Catherine a luat un taxi direct spre casa familiei Jones. Domnul Jones plecase deja la muncă. S-a grăbit sus să-și ia certificatul de naștere. Când a ajuns în sufragerie, a văzut-o pe Rebecca ieșind din birou cu un teanc mare de documente. Rebecca arăta inocentă cu un bob negru și o față imaculată. „În sfârșit te-ai întors, soră. Îmi făceam griji pentru ce s-a întâmplat ieri.” Un sentiment de vinovăție se răspândi pe fața Rebeccăi. „E doar că Ethan nu te place deloc. Nu poți obliga pe cineva să te iubească.” Catherine o privi cu ochi reci. „Destul e destul. Poți să te oprești cu teatrul, pentru că nu mai e nimeni aici. Te-am subestimat până acum.” „Nu te purta așa cu mine.” Rebecca își mușcă buza, iar lacrimile îi curgeau șiroaie pe față. „O să cedez la cerințele tale în viitor, bine? Nu mă voi implica în chestiuni legate de companie. Îți dau aceste documente.” În timp ce vorbea, îi împinse documentele în mâinile lui Catherine. Catherine găsi asta ciudat și, în mod subconștient, își întinse mâinile pentru a îndepărta documentele. Drept urmare, toate documentele căzură pe podea. „Ce faceți aici?” Deodată, Sally Lennon coborî scările și o văzu pe Rebecca cu fața plină de lacrimi, precum și documentele împrăștiate. „Nu sunt astea documentele companiei pe care tatăl tău te-a rugat să le studiezi?” „Nu te supăra pe ea, mamă. E vina mea.” Cu fața palidă, Rebecca explică repede: „Cathy mi-a cerut să nu mă mai implic în chestiunile companiei și să-i dau aceste documente. Aveam de gând să-i dau documentele, dar probabil că e nefericită din cauza problemei cu Ethan, așa că...” „Spui prostii...” „Taci!” Sally o privi furioasă pe Catherine. „Cine ți-a dat dreptul să te amesteci în treburile companiei? Tatăl tău și cu mine am rugat-o pe Rebecca să studieze documentele. Rebecca va deveni oficial managerul companiei săptămâna viitoare. Mai bine te porți bine.” Catherine rămase perplexă. „Când vine vorba de educație și experiență, sunt mai calificată decât ea. Deși m-am alăturat companiei cu un an mai devreme decât ea, nici măcar nu sunt manager încă. Ce-i dă dreptul să sară direct într-o funcție de conducere așa, pur și simplu?” „Mamă, mai bine nu devin manager. Nu vreau să-mi distrug relația cu Cathy”, spuse imediat Rebecca, în timp ce suspina. Lui Sally i se strânse inima foarte tare. „Uite cât de mult îi pasă Rebeccăi de relația voastră de surori. Dar tu? Ești meschină și calculată. Nici măcar nu ești calificată să fii manager. Nu e de mirare că Ethan ar alege-o pe Rebecca în schimb.” Cuvintele crude ale mamei ei se simțeau ca și cum ar fi fost biciuită. Atât Rebecca, cât și Catherine erau fiicele ei. Cu toate acestea, Sally era atât de părtinitoare față de Rebecca încât credea tot ce spunea. Catherine fusese alături de mama ei de când era mică. Oare Sally nu-i cunoștea caracterul? Nimeni nu o consolase pe Catherine de ieri. Tot ce se întâmplase era tratat ca de la sine înțeles. Și ea era doar un om. În timp ce furia îi cuprinse corpul într-un mod care nu se mai întâmplase până acum, Catherine făcu doi pași înapoi. „Bine. Din moment ce sunt atât de groaznică, o să plec, bine?” Se duse în camera ei imediat după ce termină de vorbit. Luă o valiză și apoi își îndesă hainele în ea. Vocea Rebeccăi se auzi de la ușă. „Mamă, Cathy e supărată. Ar trebui să o convingem să nu plece.” „Las-o în pace. Așa se poartă ea. A fost prea mult răsfățată. Se va întoarce peste două zile. Haide să-ți cumpărăm niște haine, pentru că urmează să te logodești curând.” „...” Curând, vocile se stinseră. Cu lacrimi mari căzând pe dosul mâinii, Catherine coborî scările cu valiza. După aceea, conduse mașina și plecă. În acel moment, o lovi faptul că părea să fi pierdut totul. De ce se purta toată lumea așa cu ea, când nu făcuse nimic greșit? Strânse volanul, în timp ce ochii îi sclipiră de nemulțumire crescândă. După 40 de minute, Catherine văzu silueta unui bărbat la intrarea oficiului de stare civilă. Bărbatul arăta elegant, îmbrăcat cu un tricou alb perfect călcat și o pereche de pantaloni negri. Era înalt și robust, emanând o aură de strălucire. Se repezi spre el după ce își parcase mașina. „Chiar ai venit.” Vocea femeii era plină de surpriză și bucurie. Când Shaun se întoarse, simți mirosul de alcool care persista pe corpul ei de aseară. „Nu te-ai spălat?” Catherine se simți imediat jenată. „Am băut prea mult aseară, așa că eram deja inconștientă când am ajuns acasă. M-am grăbit în această dimineață, așa că...” Când realiză privirea din ce în ce mai disprețuitoare a bărbatului, jură repede: „Azi a fost doar un accident. De obicei, fac baie în fiecare zi și îmi place să mă mențin curată.” Îi observă trăsăturile în timp ce vorbea. Era normal să găsești un bărbat mai atrăgător sub lumina slabă a unui pub. Cu toate acestea, cineva ar observa că nu este atât de frumos în timpul zilei. Acestea fiind spuse, acest bărbat era o excepție. Nu numai că nu era mai puțin atrăgător, dar arăta și mai uimitor cu trăsăturile sale elegante și cool. Avea o față frumoasă și, mai mult, pielea lui era atât de netedă încât nici măcar porii mici nu puteau fi văzuți. Catherine era conștientă că câteva tinere care intrau în oficiul de stare civilă pentru a se căsători aruncau priviri spre el. „Ce bărbat frumos.” Bărbatul de lângă femeie spuse: „Și fata arată bine.” „Așa este. Se potrivesc bine. Copiii lor viitori vor arăta probabil bine, spre deosebire de ai noștri. Cât de îngrijorător...” „...” Când discuția ajunse la urechile lui Shaun, spuse imediat: „Nu vom avea copii.” Catherine rămase fără cuvinte. Shaun spuse: „Vom divorța peste trei ani. Îți voi da o sumă de bani care va fi suficientă pentru ca tu să trăiești restul vieții tale. De asemenea, nu-mi voi întâlni familia. Gândește-te bine. Dacă nu poți fi de acord cu această înțelegere, poți pleca.” Catherine simți că ceva i s-a blocat în inimă. Avea impresia că o iubea la prima vedere aseară. Totuși, nu-i păsa că nu o iubea la prima vedere. Cu carisma ei, credea că poate câștiga inima bărbatului în trei ani. Trebuia să-și consolideze identitatea de mătușă a lui Ethan. „În regulă.” Odată ce au intrat în oficiul de stare civilă, au mers mai întâi să facă poze împreună. Cameramanul, care petrecuse mult timp făcând poze cu ei, nu era mulțumit de rezultat. „Nu vă puteți apropia unul de celălalt și să arătați dulce? De asemenea, domnule, vă rog să zâmbiți.” O expresie nerăbdătoare îi trecu pe fața lui Shaun. Catherine îl prinse imediat de braț, apoi spuse cu un zâmbet: „Nervii faciali i-au fost afectați, așa că suferă de paralizie facială. Nu-l mai forțați. Lăsați-l așa.” „...” Profund insultat, Shaun aruncă o privire glacială asupra femeii care purta un zâmbet vesel. „Mai bine te oprești din vorbit dacă vrei să nu mai facem poze”, îi șopti Catherine la ureche cu îndrăzneală, stând pe vârfuri. Parfumul ei persista pe urechea lui, gâdilându-l.