Tristan Când clopotele au sunat anunțând întoarcerea prietenilor mei războinici credincioși, am simțit cum îmi bate inima mai repede. Lupul meu a început să se plimbe agitat dintr-o parte în alta. „Maya se întoarce!” a mârâit el în mintea mea conștientă. „Calmează-te! Probabil că încă este rănită de noi.” I-am răspuns: „Și totul este din vina ta! Ți-am spus să refuzi conexiunea cu Kali Lenux...” Am dat ochii peste cap în timp ce el delira: „Nu mai vorbi și calmează-te!” Trecuseră puțin peste șase ani de când Zahara plecase, rupând orice legătură între noi, dar aducerea ei înapoi l-a făcut pe lupul meu să fie extaziat. Dohan, lupul meu, era complet legat de lupul Zaharei încă din copilărie. Obisnuiau să alerge împreună în pădure și pe fermele din jurul regatului. Mi-am aranjat hainele așteptând ca Kaiden să intre și să-mi dea raportul misiunii. De când tatăl meu a căzut în dizgrație din cauza blestemului său, nu mai aveam la cine să apelez. Fața lui era complet deformată din cauza transformării constante într-o bestie, pierzându-se din ce în ce mai mult în propria lui bestie, fără control asupra propriului său lup. M-a făcut să mă asigur că va înnebuni închis într-un turn pentru siguranța lui și a celorlalți din regat, și l-aș ucide când nu ar mai exista altă cale de ieșire, dar o vrăjitoare puternică din Nord m-a asigurat că Zahara Radcliffe ar avea soluția la asta. Așa că am trimis după ea. „Alpha Tristan.” spuse Kaiden într-o jumătate de plecăciune, „Bună ziua, Kaiden! Raportul.” Îmi zâmbi și arătă spre ușa sălii principale, „Trebuie să spun că nu este deloc fericită să vină...” Oftă, „Dar a fost ușor să o aducem aici, deoarece locuiește singură.” Am ridicat sprâncenele intrigat. Nu a avut niciodată pe nimeni? „Sper.” vorbi lupul meu extaziat. „Unde este?” am întrebat eu nonșalant, „Încă doarme în camera ei.” „Mă voi duce să o văd.” am spus eu încă uitându-mă la ușă, „Îți mulțumesc pentru serviciul tău, Kaiden.” Se înclină și plecă spre terenul de antrenament. Am urcat scările simțind o energie densă umplându-mă. Am rotit clanța și am văzut-o stând pe pat. Inima mea a început să bată atât de tare încât am crezut că va exploda. Apoi am simțit că ceva se schimbă în aer, o socoteală, o trezire. Mirosul de pădure, piersică și mentă mi-a invadat nările, lăsându-mă amețit. „A mea!” Vocea lui... Am recunoscut-o pe Zahara cu o asemenea intensitate, ca și cum corpul meu știa că ea este a mea. Și tot ce am vrut în acel moment a fost să alerg la ea și să o îmbrățișez strâns. Să o marchez. Și știam că nu pot face asta, nu după ce am făcut. Am mai mers puțin, ajungând la ea. Am respirat adânc ca să-i simt parfumul și să afirm că nu înnebunesc. Deși nu retoric, lupul meu era. „A mea,” mârâi lupul meu, atât de tare și bestial încât am devenit ușor beat de el. „A mea! A mea!” Ea deschise ochii speriată. Dinții mei s-au ascuțit, tăind carnea și transformându-se în canini sfâșiind buzele. Am mârâit și am știut că micuța mea femelă mă putea auzi, mă putea simți. Se zvârcolea în pat, încercând să nu se panicheze cu forța legăturii. „Stai departe!” Strigă ea. Dar nu puteam. Chiar dacă aș fi vrut, lupul meu nu ar fi permis-o. Nu din nou. Era posesiv, gelos și nu voia ca nimeni altcineva să-i atingă perechea. „A mea!” Am mârâit din nou, folosind vocea mea de comandă. Ea își strânse ochii atât de tare încât păreau să o doară, dând din cap dintr-o parte în alta. „Nu!” Mârâi ea înapoi, uitându-se la mine cu ochi galbeni și colți, de asemenea, dezgoliți, „Nu vei folosi vocea ta de comandă asupra mea! Ieși afară!” Am inhalat din nou și am mirosit un alt mascul pe Zahara și m-a făcut furios. Ce e asta? Mirosul ăsta... „Un alt mascul a atins-o!” mârâi lupul meu încet, vrând să îndepărteze pe oricine ne amenința legătura. Chiar dacă eram singuri. „Ești împerecheată?” Am întrebat cu dezgust. Ea se întoarse. „Nu e treaba ta. Nu ai dreptul să știi nimic despre mine.” Urlă ea atât de tare și gutural încât mă dureau urechile. Mai era un alt miros pe ea. Nu era din haita mea. Nu era puternic. Dar era pe ea. M-am mișcat suficient de repede pentru a sta față în față cu ea. „Ca perechea mea, este absolut treaba mea. Dacă un alt mascul încearcă să se apropie de tine, asta este o amenințare la adresa relației noastre.” Ea râse tare, „Nu-ți datorez nimic. Nu sunt a ta. Chiar dacă soarta a spus ironic altfel. Mi-ai frânt inima. M-ai distrus.” În adâncul sufletului, știam că nu am acel drept. La naiba. Nu aveam acel drept, dar ea era a mea. A doua mea șansă, perechea mea destinată. Știam că este irațional, că Zahara era liberă să aleagă pe cine vrea. Dar posesivitatea a pus stăpânire pe mine și nu-mi puteam controla instinctul animal. Simțindu-mi lupul încordat. Ghearele începând să înlocuiască unghiile, făcând sângele să curgă pe lateral. Am vrut să îndepărtez pe oricine ar putea să o ia de lângă mine, chiar dacă asta însemna că trebuie să lupt până la moarte pentru ea. A doua mea șansă. „Ieși afară!” Strigă ea din nou. Am respirat adânc, încercând să-mi calmez lupul. Mi-am înclinat capul înapoi și am strigat, vocea mea ajungând în pădurea din spatele castelului. „A mea!” Lupul meu mârâi din nou în conștiința mea, „Calmează-te sau nu ne va auzi.” I-am răspuns înapoi, simțind cum se retrag colții. Zahara încă stătea așezată, ghearele ei ascuțite tăind cearșafurile, iar ochii ei galbeni se uitau fix la mine. „Ieși afară!” Spuse ea din nou, „Nu este de ajuns că mi-ai rănit inima și m-ai răpit?” Ea făcu o grimasă și își pocni buzele, „Nu sunt a ta.” Am respirat adânc, lung, greu, lăsând umerii să cadă pe lateral. Era dureros să aud că nu mă vrea, dar dacă zeița îmi dă o a doua șansă, o voi lua. Am rămas tăcuți mult timp. Ea încă se uita furioasă la mine. „Ce vrei de la mine? De ce m-ai adus aici?” Spuse ea puțin mai calm, „Am nevoie de ajutorul tău. Tatăl meu este foarte bolnav și nu mai știu ce să fac!” „De ce ar trebui să te ajut? Tocmai m-ai răpit!” Se înfurie ea. „Știu că am făcut o greșeală, dar sunt disperat.” Am spus, pocnindu-mi buzele, prea obosit ca să mai argumentez. „Ai fi venit aici dacă te-aș fi invitat pur și simplu?” Ea dădu din cap negând. „Nu exista altă cale... Te rog, ești singura persoană care îl poate ajuta pe tatăl meu.” Ea continuă să se uite fix la mine, ochii ei albaștri strălucitori fiind îngustați. „Nu pot sta mult timp…” Murmură ea, uitându-se spre fereastră, „Dar voi vedea ce pot face... Pentru alpha Damien.”