Poc! O palmă zgomotoasă s-a așezat pe fața lui Catherine Jones. „Chiar m-ai dezamăgit. Sora ta a trecut printr-o perioadă grea acolo mai bine de 20 de ani, iar tu aici plănuiești să-i furi bărbatul. E foarte nerușinat din partea ta!” Acoperindu-și partea feței care o durea, Catherine se uită la mama ei cu neîncredere. „Mamă, Ethan este iubitul meu. Cum puteți fi atât de nerezonabili?” Catherine tocmai se întorsese acasă după o călătorie de afaceri, doar pentru a o vedea pe sora ei mai mare, Rebecca Jones, așezată cu iubitul ei, Ethan Lowe, pe canapea. Sora ei îl ținea pe Ethan de braț și părea intimă cu el. Așezați pe cealaltă parte a canapelei erau ambii părinți ai Rebeccăi și ai lui Ethan, care purtau o discuție plăcută unul cu celălalt. De fapt, Ethan fusese iubitul din copilărie al lui Catherine! Nu s-a putut abține să nu vină la Rebecca pentru a o chestiona. Cu toate acestea, a ajuns să fie pălmuită de mama ei chiar acolo! „Mamă, te rog, nu o mai lovi pe Cathy.” Cu o privire anxioasă, Rebecca spuse: „Este vina mea. N-ar fi trebuit să mă întorc…” Ethan o prinse repede de umeri. „Nu, Rebecca. Este vina mea. Întotdeauna am tratat-o pe Catherine ca pe sora mea, motiv pentru care probabil a înțeles greșit sentimentele mele pentru ea.” Ceva părea să fi explodat în capul lui Catherine. Durerea era atât de teribilă încât abia putea respira. Soră? De ce i-ar promite în secret un viitor împreună dacă o trata doar ca pe sora lui? De ce ar îmbrățișa-o mereu strâns dacă o trata doar ca pe sora lui? „Taci!” Catherine a găsit acele cuvinte insuportabile și o umpleau de dezgust. „Tu ești cea care ar trebui să tacă. Așa ar trebui să vorbești cu sora ta?” Doamna Jones o certa mohorât. „Nu poți fi doar tolerantă cu Rebecca, având în vedere că a trecut prin 20 de ani de greutăți?” Șocată, Catherine rămase ușor cu gura căscată. Oricum, trebuia să existe o limită a toleranței. De ce ar trebui să renunțe la dragostea ei? Nici ea nu era sfântă. În acel moment, domnul Jones s-a ridicat și a certat-o și el posomorât. „Gata? Nici lui Ethan nu-i placi. Mai trebuie să discutăm despre petrecerea de logodnă a Rebeccăi acum. Dispari. Ești ca o pacoste aici.” Catherine tremura și aruncă o privire spre Ethan, care era indiferent față de ea. Apoi aruncă o privire spre Rebecca, care se agăța de el. Dintr-o dată, se simți ca un obiect de ridicol. Acești oameni erau cei de care îi păsa cel mai mult, totuși fiecare dintre ei lua partea Rebeccăi în acel moment. Lacrimi au început să-i curgă pe față. După ce și-a șters lacrimile, Catherine s-a întors și a plecat cu valiza fără să se mai uite înapoi. A accelerat pe drum odată ce s-a urcat în Maserati. Nefiind sigură unde să meargă, s-a oprit și a sunat-o pe cea mai bună prietenă a ei, Freya Lynch. „Vino să bem un pahar sau două.” Vocea ei suna răgușită printre suspinele ei. Freya a fost imediat de acord. „Sigur. Ajung imediat.” … Când Freya s-a grăbit la pubul S1897, Catherine terminase deja o sticlă întreagă de vin roșu singură. „Ai venit la momentul potrivit. Hai să bem împreună. Am comandat o mulțime. Nu ai voie să mergi acasă până nu termini băuturile.” Catherine aruncă o sticlă de bere către Freya. „Ce s-a întâmplat?” Era foarte rar ca Freya să o vadă pe Catherine comportându-se în felul acesta. O compătimea profund pe Catherine. „Unde este Ethan? Te ignoră?” La menționarea numelui lui Ethan, Catherine simți ca și cum un cuțit i-ar fi zgâriat inima. „M-a părăsit și se va logodi cu Rebecca.” Freya se holbă. „Ce fel de întorsătură de situație de rahat este asta?” Catherine i-a povestit pe scurt ce s-a întâmplat în acea seară. Freya a avut un sentiment de neîncredere. Ethan și Catherine fuseseră iubiți din copilărie care stabiliseră o relație romantică încă din liceu. Cu toate acestea, de-a lungul acestor ani, Catherine a studiat în străinătate, în timp ce Ethan era ocupat cu munca. Asta a explicat de ce nu s-au logodit încă. Amândoi părinții lor nu aveau iluzii cu privire la asta. De asemenea, și-au dat binecuvântările cuplului. Toți cei din interior știau că cuplul se va căsători mai devreme sau mai târziu. Acum, s-a dovedit că Ethan s-a cuplat cu Rebecca, ceea ce o va face pe Catherine de râs. „Este absurd. Tu și Rebecca ar trebui să fiți la fel de importanți pentru părinții tăi. Părinții tăi și-au pierdut mințile?” Catherine strânse sticla de vin. „Probabil că simt că Rebecca a suferit prea mult acolo. Acum că s-a întors, vor doar să-i ofere tot ce este mai bun.” Freya era într-o stare de neîncredere. „Dar și tu ești fiica lor!” Catherine forță un zâmbet. „Hah. Acum că Rebecca s-a întors, tot ce le pasă este Rebecca. „De când eram mică, ei sunt cei care au vrut să mă mărite cu Ethan. Acum că tratez problema cu seriozitate, mă numesc imatură. „De asemenea, Ethan a promis că va fi cu mine pentru totdeauna, totuși și-a schimbat părerea așa, pur și simplu. Îl urăsc…” Spre sfârșitul propoziției ei, Catherine a început să se sufoce. Ținând sticla, luă câteva guri de vin și simți și gustul lacrimilor în gură. În acel moment, începu să se simtă puțin amețită. „Nu bea prea mult. Ai un stomac slab. Te vei simți inconfortabil dacă bei prea mult.” Freya apucă sticla lui Catherine pentru a-i distrage atenția de la ea. După aceea, se uită în jur prin pub. Niciodată nu se aștepta să vadă o figură familiară. „Hei, uită-te acolo!” Freya o împinse pe Catherine și arătă spre bărbatul care stătea într-un colț. În ciuda strălucirii slabe din acel colț, bărbatul era slab vizibil. Purta un costum care era nepotrivit pentru ocazie. Bărbatul avea ochii închiși și se sprijinea de canapea, emanând o aură de strălucire. Când reflectorul rotativ strălucea din când în când asupra lui, arăta atât de atrăgător încât fața lui era la fel ca profilul lateral perfect pe care îl vedeai adesea în cărțile de benzi desenate. După o privire rapidă, Catherine își îndepărtă ochii de la el. „Indiferent cât de atrăgător este, nu am chef să mă bucur de nimic care este plăcut ochiului chiar acum.” „Încerc să-ți spun că bărbatul este unchiul lui Ethan.” Catherine a fost momentan uimită. „Ești sigură?” Ethan a menționat anterior că are un unchi misterios. Cu toate acestea, unchiul său conducea o companie într-o țară străină, așa că nu-l mai văzuse niciodată. Acum câteva zile, a auzit că unchiul său s-a întors. „Da, sunt foarte sigură. Fratele meu mi-a spus când am participat la un cocktail zilele trecute. Am auzit că nu este foarte bătrân și este un om capabil. Chiar și Zachary este la mila lui.” Zachary Lowe era tatăl lui Ethan. Ochii lui Catherine străluceau. Avea o idee care îi trecea prin minte în acel moment. „Ei bine… Ce crezi că se va întâmpla dacă mă căsătoresc cu unchiul lui?” „Pff…” Șocată, Freya scuipă vinul din gură. „Mai spune o dată.” Catherine se uită cu atenție la silueta înaltă și chipeșă. „Din moment ce nu pot deveni nora familiei Lowe, voi fi mătușa lui Ethan. Asta ar trebui să-i înnebunească!”