Zahara „Ești nerăbdător pentru încoronarea ta?” l-am întrebat pe Tristan, mergând pe vârfuri pe marginea dealului, ritualul nostru săptămânal. El urma să fie încoronat rege alfa peste două zile. Emoția îmi străbătea venele la acest eveniment. Tristan și cu mine eram cei mai buni prieteni încă din copilărie, când familia mea a fost ucisă și am fost nevoită să vin să locuiesc la palat și să-l servesc pe rege. Când eram copil, eram doar companionul prințului. El era amabil, și asta ne-a făcut prieteni, cei mai buni prieteni. Inevitabilul s-a întâmplat. M-am îndrăgostit în secret de el și asta era ceva ce, datorită poziției mele, era inutil să simt. „Sunt, dar și mi-e teamă”, a recunoscut el, schițând un zâmbet slab. „Teamă?” am întrebat, uitându-mă la el. Ochii lui mari și albaștri s-au întâlnit scurt cu ai mei. „Da, știi”, a mers de-a lungul dealului, uitându-se la cer. „Când voi ajunge la maturitate, pe lângă faptul că devin regele alfa, voi putea să-mi găsesc perechea.” Un suspin lung i-a scăpat. Corpul meu a tresărit, făcându-mi inima să bată cu putere în piept. În dimineața de după încoronare, el ar avea puterea să-și recunoască perechea, deoarece marca ora zilei lui de naștere. Și dacă ea aș fi eu? Sau mai rău, dacă nu aș fi? „Știu că destinul îți va trimite pe cineva perfect”, am răspuns, zâmbind și încercând să-mi pun gândurile în ordine. Nu m-am gândit niciodată atât de mult la posibilitatea de a-mi găsi perechea. Nu atinsesem vârsta pentru a-mi recunoaște perechea, așa că, ori de câte ori cineva intra în ciclul perechii, o linie de speranță mă umplea. „Sper că ea…” nu a terminat fraza. În spatele nostru, Kaiden, viitorul său beta, i-a strigat numele, atrăgându-i atenția spre drum. „Tristan!” a spus el, apropiindu-se de noi. „În sfârșit te-am găsit! Domnișoară Zahara”, a spus el printr-o scurtă înclinare a capului către mine, întorcându-și atenția către Tristan, „Alfa Damien te caută. Este ceva despre încoronarea ta, cred că ar trebui să te duci să-l vezi.” În afară de Tristan, câțiva dintre membrii haitei vorbeau cu mine. Kaiden nu era diferit, doar un salut practic și formal. Spuneau că sunt blestemată și de aceea au murit părinții mei. Un zvon teribil care m-a costat zile care ar fi putut fi fericite. „Spune-i că sunt pe drum”, a răspuns el scurt. Kaiden s-a înclinat și a plecat, lăsându-ne din nou singuri. „Trebuie să văd asta cu tatăl meu”, a spus el cu o expresie nefericită. „Ne vedem la încoronare?” a șoptit și a făcut cu ochiul, dându-mi un sărut pe obraz înainte de a pleca. „Vreau să-ți spun ceva.” „Voi fi acolo, Tristan”, am răspuns cu o inimă plină de speranță, urmărindu-l cum dispare pe drumul înapoi spre castel. Ziua încoronării a sosit mai repede decât am putut vedea. După o zi lungă la castel, m-am dus la cabana mea și m-am pregătit pentru întâlnirea cu Tristan; era o zi foarte importantă pentru amândoi. Am urmărit încoronarea de departe, adaptându-mă la mulțime. Regatul nostru era izolat și protejat de magie, dar multe alte haite veniseră pentru această zi. Noaptea a căzut într-un amurg dens, doar luna strălucind pe cer. Nu l-am găsit pe Tristan în palat, dar i-am simțit parfumul în direcția pădurii. Ochii mei s-au adaptat la luminozitatea scăzută a potecii care ducea la locul nostru special. Pe măsură ce mă apropiam, copacii au început să scadă în număr și am continuat să merg până l-am găsit pe Tristan stând pe una dintre stâncile din fața cabanei. Era frumos, ca întotdeauna, părul său închis la culoare strălucind în lumina îmbălsămată a lunii, iar tonurile albastre și aurii ale coroanei sale îi accentuau trăsăturile elegante și eterice. „Tristan?” am strigat, atrăgându-i atenția. Ochii lui senini și albaștri se uitau la mine. „Zahara!” a spus el, zâmbind și arătându-și dinții albi. „M-ai găsit!” „Desigur, te găsesc mereu”, am răspuns, apropiindu-mă și așezându-mă lângă el. „Ce vrei să-mi spui?” „Hai, să intrăm”, a spus el, trăgându-mă în vechea cabană în care ne jucam încă din copilărie. Interiorul cabanei era incredibil de curat și organizat, ceea ce mă făcea și mai neliniștită. De ce m-ar aduce aici după încoronarea lui? „Nu ar trebui să sărbătorești sau ceva de genul ăsta?” am întrebat, trăgându-mi mâna aproape de corp. El a râs și a început să se uite la perete. „Ei bine, Zah, ai fost întotdeauna o persoană foarte importantă pentru mine, știi…” și-a dres glasul. „Cu încoronarea mea și cu așteptarea de a-mi găsi perechea, nu puteam lăsa asta să treacă…” a oftat cu o scurtă pauză. „Nu fără să-ți spun mai întâi că am aceste sentimente pentru tine de ceva timp.” Inima mea sărea în piept cu o umbră de bucurie care ieșea la suprafață. „Dimineața, voi ști că tu ești perechea mea.” S-a întors din nou spre mine. „Nu vreau să aștept să aflu dacă ești a mea, Zahara. Te vreau!” Sunetul cuvintelor lui Tristan mi-a făcut corpul să tremure. Palpitația era de netăgăduit. Mirosul de iarbă tăiată, pământ umed și portocale proaspete îmi umplea nările, intensificând eliberarea de feromoni când s-a apropiat incisiv. Ochii lui devenind chihlimbarii. Știam că lupul lui era la limită. „Tristan… Dacă nu sunt ea…” am murmurat, simțind atingerea lui aducând curenți electrici în miezul meu, apăsându-mi coapsele pentru a stăpâni emoția. Lupul meu era neliniștit, plimbându-se înainte și înapoi. „Nu contează! Știu că simți la fel pentru mine, Zah!” A spus el, strângându-mi mâna mai tare. „Pot să-l miros… parfumul tău. Excitația.” Freându-și nasul de gâtul meu, cu mâinile în jurul taliei mele. „Nu mă nega…” Nu m-am putut abține să nu gem la atingerea lui. Eram și eu la limită. Îl iubeam. Și el știa asta. „Fii a mea. Te voi face Luna mea!” Corpul meu a convulsat și am încercat să-l ascund mai mult, respirând încet. Inutil, din moment ce el putea să-l simtă. Chiar dacă nu eram perechea lui, efectele lui asupra mea erau devastatoare. „Haide, Zahara, ne vrea!” Lupul meu urla în extaz, neliniștit în conștiința mea. „Ești sigur de asta?” am întrebat, ignorându-i vocea și refuzând să cred ce auzeam de la el. „Dacă nu sunt ea…” „Nu-mi pasă…” Cu mâna în părul meu și apăsându-și buzele pe ale mele, mi-a răspuns ușor mușcându-mi buza inferioară și trăgând ușor de ea cu un mârâit. Am scâncit, simțindu-mă udă și sensibilă între picioare. Tristan s-a lipit de mine, asigurându-se că simt penisul lui tare frecându-se de pizda mea inflamată. „Fii a mea, Zahara. Nu vreau pe nimeni altcineva. Te vreau!” A șoptit el la urechea mea, vocea lui aspră reverberând în toată camera. Atingerea lui caldă coborând pe pielea rece expusă din afara rochiei mele a făcut totul mai intens. Era ceva între noi pe care nu puteam să-l explic, cu atât mai puțin să-i neg existența. Mi-am lăsat capul în jos, înclinându-l într-un semn de supunere. „Voi fi a ta.” Am murmurat în cele din urmă, lăsându-l să țese o dâră de săruturi pe gâtul meu. M-a împins înapoi, făcându-mi genunchii să lovească ceva, așezându-mă pe patul pe care abia acum l-am observat că era acolo. Hainele lui au căzut la fel de repede precum mi-au clipit ochii, afișându-și corpul sculptat din fildeș. Fiecare mușchi definit și potrivit în muntele de bărbat care era el. Cu un zâmbet mulțumit pe față, s-a apropiat de mine, dezlegând șnururile rochiei. Gâfâind în anticipare, am lăsat materialul să cadă de pe umeri, expunându-mi sânii palizi încadrați în părul roșu. „Ești atât de frumoasă.” A spus el, apăsându-și degetele pe bărbia mea, trăgându-mi buzele înapoi spre ale lui. Mâinile lui pipăindu-mi sânii expuși au stârnit un geamăt din partea mea. „Doar… fii blând.” Am murmurat, uitându-mă în altă parte de jenă. „Este și prima mea dată, nu fii nervos.” Fața mea s-a luminat la cuvintele lui, zâmbindu-mi înapoi. Mi-am înfășurat brațele în jurul gâtului său și mi-am strâns ochii, lăsându-l să preia controlul. Amândoi am gâfâit după aer între săruturi, nevrând să rupem conexiunea. Mâinile mele au alergat în sus și în jos pe pieptul lui gol, minunându-mă cât de fină era pielea lui la atingere, degetele mele alergând apoi de-a lungul abdomenului său chiar înainte de a se arunca în șoldurile mele, nu atât de blând, dar nici atât de aspru. Rupându-se de pe buzele noastre, un geamăt unison. Am început într-un ritm lent și leneș care s-a dezvoltat în timp. „Mușcă-l!” A strigat lupul meu. „Revendică-l.” Dar nu am putut. El ar fi trebuit să o facă. Nu a făcut-o. În schimb, a continuat să mă penetreze repede și lacom până a ajuns la orgasm. Corpul lui a căzut într-o parte și am rămas acolo până când somnul m-a cuprins. A doua zi dimineață, el nu era acolo când m-am trezit. L-am căutat peste tot, dar nu era nicio urmă de el. O greutate mare s-a așezat în inima mea în timp ce m-am adaptat și m-am întors la palat, deoarece soarele strălucea deja sus pe cer. Ignorând abandonul care a avut loc și revenind la îndatoririle mele. Dacă avea să pretindă că nu s-a întâmplat nimic, atunci așa să fie. „Regele și-a găsit perechea în această dimineață”, a spus un bucătar altuia. „O, o mie de binecuvântări asupra împerecherii! Vom avea o Lună!” a exclamat celălalt. Cântărea ca o nicovală pe glezna mea. Ochii mi s-au umplut de lacrimi, împreună cu panica care mă cuprindea. Am alergat în sala principală și el o ținea de mână. Ea era perechea lui. Ce puteam face? O scânteie de panică s-a răspândit prin mintea mea. Lupul meu era disperat, „La naiba!” A mârâit ea. „Să fugim! Asta doare, Zah.” Am făcut câțiva pași înainte, încercând să ajung din urmă cu ei, dar m-am oprit la jumătatea drumului. Toată lumea îl binecuvânta pe rege. Mi-am ținut ochii fixați până când ai lui s-au întâlnit cu ai mei. M-a ignorat după ce s-a holbat o vreme. Presupusele lui sentimente pentru mine se transformaseră în cuvinte nesemnificative pe care le-a aruncat în vânt. Nu eram perechea lui destinată și fiecare cuvânt, afecțiune și amintire din acea noapte s-au transformat în praf pe un raft vechi. Lacrimile îmi curgeau pe obraji și le-am șters cu dosul mâinilor. „Nu înțelegi, Zah.” Vocea lui a ajuns la mine prin legătura mentală pe care am creat-o de-a lungul anilor, făcându-mă să mă opresc în mijlocul coridorului. „Ea este perechea mea. Nu te pot păstra.” Furia mi-a umplut inima. Chiar ieri, eram Luna lui. „Și tot ce mi-ai spus ieri a fost o minciună?” Nu a răspuns. „La revedere, Tristan. Niciodată!” În acea noapte, m-am dăruit lui Tristan. Eram a lui, dar a doua zi dimineața, totul a fost o mare minciună. Gustul amar îmi umplea gâtul, dar vrând să-mi mențin puțin din demnitatea rămasă, m-am întors și am plecat fără să mă uit înapoi. Mi-am luat puținele lucruri din cabana mea și am părăsit Wolf Town. M-am dus în lumea umană, unde m-am integrat cu ușurință într-o universitate și am absolvit ca medic. Ceea ce nu mă așteptam când am plecat de acolo era să fiu însărcinată. Cu tripleți.