„Ana?” o voce familiară îi strigă numele. „Anastasia Reid? Doamne Dumnezeule! Nu-mi vine să cred.” Ana se întoarse brusc, înainte să se poată opri, iar stomacul i se strânse. Simțea cum inima o ia razna, până când o auzi în ureche. Mâini lungi și subțiri îi înconjurară umerii și strânseră. Ana își ținu respirația, în timp ce propriile mâini rămâneau inert pe lângă corp. „Mă întrebam dacă te voi mai vedea vreodată. Știam că te-ai angajat în Chicago, dar știam că va trebui să te întorci în New York la un moment dat. Ți-ai găsit un alt loc de muncă?” întrebă Wynne entuziasmată, complet inconștientă de cât de rigidă și inconfortabilă era Ana. „Trebuie să ies de aici”, gândi Ana cu disperare. „Nu. Am fost transferată aici.” Nu putu scoate mai mult pe gură după ce spuse asta. Îi era teamă să dea informații. „Asta e minunat. Ți-a plăcut în Chicago? Am stat în Los Angeles câțiva ani și m-am întors recent. Scena din Los Angeles este exact ceea ce-mi place.” Anastasia se uită nervoasă în jur, întrebându-se unde sunt mama ei și Alan. Se întorsese în New York de două săptămâni și tocmai găsise un apartament în care să se mute. Compania ei actuală îi plătise mutarea, permițându-i să stea într-un hotel de lux și oferindu-i transport și costuri pentru familia ei, astfel încât să se poată concentra pe terminarea rapidă a muncii. Încă nu fusese la birou, dar lucrul de la hotel fusese relaxant. Părinții ei fuseseră atât de încântați să se mute cu ea. Au preluat rolul de bunici rapid după ce s-a născut Alan, dar nu au lăsat-o pe Ana să scape cu minciunile și secretele ei. După o ceartă bună, au rămas cu regretul că nu-l pot vedea pe prețiosul lor nepot atât cât și-ar dori. Cu toate acestea, erau constant în apeluri video. După ce s-a născut Alan, și-a luat câteva luni libere înainte de a se întoarce la muncă. A fost un avantaj faptul că firma avea o grădiniță la sediu pentru angajații cu normă întreagă. Și-a redus orele și a lucrat doar în timpul săptămânii. Mai mult, munca ei îi permitea să-l aducă pe Alan la muncă dacă se întâmpla ceva la grădiniță. După reacția exagerată a vecinului și celui mai bun prieten al ei, Marcus, când a aflat că va avea un copil, acesta a fost de ajutor... pe cât de mult putea fi de ajutor un burlac de douăzeci și șapte de ani. Marcus se îndrăgostise de Alan aproape imediat. Prin urmare, unchiul Marcus era o parte importantă a vieții lor, iar cei doi băieți nu se puteau lipsi unul de celălalt. „Deci, ce faci aici, Wynne?” Nu se așteptase niciodată să o mai vadă pe Wynne sau pe cineva de la Wright Group vreodată. Apariția bruscă a lui Wynne o luase pe Anastasia prin surprindere. Care erau șansele să dea peste cineva pe care îl cunoștea atât de repede în jungla de beton care era New York-ul? Wynne își încruntă sprâncenele și păru confuză de întrebarea ei. „Ei bine, e minunat să te văd și pe tine, Ana.” Anastasia oftă. „Nu am... pur și simplu nu mă așteptam să te văd. Cât a trecut? Trei ani?” Ana știa exact cât timp trecuse, aproape la zi, dar nu trebuia să spună cu voce tare. Wynne își dădu o șuviță de păr după ureche înainte de a vorbi. „Știi, am încercat să te contactez după ce ai demisionat. Am încercat adresa ta de e-mail și numărul tău de telefon... dar nimic nu a funcționat.” Ana scoase un sunet de surpriză falsă. „Ai făcut-o?” Ana permisese o duzină de conversații înainte de a-și schimba adresa de e-mail și numărul de telefon. Vinovăția îi străbătu corpul. Wynne Boyd fusese cea mai bună prietenă a ei timp de aproape patru ani înainte de a întrerupe comunicarea. Ana a exclus-o complet pe Wynne din viața ei odată ce a aflat că este însărcinată. „Am încercat timp de un an înainte ca cineva să ridice telefonul și să țipe la mine. Au spus că oricine încercam să contactez nu voia să fiu găsită. Am încercat chiar să sun câțiva dintre prietenii tăi de la facultate, dar toți aveau același număr ca mine.” „Hm.” Pentru că acesta a fost un răspuns convingător. Wynne continuă să se uite fix, cu sprâncenele ridicate. Știa că ceva nu era în regulă. „Nu ai primit niciunul dintre mesajele mele?” „Telefonul meu a fost spart și toate informațiile mele au fost compromise. Am vorbit cu compania și mi-au eliberat un număr nou și au curățat restul. Nici măcar nu mi-am mai verificat e-mailul de atunci... Am uitat complet de el.” Wynne oftă. „Mi-a fost foarte dor de tine, Ana. Mi-aș fi dorit să mă fi sunat.” Ana își păstră calmul. „Și mie mi-a fost dor de tine. Pur și simplu nu aveam numere și lucrurile erau atât de agitate la noul loc de muncă. Am renunțat să mai țin legătura cu oamenii.” Acum, Anastasia trebuia doar să găsească o scuză pentru a se furișa – „Mami!” auzi ea semnând Alan. Compoziția ei se spulberă imediat. Nu a avut timp să reacționeze înainte ca mama ei să apară după colț cu Alan în brațe. Amândoi zâmbeau larg, iar Ana nu se putu abține să nu le zâmbească înapoi înainte de a-și da seama ce situație proastă era. „Mami... bunica m-a lăsat să mă plimb cu mașina!” Ochii Anastasiei se măriră cât niște farfurii. Mama ei întâlni privirea ei, iar zâmbetul ei se stinse. Citi frica din ochii Anei. Anastasia aruncă o privire spre Wynne din colțul ochilor. Wynne avea ochii îngustați și capul înclinat într-o parte în timp ce se uita la Bebelusul Alan. „O, naiba—” Alan inspiră adânc. „Mami, bunica a spus 'naiba'!” aproape că strigă el. Știa că acestea erau singurele momente în care putea folosi cuvinte de adulți. Și a profitat din plin de asta. „Ana?” „Ah, este aceasta una dintre colegele tale?” întrebă mama Anei. Ana dădu din cap. „Aceasta este Wynne. Era secretara CEO-ului și prietena mea apropiată când lucram la Wright Group.” „Bună ziua, doamnă Reid”, vocea lui Wynne era aproape un șoaptă. „O să-l duc... o să-l duc pe Alan... afară.” Mama ei se stinse, iar Anastasia dădu repede din cap și se uită cum cei doi se furișară pe ușă. „Anastasia?” Wynne era încă foarte liniștită.