Stând pe balconul unui apartament, o fată de vreo douăzeci și ceva de ani admira luminile de Crăciun. Chipul ei elegant afișa un zâmbet forțat, privind străzile aglomerate ale orașului Monroe. Ochii ei albaștri sclipeau, imaginându-și cât de fericită ar fi fost alături de tatăl ei și de bunica ei. Pentru o clipă, și-a amintit cum tatăl ei practic o dezmoștenise, cum sora ei vitregă îi acaparase atenția tatălui ei și cum aceeași persoană îi furase afecțiunea bărbatului pe care îl iubise timp de doi ani. Samantha Davis a făcut o singură greșeală, iar aceasta a dus la căderea ei. Nici măcar rugămințile bunicii ei nu au fost suficiente pentru a-i reface reputația în cadrul familiei Davis. Durerea de a fi târâtă afară din propria casă s-a năpustit asupra ei, determinând o lacrimă să-i curgă pe obraz. Și-a tras nasul pentru a alunga tristețea și și-a șters umezeala de pe fața delicată. Nările i s-au dilatat și a oftat. „Bunică, mi-e dor de tine.” A ridicat ochii spre cer și a spus: „Mamă, mi-aș fi dorit să nu mă părăsești.” Se presupune că mama ei a murit când era doar o fetiță, ceea ce a dus la recăsătorirea tatălui ei. Un tragic accident de mașină a curmat viața mamei ei, arzând vehiculul și trupul mamei ei până la cenușă. În timp ce aerul îi sufla în părul auriu al Samanthei, ea s-a uitat în jos la burta ei în creștere și a urmărit forma de pepene cu ambele mâini. Da, viața trăia în interiorul ei și i s-a reamintit de minunata binecuvântare pe care o primise. Unele femei nu puteau da naștere unui copil, în timp ce ea avea doi pe drum. Bunica ei, Matilda, o sfătuise în mod repetat cu privire la acest lucru. Cu câteva ore înainte de miezul nopții de douăzeci și patru decembrie, Samantha a simțit nostalgie, recunoscând o lovitură în burta ei de 35 de săptămâni. Timp de aproape nouă luni, a purtat roadele greșelii ei. În ciuda presiunii venite din partea tatălui ei de a nu păstra copiii, ea a luat o decizie maternă. Atunci, ceva adânc în interiorul Samanthei a convins-o că bebelușii pe care îi purta erau ai ei să-i păstreze. Din păcate, însă, bunica ei nu a putut rămâne cu ea. Tatăl ei a sfătuit-o să nu o ajute pe Samantha, dar Matilda, fiind bunica grijulie care era, a făcut-o oricum, în secret. Samantha locuia cu mătușa ei din partea mamei în orașul Monroe de șase luni. Acolo a trimis-o bunica ei după ce a fost părăsită. Tatăl ei, generalul Winfield Davis, era generalul numit în forțele militare ale țării. Se aștepta mult de la el și de la fiica lui, așa că, auzind că a rămas însărcinată înainte de a termina academia militară, Samantha a devenit subiectul de discuție al orașului. În opinia tatălui ei, ea a pătat numele familiei Davis. Mulți s-au întrebat cum de marele general nu a fost în stare să-și educe fiica și cum de Samantha era o fată atât de capricioasă pentru un cadet. Generalul Davis dorea ca Samantha să-l înlocuiască în rândurile militare. În ciuda faptului că avea un vis al ei, ea a renunțat la toate aspirațiile ei, astfel încât să poată călca pe urmele tatălui ei și să continue moștenirea familiei Davis. Totuși, indiferent de sacrificiul anterior al Samanthei, nu a fost suficient pentru a acoperi dezonoarea pe care o adusese familiei sale. După ce a fost demisă de la academia militară, era clar că aceeași tradiție urma să se sfârșească. Într-o clipită, s-a dus vechiul prestigiu al Samanthei. Fiica odinioară cunoscută drept frumoasa și dorita fiică a Generalului a fost etichetată ca o femeie dezgustătoare. Clayton Brown, iubitul ei, un cadet superior de la aceeași academie militară militară, în mod natural nu și-a asumat responsabilitatea pentru sarcina ei, deoarece nu era bărbatul cu care împărțise o noapte intimă într-o noapte dezastruoasă. A rămas însărcinată la vârsta de douăzeci și unu de ani și nu știa nimic despre bărbatul cu care se culcase. În timp ce se gândea la ororile trecutului ei, a auzit-o pe mătușa ei Diana strigând-o din camera de zi: „Sam, e frig afară. Intră în casă. E aproape miezul nopții.” Samantha a dat din cap și a spus: „Da, mătușă.” Mătușa ei a ajutat-o pe Samantha să se așeze în fața mesei lor mici, unde intenționau să împartă un șuncă glazurată pentru cina lor de Ajun. Și-a amintit brusc de etalarea somptuoasă de mâncare pe care casa lor o pregătea în mod obișnuit pentru o astfel de zi și s-a întrebat dacă tatăl ei s-a gândit vreodată la ea. Chiar în timp ce se gândea la asta, a observat că-i curge apă pe picioare. A simțit fiori pe șira spinării când și-a dat seama că i s-a rupt apa! „Oh, nu, mătușă!” Samantha și-a pus mâinile pe burtă și a spus: „Bebelușii nu sunt încă pregătiți!” „Oh, dragă”, a spus mătușa ei. „Trebuie - trebuie să mergem la spital.” Următoarele câteva ore au fost un amestec de anxietate și perplexitate pentru Samantha și mătușa ei. În Ajunul Crăciunului, a găsi un taxi singură până la spital a fost o luptă. Spitalul, fiind o sărbătoare, avea personal insuficient, iar ginecologul ei a fost de negăsit o vreme după sosirea Samanthei. Contracțiile au început după doar o oră de la aducerea ei în secția de maternitate. De unde era așezată, Samantha putea auzi îngrijorările asistentelor și ale moașelor în timp ce plângea de durere în fiecare minut care trecea. „Doctorița Wilma este deja pe drum.” „Nu există ventilator disponibil pentru bebeluși.” „S-ar putea să poată respira singuri. Vom vedea.” „Ce se întâmplă? Vă rog! Vă rog să-mi spuneți”, a plâns Samantha din toată inima, îngrijorată pentru binele bebelușilor ei. În timp ce medicul ei o avertizase că gemenii ies adesea mai devreme, controalele ei recente au sugerat că sunt sănătoși. Totuși, medicul ei a făcut pregătiri avansate în cazul în care gemenii ei s-ar naște înainte de a ajunge la 36 de săptămâni. Asistenta șefă a venit să vorbească cu ea, avertizând-o despre nașterea prematură. Samanthei i s-a spus: „Domnișoară Davis. Deoarece bebelușii urmează să iasă curând. Vrem doar să vă anunțăm că bebelușii dumneavoastră ar putea avea nevoie de ventilatoare mecanice pentru a respira -” „Nu, mi s-au - mi s-au făcut.” Ea și-a închis ochii, încercând să suporte durerea. „Ahh!” Odată cu un țipăt, o lacrimă i-a căzut pe obraz înainte de a relua: „Mi s-au făcut injecții cu steroizi cu săptămâni înainte. Doctorul meu - doctorul meu poate confirma acest lucru”, a încercat Samantha să argumenteze. Steroizii ar fi trebuit să ajute la maturarea plămânilor bebelușilor în cazul în care ar ieși mai devreme. „Domnișoară Davis, steroizii nu vor garanta că bebelușii pot respira singuri -” Cuvintele asistentei au fost întrerupte de țipătul de durere al Samanthei. Medicul rezident a fost obligat să verifice dilatația Samanthei. „Bebelușul deja se încununează!” A sfătuit medicul rezident. „Să o mutăm în sala de nașteri.” „Așteptați - așteptați! Unde este medicul meu?!” A cerut ea un răspuns. „Medicul dumneavoastră este pe drum”, a spus o asistentă. În timp ce era mutată pe targă și dusă în sala de nașteri, Samantha a fost lăsată complet îngrijorată pentru binele ei și al bebelușilor ei. Mai mult, durerea contracțiilor a lăsat-o incapabilă să gândească amănunțit pe tot parcursul procesului. Samantha nu își putea permite o cameră privată pentru a da naștere. Astfel, în timp ce împărțea secția de maternitate, mătușa ei nu a putut veni să vorbească cu ea despre decizia cu privire la naștere. În mijlocul complexității, abia a observat cum trecuseră minutele și cum medicul ei era în sfârșit acolo. „Sam, totul va fi bine. Haide să scoatem bebelușii.” Acea voce familiară a fost suficientă pentru a o liniști pe Samantha, văzând-o pe doctorița Wilma în fața ei. „Amintește-ți ce am spus înainte. Apasă odată cu contracțiile tale.” La fiecare apăsare pe care o făcea, vărsa o lacrimă. La fiecare țipăt care îi părăsea buzele, jura intern că va fi ultimul plâns pe care îl va scoate în memoria greșelii ei. „Aproape ai ajuns, Sam. Aproape ai ajuns”, putea auzi încurajarea medicului ei. „Faci o treabă bună.” Cu un țipăt puternic, Samantha a apăsat cel mai tare și apoi a ieșit plânsul primului ei bebeluș. „Fetiță Davis!” A anunțat doctorița Wilma. Au trecut alte douăzeci de minute și a ieșit și al doilea ei bebeluș, țipând și el tare în sala de nașteri. „Un plâns puternic aici de la băiețelul Davis!” A împărtășit fericită doctorița Wilma. „Sam, felicitări! Amândoi sunt sănătoși și pot respira singuri”, a spus doctorul ei obstetrician înainte ca bebelușii să fie așezați împreună pe pieptul ei pentru a-i încălzi. Nu i-a păsat de condițiile în care se aflau micuții. Finețea pielii lor și țipetele lor au fost suficiente pentru a-i aprinde emoțiile materne. Respirând adânc, Samantha a plâns din toată inima, știind că gemenii ei sunt sănătoși. A profitat de ocazie pentru a-i pupa pe bebelușii ei care plângeau, savurând faptul că amândoi erau bine. „Mulțumesc, Doamne. Mulțumesc, Doamne”, a oftat ea ușurată, în timp ce ochii i se închideau și inima îi bătea. „Îmi pare bine să vă cunosc, Kyle și Kenzie.” Cu un ultim pupic, Samantha a șoptit: „Mami vă iubește.” La 2:45 AM, fetița Kenzie s-a născut prima. Băiețelul Kyle a urmat la 3:05 AM. Amândoi sunt sănătoși și bine și pot respira independent, în ciuda faptului că s-au născut prematur la 35 de săptămâni. Au cântărit 1,9 kg și respectiv 1,8 kg. *** După o cantitate bună de odihnă, Samantha a venit să-și vadă bebelușii în noaptea de Crăciun. Mătușa ei era în sfârșit cu ea, îngrijind gemenii din interiorul creșei spitalului. Bebelușii ei încă trebuiau observați o vreme, dar în general se simțeau bine. Samantha i-a ținut direct în brațe cu ajutorul unei moașe. În timp ce făcea asta, mătușa ei Diana a sugerat: „Sunt atât de frumoși. Haide să o sunăm pe bunica ta. A fost atât de nerăbdătoare să vadă bebelușii.” Numai Matilda Davis, bunica ei, a fost de partea ei pe tot parcursul sarcinii ei, sprijinind-o financiar în timp ce locuia cu mătușa ei. În timp ce locuiau în orașe diferite, au fost întotdeauna în contact pe măsură ce sarcina ei progresa. De îndată ce bunica ei a intrat online printr-un apel video, a plâns împreună cu Samantha, care își purta bebelușii de la stânga la dreapta. „Sam, strănepoții mei sunt atât de frumoși. Sunt cadourile noastre de Crăciun - ale tale în special”, a spus bunica ei. „Prețuiește-i.” Au urmat mai multe plânsete și gâfâieli, dar în curând, după ce și-au liniștit emoțiile, Matilda Davis a vorbit din nou: „Sam, promite-mi că vei începe din nou. Mătușa ta - mătușa ta te va ajuta să studiezi pe măsură ce Kyle și Kenzie vor crește. Să punem deoparte restul banilor pe care i-am economisit pentru studiile tale.” „Îmi pare rău că nu te pot vizita.... dar - dar sper că într-o zi... într-o zi, îmi voi vedea strănepoții”, a adăugat bunica ei, amintindu-i Samanthei de vârsta ei. Fiind la sfârșitul anilor șaptezeci era un dezavantaj și, din păcate, bunica ei nu se mai bucura de călătorii pe distanțe lungi. După ce a văzut-o pe Samantha dând din cap în semn de acord, Matilda a continuat cu convingere deplină: „Promite-mi, vei face un nume pentru tine. Demonstrează-i tatălui tău că poți reuși!” „Da, bunică. Voi face. Voi face”, a răspuns Samantha cu apă curgând continuu pe fața ei. Nările i s-au dilatat în timp ce gâfâia după aer. „Sam, te iubesc, nepoata mea. Fii puternică”, a sfătuit Matilda de la celălalt capăt al liniei. În timp ce bunica ei continua să-și vadă gemenii, Samantha a fost lăsată să contemple. Gândurile ei spuneau în tăcere: „Tată, jur că te voi face să vezi că voi fi mai bună.” Bărbatului pe care credea că o iubește, dar a abandonat-o în vremuri grele, a jurat că o va regreta într-o zi. „Annie, poate că ai luat tot ce este al meu, dar într-o zi, îți voi dovedi că am avut mult mai multe de câștigat alegând viața bebelușilor mei.” Acestea erau gândurile constante ale Samanthei față de sora ei vitregă, aceeași femeie care a pregătit calea pentru căderea ei. În cele din urmă, Samantha s-a uitat înapoi la micuții ei adormiți. Le-a dat încă un pupic pe fiecare frunte și a promis: „Veți fi puterea mea, motivul meu de a lupta și, împreună, vom fi o familie. Nu am nevoie de nimic altceva.”