Catherine s-a ridicat. S-a întors în casă ca să-și împacheteze lucrurile și a plecat. 2:00 a.m. Nu a vrut să deranjeze somnul prietenilor, așa că a condus direct spre cel mai apropiat hotel de cinci stele. În lobby, a scos cardul de credit și l-a înmânat recepționerului. Acesta i-a fost returnat câteva secunde mai târziu. „Îmi pare rău să vă informez că acest card nu poate fi folosit.” Surprinsă, l-a primit și i-a dat persoanei un alt card. Cu toate acestea, nu a reușit să efectueze plata chiar și după mai multe încercări cu celelalte carduri. În cele din urmă, a realizat că familia Jones îi suspendase toate cardurile de credit. Deși câștigase câteva milioane de dolari în ultimii doi ani lucrând la mai multe proiecte, dăduse toți banii lui Sally, fără să păstreze nimic pentru ea însăși. În mod normal, folosea cardurile de credit primite de la Jeffery pentru cheltuielile zilnice, dar toate aceste carduri erau suspendate în prezent. Tot ce-i mai rămăsese era un card de salariu care avea doar puțin peste 10.000 de dolari. Recepționerul a devenit nerăbdător. „Dacă nu vă permiteți să stați în hotelul nostru, există o pensiune la aproximativ 300 de metri distanță, după ce virați la stânga de la intrarea principală.” S-a simțit jignită. „Așa vă tratați clienții?” „Sunt doar sincer. N-ar trebui să veniți la un hotel de cinci stele dacă nu vă permiteți.” Catherine era exasperată acum. Nu se aștepta ca ea, o tânără din bogata familie Jones, să fie supusă într-o zi unei asemenea umilințe. „Îmi pot permite foarte bine, eu…” Și-a scos cardul de salariu, dar a început să ezite. Cea mai ieftină cameră din acest hotel costa cel puțin 2.000 de dolari pe noapte. Având în vedere situația actuală, chiar nu putea spune când se va putea întoarce din nou la familia Jones. Acum era fără loc de muncă și fără casă. Cum ar putea supraviețui în viitor dacă cheltuia tot ce-i mai rămăsese? „Bine, gata cu prefăcătoria. Pleacă. Nu ești de aici”, a spus recepționerul cu brutalitate. Catherine și-a înghițit mândria și a părăsit hotelul, trăgând după ea valiza. Multe dintre hoteluri nu aveau camere libere la ora aceea din noapte. S-a plimbat puțin înainte de a se caza într-un hotel ieftin care costa în jur de 100 de dolari pe noapte. Fără știrea ei, cineva i-a făcut o fotografie când intra în hotelul ieftin și a trimis-o în grupul de chat al liceului. … Shaun, care ajunsese la spitalul veterinar, a fost întâmpinat personal de medicul veterinar șef. Acesta îl aștepta lângă ușă, cu buzele strânse. Bărbatul era plin de regret în timp ce se gândea la decizia sa de a se căsători cu o femeie despre care nu știa nimic. 15 minute mai târziu, ușa sălii de operație s-a deschis. A ieșit Dr. Lewis. Shaun a făcut imediat un pas înainte, cu fața încordată. „Cum se simte pisica?” Dr. Lewis și-a reajustat ochelarii înainte de a zâmbi. „Pisica dumneavoastră este însărcinată în două săptămâni.” „…” Rămăsese fără cuvinte. „Felicitări.” Dr. Lewis a zâmbit. „Pentru noul membru al familiei dumneavoastră.” Shaun a inspirat adânc, în timp ce își suprima dorința puternică de a riposta. Două săptămâni? Asta era înainte să se mute în Melbourne. Un motan oarecare trebuie să fi profitat de Fudge pe când încă locuiau în Canberra. Cu siguranță l-ar fi pedepsit pe făptaș dacă ar reuși să-l găsească. „Ăm… Nu pareți încântat de veste. Ar trebui să scăpăm de ei?” Dr. Lewis, care întâlnise numeroși părinți de animale de companie, dezvoltase un al șaselea simț puternic. „Dacă asta e ceea ce vă doriți, putem efectua o operație de sterilizare pentru a îndepărta pisoii, dar este destul de crud. Am făcut o radiografie pisicii mai devreme și are trei pisoi. E de bun augur...” Înainte de a putea termina propoziția, Dr. Lewis s-a cutremurat simțind o privire ucigașă pătrunzându-l. Imediat, s-a oprit din vorbit. Shaun a întrebat cu o voce profundă: „O pisică însărcinată vomită la fel ca o mamă umană?” „Depinde de starea fiecărei pisici”, a explicat medicul cu un zâmbet. „Unii oameni care nu știu mai bine vor crede că pisica are probleme digestive.” Exact asta crezuse și Shaun. Chiar aruncase vina pe Catherine. Părea să-și amintească că o împinsese la pământ înainte de a pleca. Cu alte cuvinte, o nedreptățise. Frustrat, și-a masat zona dintre sprâncene. Se întreba ce mai face femeia aia acum.