După ce m-am întrebat prin oraș pentru cine știe cât timp, mi-am făcut în sfârșit curajul să mă întorc la casa pe care o consideram cândva căminul meu pentru totdeauna. Casa pe care am împărțit-o cu atâta nerăbdare cu viitorul meu fost soț. Mașina care m-a transportat până la locul din care aveam să plec în curând a fost una atribuită pentru uzul meu personal de Dante. Jeffrey, șoferul meu desemnat, știa că ceva nu era îngrozitor de rău, dar nu a îndrăznit niciodată să întrebe. În afară de privirile mici prin oglinda lui retrovizoare, sa concentrat doar asupra drumului și ne-a dus fără cuvinte înapoi la casă, ca să îmi pot recupera lucrurile. Capul mi s-a sprijinit de scaunul rece din piele în timp ce reluam scena din această dimineață iar și iar în capul meu. Încă nu-mi venea să cred că asta se întâmplă. Că Dante ar face așa ceva după tot ce am împărtășit ca cuplu căsătorit. Desigur, nu am fost căsătoriți în circumstanțe normale, dar am împărtășit mai mult decât ar îndrăzni să împărtășească străinul. Lui Dante îi plăcea să mă învinovăţească pentru scandalul care a dus la căsnicia noastră, dar eu nu aveam nimic de-a face cu asta. O durere mi-a străpuns pieptul când am vrut să fac pace cu tot ce se întâmpla, dar nu am putut. L-am iubit pe Dante mai mult decât orice pe lume și chiar în această dimineață nu m-am putut opri să-mi imaginez viața pe care urma să o avem, cu binecuvântarea unui copil care ne iese în cale, dar era o viață pe care trebuia să o trăiesc singură. Mașina s-a apropiat de porțile mari și negre și senzația caldă de casă nu a mai zăbovit. Jeffrey ne-a condus pe porțile deschise și pe aleea pavată până ne-am oprit complet în fața conacului mare. Mi-am desfăcut centura de siguranță în timp ce Jeffrey îmi ținea ușa deschisă și exact când am ieșit afară și mi-am mijit ochii de la năvala soarelui de deasupra, ochii mei s-au concentrat pe mizeria care era în fața mea. Pheobe stătea la intrarea deschisă a casei cu o serie de bunurile mele în mâna ei. O mână ținea obiectele, în timp ce cealaltă mână apuca cu lăcomie grămada înainte de a o arunca afară și peste treptele din față. Furia a clocotit în mine la îndrăzneala și amărăciunea pură a acestei femei. L-a avut pe Dante. Ea câștigase. Nu putea ea să-l vadă? Nu era nevoie ca ea să mă umilească în continuare, dar iată că era. "Ah, dacă nu este vedeta emisiunii noastre. Te-am așteptat. M-am gândit ce mai bun cadou de rămas bun să-ți ofer decât o mână de ajutor pentru a te trimite pe drumul tău." Ea a batjocorit în timp ce îmi arunca ultimele haine în aer. „Ar fi fost mai bine dacă nu ți-aș fi văzut fața deloc.” I-am replicat, dar ea a zâmbit veselă la reacția mea. Eram fericit că Jeffrey plecase și că nu era nimeni la vedere, altfel m-aș fi simțit și mai umilit decât fusesem deja. Picioarele mele s-au mișcat prin marea lucrurilor mele de pe gazon pe care încă nu-mi plăcea să le adun. Când m-am apropiat de prag, Pheobe mi-a blocat calea. „Unde crezi că mergi?” Ea a ridicat o sprânceană spre mine de parcă ar fi proprietara acestei case. M-am uitat la ea rezistând impulsului de a-și zgâria fața cu unghiile mele ușor lungi. „Să-mi adun lucrurile și să plec, ca să nu mai sufăr o zi sau să-ți văd fața.” Cuvintele s-au strâns prin dinții strânși și nara ei s-a zvâcnit. — Nu va fi necesar, dragă soră. A spus ea pe un ton dulce și fals când am știut că mă lua ca orice altceva decât. La urma urmei, eram doar surori vitrege. „Mi-am luat deja libertatea de a vă lăsa toate lucrurile la picioarele voastre.” Ea a făcut semn către hainele mele aruncate. — Dă-te din calea mea chiar acum, Pheobe. Vocea mi s-a ridicat ca o octavă, dar chipul ei devenise hotărât. "Locul de care îți amintești nu mai există. Această casă este acum pentru Dante și pentru mine să împărtășim și să sărbătorim iubirea noastră nesfârșită. El m-a iubit mereu pe mine. Era și mereu voi fi eu. Erai suficient de prost să crezi altfel. Dante mă iubește mai mult decât orice pe lume. Acesta este motivul pentru care te poate arunca atât de ușor. Ar face orice pentru mine." Ea s-a bucurat și mi-a urât să-l aud. Era ca și cum sarea zgârcită, bineînțeles, era presată și frecată de rănile mele deschise. A ars, a înțepat și a vrut să mă facă să țip de durere. Am înghițit nodul care mi se formase pe gât înainte de a-mi aduce atenția înapoi asupra diavolului care stătea în fața mea. „Se pare că încerci să te convingi mai mult decât pe mine.” Am batjocorit și am chicotit bucurându-mă de privirea care a depășit expresia ei. „Cățea, crezi...” Cuvintele ei i-au prins în fundul gâtului când sferele ei viclene s-au coborât la mâna mea. La dracu. Am încercat repede să ascund raportul de sarcină dar era prea târziu pentru că ea îl văzuse deja. „Ce avem aici?” M-am îndepărtat, dar mâna ei apucase deja hârtiile înainte să mi-o smulgă din strângere. „Nu este nimic care te preocupă.” Am întins mâna după hârtii, dar ea s-a îndepărtat suficient pentru a putea citi raportul. Ochii lui Pheobe măriseră farfuriile înainte de a mă privi peste marginea raportului. Un vârtej de emoții i-a străbătut fața, dar ochii ei erau plini de furie și gelozie. „Este un lucru bun că Dante divorțează de tine, ca să nu fie nevoit să tată copilul altuia.” Spuse ea, dar cuvintele ei erau slabe. "Este copilul lui Dante, Pheobe. Doar pentru că refuzi să-l excluzi..." "Nu înseamnă nimic. Copilul tău se va naște nenorocit." Ea a țipat și nu am mai putut să-mi stăpânesc furia. Ca de la sine, mâna mea s-a ridicat în aer înainte să mă lansez asupra ei până am pălmuit-o. Pheobe țipă, dar a depășit șocul a ceea ce tocmai se întâmplase mai repede decât mă așteptam. Un mârâit puternic i-a părăsit gâtul înainte ca Pheobe să mă împingă cu o forță prea puternică ca să mă pot recupera. Un țipăt mi-a scăpat de pe buze și mâna mi-a întins mâna să mă apuc de ceva, orice, dar era prea târziu. Corpul meu s-a prăbușit pe trepte până am aterizat pe pavajul dur, cu capul lovind primul pământ. Durerea mi-a străbătut întregul corp în timp ce încercam să-mi recapăt aerul izbutit din mine, dar am simțit că capul meu a fost de parcă tocmai ar fi coborât peste el. Am întins mâna slăbită să-mi legănesc capul când am simțit ceva cald și umed alunecându-mi pe o parte a feței. Mirosul de metal m-a făcut să-mi strâng nasul spunându-mi că sângerez și că era mult. Am încercat să mă mișc, să mă ridic în picioare, dar întregul meu corp era amorțit și nemișcat, refuzând deloc să coopereze cu mine. „Ia asta ca pe un avertisment!” mormăi Pheobe pe un ton înfiorător. Acum plutea deasupra mea, cu ochii încărcați de ură. „Dacă îți mai arăți fața aici, vei întâmpina consecințe și mai grave.” Ea a avertizat și tocmai când am crezut că s-a îndepărtat de corpul meu moale pentru a pleca, a făcut ceva mult mai rău decât mi-aș putea imagina vreodată. „Uf!” Pheobe mormăi de furie. Am privit îngrozită cum își trase piciorul acoperit cu călcâiul ascuțit înapoi înainte de a-l lansa cu forță chiar în stomacul meu. Am țipat când durerea îmi trecea prin abdomen și am strigat în timp ce o mie de gânduri mi-au străbătut mintea. Mâna mea a ajuns să-mi leagăn stomacul, dar am simțit că eram paralizată. "Vreau să-ți amintești acest moment. Nu uita niciodată cât de slab și la mila mea ești." Ea s-a ghemuit și eu am tresărit, dar mâna ei s-a întins deja strâns în părul meu. „Pheobe, te rog.” M-am implorat să nu vreau să fie cauzat niciun alt rău vieții din mine. "Doar pentru că ești însărcinată nu înseamnă că Dante se va răzgândi. Mă iubește mai mult decât îți poți imagina. Nu-i pasă de ce se întâmplă cu tine sau cu micuțul tău ticălos." Ea șopti amarnic printre dinții strânși strâns. Ea mi-a aruncat o ultimă privire usturătoare în timp ce stăteam întins scâncind de durere, înainte ca ea să se învârtească cu un bufit. Călcâiele ei clincăniră de pavaj în timp ce se plimba înapoi în casă. Am deschis gura să chem ajutor, dar nu a ieșit niciun sunet. Deodată, un val de frig mi-a străbătut corpul și înainte să-mi dau seama, vederea mi s-a încețoșat până când nu am mai putut să o țin deschis. Ultimul lucru pe care mi-l amintesc a fost că totul s-a înnegrit înainte să cedez și eu în fața întunericului.