcinii?” a întrebat Shaun. În următoarele zece minute, veterinarul i-a explicat procesul în detaliu și i-a dat, în cele din urmă, un ghid despre sarcina la pisici. „O pisică gestantă trebuie să-și urmărească aportul nutrițional. Pisica dumneavoastră este destul de slabă de la început, prin urmare, avortul spontan s-ar putea întâmpla ușor. Cel mai bine ar fi să angajați pe cineva care să aibă grijă de ea.” „...” Shaun nu mai avea cuvinte. Aveau de-a face cu un animal de companie sau cu o nucă tare? Dintr-un motiv oarecare, și-a amintit brusc de abilitățile culinare excepționale ale lui Catherine. I-a venit în minte că s-ar putea să fi fost prea nepoliticos cu ea adineauri. Corect, probabil ar trebui să nu mai aducă în discuție subiectul plecării ei din casă când se va întoarce mai târziu. Înapoi la Jadeite Bay, a deschis ușa și a aprins luminile. Ceva nu se simțea bine. Ușa camerei de oaspeți era deschisă și nu era nimeni la vedere. Nu a găsit nicio haină de damă acolo. Catherine plecase. Sprâncenele lui s-au strâns într-o încruntare. Fudge mieuna leneș în brațele lui. S-a uitat în jur prin cameră înainte de a-și lăsa capul în dezamăgire. Bărbatul era frustrat, dar s-a gândit că plecarea ei ar putea fi spre bine. Oricum, nu ar trebui să se implice prea mult în viața celuilalt. Ar putea să o compenseze cu o compensație mai mare în ziua divorțului. Cât despre Fudge, ei bine, ar putea angaja întotdeauna un babysitter. … 10 dimineața. Catherine s-a trezit de pe canapea, simțindu-se amețită. După ce s-a cazat în cameră aseară, a descoperit o mulțime de păr pe pat. Lenjeria de pat părea nespălată la prima vedere. Era obsedată de curățenie, așa că a ajuns să adoarmă pe canapea în schimb. Freya a sunat când se pregătea să se împrospăteze. „Iubito, nu locuiești cu soțul tău? Cum ai ajuns într-un hotel ieftin?” „De unde știi despre asta?” „Hai, toată lumea vorbește despre asta pe chat-ul de grup.” Se simțea un indiciu de frustrare în vocea ei. „Femeia aia rea, Janet Campbell, a adus chiar și vorba despre trecutul tău. Le-a spus tuturor că ai fost alungată din casa Jones pentru că sora ta mai mare s-a întors. Toți ipocriții ăia care erau invidioși pe statutul tău de domnișoară te iau acum peste picior fără milă.” „Oh”, a mormăit ea. Janet Campbell era fiica unei alte familii bogate din Melbourne. Cele două fuseseră colege de clasă la școală. Cu toate acestea, Janet fusese întotdeauna geloasă pe Catherine pentru aspectul ei frumos și realizările academice remarcabile, prin urmare, nu fuseseră niciodată cele mai apropiate prietene. Nu era neobișnuit ca ea să strice reputația Catherinei când aceasta se afla deja într-o situație proastă. „Nu ești furioasă?” a întrebat Freya, simțindu-se enervată. „Ce se întâmplă? N-ai mai călcat niciodată într-un hotel cu mai puțin de cinci stele.” „Lucrurile s-au schimbat. Tatăl meu mi-a suspendat toate cardurile și nu am prea mulți bani la mine. Aseară, Shaun m-a alungat din casă.” „De ce n-ai venit la mine?” „Era târziu și nu am vrut să te trezesc.” „Catherine, ești o proastă. Spune-mi adresa.” 40 de minute mai târziu, Freya a apărut, arătând ca și cum se grăbea. I-a fost milă de prietena ei după ce s-a uitat în jur prin camera mică și dubioasă. Era chiar și o grămadă de cărți de vizită de la prostituate care căutau clienți, strecurate pe sub ușă. „Hai, pleacă imediat din acest loc și stai la mine.” „Nu, ai un iubit. În plus, nu e o idee bună pe termen lung. Intenționez să închiriez un loc.” Catherine a clătinat din cap pentru a refuza oferta amabilă. După ce s-a gândit bine, Freya a fost de acord. „Nu e o idee rea. Ethan a venit din nou aseară la mine să te caute. E serios de enervant.” Catherine a simțit că i se strânge gâtul la auzul acestui nume. A fost o vreme când bărbatul o susținea în tot ceea ce făcea. Cu toate acestea, s-a simțit complet descurajată când și-a amintit ce a spus el ieri. „El este ultima persoană pe care aș vrea să o văd acum.” „Și eu.” Freya a dat din cap, dar curând, o expresie confuză i-a invadat fața. „Apropo, acum ești o femeie căsătorită, așa că de ce te-a alungat Shaun din casă în miezul nopții?” Catherine a scos un zâmbet amar înainte de a explica pe scurt ce s-a întâmplat. Freya a simțit profund pentru cea mai bună prietenă a ei. „Trebuie să fie nebun. Ești cealaltă lui jumătate prin lege. Ești mai puțin importantă pentru el decât o pisică?” „Asta nu e deloc surprinzător, nu-i așa?” Freya a ezitat. „Um… Ei bine, a fost decizia ta să te căsătorești cu el, oricum.” Catherine a rămas tăcută. Regreta alegerea ei. Un suspin a scăpat de pe buzele Freyei. „Bine, hai să luăm ceva de mâncare. Știu un loc bun unde mâncarea amintește de casă. Putem începe să căutăm o casă după ce ne-am ocupat de burțile noastre. Oh, de ce nu o invităm și pe Cindy Turner?” În timp ce se îndreptau spre restaurant, Catherine a sunat-o pe Cindy. Cindy era, de asemenea, cea mai bună prietenă a ei, dar acum era o celebritate și, de obicei, foarte ocupată. Prin urmare, nu a deranjat-o după accidentul ei. Telefonul a sunat de câteva ori, apoi s-a auzit vocea lui Cindy. „Cathy, ce faci?” „Freya și cu mine mergem să mâncăm. A trecut ceva timp de când ne-am întâlnit ultima dată. Vrei să vii cu noi?” „Sunt în mijlocul unei ședințe foto. Îmi pare rău.” „E în regulă. Facem asta altă dată.” „Devine din ce în ce mai faimoasă în fiecare zi. N-ar fi cine este astăzi dacă nu ai fi scris și compus pentru ea pe atunci”, a comentat Freya după ce apelul s-a încheiat. „Suntem totuși prietene, la urma urmei. E normal să fie ocupată.” … Restaurantul Grapefruit era restaurantul nou și de succes care se deschisese recent în Melbourne. Exista o curte spațioasă proiectată în mijlocul restaurantului. În fața restaurantului se găseau mașini de lux. Acesta era un loc pe care doar cei cu adevărat bogați și-l puteau permite. Cele două au parcat mașina și s-au îndreptat spre restaurant. Câteva fețe familiare au intrat în câmpul lor vizual imediat ce au călcat în acel loc, inclusiv Rebecca, Janet, precum și… „Cindy!” a strigat Freya către femeie. Cindy, care purta ochelari de soare, a dezvăluit un zâmbet stângaci. Enervată, Freya s-a apropiat de femei cu Catherine. „Ne-ai spus la telefon nu cu mult timp în urmă că ești ocupată cu o ședință foto, și totuși ești aici cu aceste femei. Știi cine sunt ele? Janet este cel mai mare dușman al Catherinei, iar Rebecca este vulpea cu două fețe care i-a furat iubitul.” „Pe cine numești tu cu două fețe? Ai grijă la tonul tău.” Janet a făcut un pas înainte pentru a o împinge pe Freya în mod nepoliticos. Catherine s-a întins pentru a o prinde pe prietena ei, în timp ce se uita cu dispreț la grupul de femei. Nu ar fi venit aici dacă ar fi știut că se va întâmpla asta. Cu toate acestea, nu putea nega că Cindy o dezamăgise cu adevărat. „Cindy, de ce stai cu ele? Un lucru e cu Rebecca, dar ar trebui să știi mai bine decât oricine despre istoria mea cu Janet.” „De ce?” Janet și-a prins brațul cu al lui Cindy, în timp ce un zâmbet satisfăcut se răspândea pe fața ei. „Chiar trebuie să întrebi? Nu numai că ai pierdut dreptul la moștenirea familiei Jones, dar ai recurs și la a sta într-un hotel ieftin. O persoană ca tine nu merită să fie prietenă cu Cindy. Ea este cea mai populară cântăreață în acest moment, în timp ce tu ești doar o nobilă căzută. Nu ești nimeni.” Catherine și-a strâns ochii spre Cindy. „Vreau să aud asta din gura ta.”