„Ia-o, Sam,” a auzit Samantha pe bunica ei spunând la celălalt capăt al firului. Bineînțeles, i-a povestit bunicii despre oportunitatea prezentată, sunând-o pe Matilda Davis chiar de dimineață. De pe balconul apartamentului lor modest, Samantha privea dincolo de clădiri și alte structuri, simțind cum inima îi bubuia în piept. A înghițit în sec, întrebându-se: „Sunt pregătită pentru asta, bunică?” „Da, ești, Sam! Și ajung în sfârșit să te văd personal!” a auzit Samantha pe bunica ei exclamând înainte de a adăuga: „Îmbătrânesc, Sam, și mi-e dor de nepoata mea atât de mult! Am tânjit să te văd atâția ani.” „Ia-o, Sam. Ia-o!” a sugerat Matilda pentru ultima oară. „Arată-i tatălui tău că te-ai descurcat bine, chiar și fără ajutorul lui! Sam... e timpul să te întorci.” „Bine, bunică... o voi face,” a spus Samantha pe un ton blând. În ciuda despărțirii neplăcute pe care a avut-o cu tatăl ei, cumva, adânc în interiorul ei, Samantha a dorit ca el să o accepte într-o zi înapoi. La urma urmei, marele general Winfield era singurul ei tată și îl iubea atât de mult. A inspirat adânc și a declarat: „Tată, mă întorc... și te voi face mândru... Stai și vezi.” *** A doua zi, un bărbat a venit să o vadă pe Samantha la Hotelul Emerald. S-a prezentat ca fiind John Garcia, asistentul executiv al celui mai puternic om din Braeton City, Ethan Wright. Amândoi s-au așezat într-un colț al restaurantului, discutând termenii contractului înainte ca echipa ei să înceapă cu pregătirea cinei de seară. „Ethan Wright,” a repetat numele înainte să-și dea seama de ce îi era atât de familiar. Samantha pur și simplu nu-și putea da seama. „Unde am mai auzit numele ăsta?” „Da, așa este, domnișoară Davis, acesta este numele CEO-ului nostru, domnul Ethan Wright. Este singurul fiu al lui Daniel și Amanda Wright, unicul moștenitor al Wright Diamond Corporation. Probabil că ați auzit numele lui dintr-o revistă de afaceri sau chiar pe rețelele de socializare,” a sugerat secretarul. Se uita la contract când a văzut numele semnatarului pe ultima pagină. S-a uitat la bărbatul din fața ei și a recunoscut: „Poate.” „Domnișoară Davis, șeful meu este un om bun. Un burlac râvnit și a preluat funcția de președinte abia la vârsta de treizeci de ani! Acum are treizeci și doi de ani, la vârsta potrivită pentru a se căsători,” a spus bărbatul înainte de a zâmbi șiret. Samantha nu era sigură ce sugera și dacă era corect ca el să se laude cu șeful său în acest fel, dar nu asta o deranja cu adevărat. Astfel, a ignorat modul în care îl prezenta pe domnul Ethan Wright ca pe un burlac eligibil. Revenind la pachetul salarial, Samantha a întrebat: „Vreau doar să mă asigur că nu vă înșelați. Îmi oferiți o casă și zece mii de dolari salariu lunar pentru a fi bucătarul șef executiv pentru The First Diamond Hotel?” „Nici măcar nu sunt cea mai bună,” a adăugat ea, umflându-și obrajii și inspirând adânc. I-a reamintit cât de nouă era ca bucătar. „Nu că mă plâng, este doar... puțin cam mult și vreau să mă asigur că nu sunt.” S-a uitat chiorâș înainte de a adăuga: „Fără greșeli și regrete în acest contract.” „Domnișoară Davis. Vă referiți la Wright Diamond Corporation. Suntem una dintre cele mai mari companii din țară! Familia Wright este cea mai bogată din Braeton City,” a spus John. „Motivul pentru care vă oferim atât de mult este pentru că șefului meu îi place de dumneavoastră -” A tușit și s-a corectat: „Îi plac preparatele dumneavoastră!” John și-a dres vocea și a adăugat: „Da, așa este. I-au plăcut preparatele dumneavoastră! Și cu abilitățile dumneavoastră, puteți duce The First Diamond Hotel la noi culmi!” „Am călătorit din Europa - în celelalte țări din America, dar nimeni nu s-a ridicat la standardele lui!” arătând cu ambele mâini spre Samantha, a dezvăluit: „Doar dumneavoastră!” „Eram cu șeful când a venit aici să ia masa, a încercat meniul dumneavoastră stabilit și am fost amândoi uluiți.” Secretarul a arătat un zâmbet larg pe față înainte de a adăuga: „Ne-a plăcut foarte mult!” „Cine ar fi crezut? Treceam doar prin Monroe City, verificând o potențială investiție și clientul a recomandat acest restaurant!” a dezvăluit John Garcia. „Când șeful meu v-a văzut fața frumoasă - adică - prezentarea frumoasă a farfuriilor dumneavoastră! Da, farfuriile și aranjamentele! A fost uimit!” John s-a aplecat înainte și a spus: „Între mine și dumneavoastră... sincer să fiu, nu l-am văzut niciodată pe om apreciind nimic în viața lui!” Modul în care secretarul își dădea narațiunea o confuza pe Samantha, dar în curând l-a auzit vorbind cu sens. „Când am gustat preparatele dumneavoastră, ne-am simțit ca într-un tărâm de vis. A fost atât de rafinat - atât de unic, iar texturile s-au dezintegrat în gurile noastre atât de dulce! Am știut! Am știut absolut! Am știut că sunteți bucătarul pe care îl căutăm de mult!” a explicat John Garcia. Din nou, arătând spre Samantha, a adăugat: „Sunteți cheia inimii lui - adică inima hotelului!” Văzând expresia nedumerită a Samanthei, John a subliniat: „Întotdeauna începe cu mâncare excelentă! Un hotel renumit începe întotdeauna cu un restaurant care oferă mese delicioase. Luxul și confortul sunt următoarele, deoarece se găsesc frecvent și în alte proprietăți de marcă.” „Corect... sunt de acord,” a spus Samantha. Același lucru era valabil și pentru The Emerald. Erau întotdeauna complet rezervați, deoarece mulți așteptau cu nerăbdare să ia masa la restaurantul lor în timp ce aveau o ședere peste noapte. „Deci, șeful dumneavoastră a decis asta?” A clarificat încă o dată, uitându-se la pachetul salarial. „Da! Da, a făcut-o. Nu a vrut să ezitați. V-ar fi înmânat personal contractul, cu excepția faptului că este un om foarte - foarte ocupat. Acum este înapoi în Braeton City.” John Garcia a luat un stilou și i l-a înmânat Samanthei. A spus: „Domnișoară Davis, vă vrem! Și acel pachet salarial este al dumneavoastră... Semnați-l!” Punându-și deoparte îndoielile, Samantha a luat stiloul și a semnat contractul. Și-a dat seama că avea întrebări despre cazare abia după ce a terminat toate cele patru seturi de documente. „Um, despre unitatea de condominiu pe care o să-mi o oferiți. Poate găzdui patru persoane? Mai exact, doi adulți și doi copii,” a întrebat ea înainte de a-și strânge buzele. „Oh, Doamne! Mi s-a spus că sunteți singură! Sunteți căsătorită?” a sondat John Garcia în timp ce punea o mână pe piept. Părea să aibă spaima vieții lui! A scanat imediat documentele pe care le-a dat Samantha, verificând starea ei civilă. Nu și-a mai bătut capul să le parcurgă după ce a primit recomandări atât de mari de la The Emerald Hotel. În plus, era foarte sigur că directorul general al aceleiași proprietăți s-a adresat Samanthei ca domnișoară Davis. „Um... Nu... Eu sunt... Sunt o mamă singură. Voi locui cu mătușa mea și cu gemenii mei,” a dezvăluit cu timiditate Samantha, clarificând neînțelegerea. „Sper... că nu este o problemă.” Oprindu-și panica, a fost ca și cum John Garcia a recunoscut imediat reticența Samanthei. A afișat un zâmbet și a răspuns: „Nu! Bineînțeles că nu! Nu este o problemă.” A asigurat-o: „Domnișoară Davis, v-am angajat pentru abilitățile dumneavoastră și nu pentru circumstanțele în care vă aflați.” Revenind la întrebarea ei anterioară, John a răspuns: „Unitatea de condominiu are două camere. Va fi bine?” A dat din cap cu un zâmbet și a spus: „Da, pot dormi cu bebelușii mei.” „Atunci totul este stabilit.” John și-a întins mâna către Samantha și a spus: „Bine ați venit la Wright Diamond Corporation.” „Vă mulțumesc, domnule Garcia,” a spus Samantha înainte de a strânge mâna lui John Garcia. *** După semnarea contractului, Samantha a rămas cu o sarcină importantă. Trebuia să le spună copiilor și mătușii ei despre decizia ei de a se muta în Braeton City. În timpul prânzului de a doua zi, Samantha a făcut anunțul. „Mătușă, am acceptat slujba,” a spus Samantha. Diana a zâmbit și a răspuns: „Am încredere în deciziile tale, Sam. Voi fi mereu aici pentru tine.” Văzând expresia nedumerită a sărutului ei, Samantha a împărtășit: „Copii, mami a primit o nouă ofertă de muncă și avem o casă gratuită chiar într-un hotel! În plus, plătește foarte bine. Vă pot cumpăra genți noi și poate... chiar și o mașină!” „Uau! Mami, ce emoționant!” a exclamat fericită Kenzie. „Este un hotel nou aici, mamă?” a sondat Kyle. Atunci a spus Samantha: „Ummmm... de fapt... ne vom muta în Braeton City.” Ochii copiilor s-au luminat. Atât Kyle, cât și Kenzie s-au uitat unul la celălalt și au spus la unison: „Tati!” „În sfârșit o să-l vedem pe tati!” a declarat Kenzie. Cu un oftat, Kyle a remarcat: „Era și timpul.” „Mami, e tati încântat să ne vadă?” a întrebat Kenzie cu ochii ei obișnuiți sclipitori. Gura Samanthei a căzut. Deodată și-a simțit gâtul uscat și s-a întors spre mătușa ei pentru ajutor. După câteva secunde de privit fix, Kyle a întrebat-o: „Mamă?” „Ummm... nu i-am spus încă tatălui vostru! El este... foarte... foarte ocupat... Haha! O, uitați-vă la ceas! E aproape timpul ca mami să se pregătească de muncă!” Încă o dată, Samantha a găsit o scuză. Și-a lăsat copiii în ziua aceea cu aspirația de a-l întâlni pe tatăl lor. Abia după ce Samantha a plecat, Kyle și Kenzie s-au regrupat în dormitorul pe care îl împărțeau cu mama lor. Din pat, Kyle se sprijinea de căpătâi, notând ceva în caietul său. Kenzie a întrebat: „Ce faci, Kyle?” „Scriu tot ce a spus mami despre tati. Odată ce găsim potrivirea potrivită, știm sigur că este tati,” a spus Kyle. „Dacă tati este prea ocupat să ne vadă, trebuie doar să-l găsim singuri... Ești cu mine, Kenzie?” „Absolut!” a spus Kenzie înainte ca cei doi să ajungă să dea un high five! „Tati! Iată că venim!”